Capítulo 137: Começar a ser um santo a partir de hoje, é tarde demais?

No pátio de Wei Wuji, os seus clientes receberam o Lorde Mafu com muito entusiasmo.

Para eles, o facto de o seu senhor se ter tornado o chanceler do Estado de Zhao devia-se inteiramente ao Lorde Mafu. Agora, todos eles ostentavam posições proeminentes, e vários homens talentosos tinham sido recomendados por Wei Wuji à presença do rei de Zhao, chegando mesmo a servir como oficiais nas províncias. Diferente de Zhao Sheng, cujo critério para aceitar clientes era acolher a todos sem distinção, o padrão de Wei Wuji era um pouco mais rigoroso: ele não recusava os capazes. Entre aqueles que o seguiam, muitos eram talentos notáveis do Estado de Wei.

O que surpreendeu esses clientes foi o facto de Zhao Kuo se lembrar do nome de cada um deles e conversar calorosamente com todos. Num instante, os clientes cercaram-no no pátio, disputando a oportunidade de o cumprimentar. Wei Wuji permaneceu sorridente à entrada do aposento, observando Zhao Kuo reviver velhos tempos com os seus hóspedes. Hou Ying aproximou-se dele e disse com um sorriso: "Se Vossa Excelência não disser nada, temo que os seus próprios convidados acabem por se tornar os hóspedes mais estimados do Lorde Mafu."

Wei Wuji sorriu, sem se importar com isso.

Zhao Kuo e Wei Wuji sentaram-se frente a frente. Com um suspiro resignado, Wei Wuji disse a Zhao Kuo: "Os rolos de bambu que preciso de ler agora exigem três carruagens para serem transportados para dentro, e as ordens que escrevo precisam de seis clientes para serem levantadas. É por vossa causa que passo por tanto trabalho."

Zhao Kuo sorriu e respondeu: "Agora que Vossa Excelência desfruta do favor do soberano, é respeitado pelos ministros e amado pelo povo de Zhao, isso também acontece por minha causa."

Ambos riram. Só então Wei Wuji perguntou o propósito da visita de Zhao Kuo.

Zhao Kuo inquiriu: "Sabe que os meus clientes ofereceram sementes, ferramentas agrícolas e grãos aos soldados em partida?"

Wei Wuji acenou com a cabeça.

Com uma expressão solene, Zhao Kuo continuou: "Li Yu disse que os oficiais rurais retinham os bois de lavoura e que o povo só os conseguia mediante suborno. Quando ele os questionou, sofreu insultos por parte dos oficiais. O meu cliente Xing, um homem de temperamento resoluto, matou dois oficiais do departamento de terras do condado devido a esses ultrajes. Neste momento, Dong Chengzi está a investigar o caso."

Wei Wuji soltou um bocejo. Se tal comportamento fosse dirigido a outra pessoa, seria uma humilhação flagrante, mas, tratando-se de um amigo íntimo como Zhao Kuo, aquilo não passava de um detalhe menor.

Ele comentou: "Uns meros funcionários de província atreveram-se a insultar o seu cliente; mesmo que fossem mortos, não seria grande perda. Darei ordens a Dong Chengzi para o libertar."

Zhao Kuo balançou a cabeça e replicou: "O que venho discutir não é este assunto."

"Os oficiais rurais retêm os bois de lavoura, enquanto os oficiais do condado retêm as sementes de primavera distribuídas por Handan para usá-las nas suas próprias terras. Os oficiais da comarca fazem vistas grossas a estes funcionários corruptos, aceitam os seus presentes e recusam-se a levá-los à justiça por serem parentes de amigos próximos."

"Os soldados partem para a guerra, e os seus pais, esposas e filhos que ficam para trás são atormentados por funcionários vis... Acha que isto é algo que seres humanos deveriam fazer?"

Zhao Kuo parecia visivelmente irritado. Declarou: "Os meus clientes podem matar os funcionários corruptos do campo, eu posso matar os do condado, e Vossa Excelência pode matar os da comarca. Mas, uma vez mortos, quem lhes suceder nos cargos será exatamente igual a eles. Quando é que esta matança terá fim?"

Ouvindo isto, Wei Wuji meditou por alguns instantes antes de perguntar: "Então, o que pretende fazer?"

"Desejo alterar o método de seleção dos oficiais de escalão inferior. Os funcionários rurais são atualmente nomeados por recomendação própria dos oficiais do condado, o que gera conivência mútua e opressão sobre o povo. Podemos imitar o Estado de Qin e aplicar a responsabilidade colectiva: se a pessoa recomendada violar a lei e o oprimir o povo, quem a recomendou partilha da mesma culpa. Além disso, creio que o método de avaliação é o mais adequado para selecionar os funcionários subalternos, e gostaria de contar com a vossa ajuda."

Wei Wuji pareceu hesitante e indeciso, o que surpreendeu profundamente Zhao Kuo. O Lorde de Xinling que ele conhecia não agia daquela maneira.

Olhando para ele com expressão dividida, Wei Wuji disse: "Posso ajudar, mas há uma condição."

"Por favor, diga."

Wei Wuji irrompeu num sorriso repentino: "Depois de tudo feito, terá de beber vinho comigo."

Wei Wuji considerava que, para levar esta empreitada a cabo, era indispensável convocar o comandante da guarda. Embora todos os ministros tivessem a prerrogativa de recomendar oficiais ao grande rei, esta continuava a ser uma atribuição direta daquele cargo. Por conseguinte, Wei Wuji enviou emissários para convidar o comandante. Anteriormente, o cargo fora ocupado por Xu Li, um homem de inabalável integridade que de facto recomendara vários ministros capazes ao Estado de Zhao. Contudo, quem agora lhe sucedera era Zhao Bao, membro da família real.

O Lorde Pingyang, Zhao Bao, tinha como irmão mais velho o Lorde Anyang, Zhao Zhang, como segundo irmão o rei Huiwen Zhao He, e como quarto irmão o Lorde Pingyuan, Zhao Sheng. O atual rei Zhao Dan era precisamente seu sobrinho, embora este não demonstrasse grande apreço por aquele tio paterno, ignorando habitualmente os seus conselhos. Contudo, isto em nada diminuía o estatuto de Zhao Bao no Estado de Zhao; até mesmo o Lorde Pingyuan tinha de o saudar respeitosamente como irmão mais velho e tratá-lo quase como a um pai.

O jovem general Zhao Bu, que outrora cobrirá de glória ao lado de Zhao Kuo, era filho precisamente deste Lorde Pingyang. Ao saber que o chanceler o convocava, Zhao Bao, embora ligeiramente contrariado, entrou na sua carruagem e dirigiu-se à residência de Wei Wuji. Sendo um grande aristocrata de Zhao, caberia teoricamente ao chanceler ir visitá-lo; no entanto, o atual Lorde de Xinling pertencia também à realeza do Estado de Wei, pelo que não havia uma diferença abismal de estatuto entre ambos — para não mencionar que eram parentes.

A irmã do Lorde de Xinling era casada com o Lorde Pingyuan, e como o Lorde Pingyang era irmão do Lorde Pingyuan, este último era também irmão do Lorde de Xinling. As relações de parentesco entre a nobreza eram por vezes intrincadas, deixando o próprio Zhao Kuo perplexo. Devido aos casamentos cruzados entre os vários reinos, a situação assemelhava-se à de uma única família a disputar a hegemonia e a guerrear entre si. Isto fazia Zhao Kuo lembrar-se da Europa das eras futuras, onde o panorama parecia idêntico.

Às vezes, ao contemplar o mundo daquele período, Zhao Kuo achava-o assustadoramente semelhante à Europa do porvir. Como descrevê-lo? Um Estado ***** clássico, rigoroso e austero — quem viria à mente? O Estado de Qin era de uma semelhança impressionante com a Prússia, com a única diferença de que o que a Prússia não conseguira realizar, Qin consumara milénios antes. E quanto ao Estado de Zhao, que caminhava na vanguarda da moda, onde até o modo de caminhar e a linguagem se tornavam tendências imitadas pelos outros, ostentando um exército formidável mas sendo constantemente derrotado pelo vizinho rigoroso — a quem fazia lembrar?

Exatamente, este Estado de Zhao assemelhava-se imensamente a certa potência capituladora de eras futuras, embora com muito mais brio do que a França, nunca chegando a levantar as mãos em rendição.

Uma potência secular outrora mais formidável do que o Estado rigoroso, o primeiro grande hegemon — o conquistador Xiaobai e o seu Qigland.

Um reino considerado bárbaro, extremamente feroz, de vastíssimo território, inclinado para a bebida e envolvido em longas rivalidades com o Estado austero... Com efeito, o rei Zhuang de Peter e o seu Churos.

Havia também Hanland, espremida entre grandes potências e esmagada ora por um ora por outro. Væstria, um território dissidente de um império decaído, dotado de um exército poderoso mas perpetuamente sovado pelos vizinhos. E ainda Yandalia, que lançara uma ofensiva no momento de maior fraqueza do inimigo apenas para ser humilhada pelas tropas em derrota.

Enquanto divagava sobre estas analogias, Zhao Kuo não pôde evitar um sorriso, mas a sua expressão logo se tornou severa. Se a sua própria existência obstaculizasse de facto a unificação dos sete reinos, transformar-se-ia o futuro num caos semelhante? Ao pensar nisto, o sorriso desvaneceu-se. Divisões prolongadas geravam mais mortes e destruição. Existiria uma forma de conduzir o processo de unificação de maneira pacífica, poupando sangue a todos?

A perspetiva de Zhao Kuo diferia possivelmente da de qualquer outra pessoa. Ninguém mais encarava os sete reinos como membros de uma única família. Após a unificação por Qin, os vencidos foram tratados como prisioneiros e cidadãos de uma pátria derrotada. E se fosse possível fazer com que esses povos conquistados também provassem os benefícios da unificação, poupando-os aos flagelos da guerra, às obrigações laborais excessivas e permitindo-lhes cultivar a terra em paz?

Enquanto Zhao Kuo ponderava sobre o futuro, Zhao Bao chegou.

Zhao Bao entrou no pátio seguido pela sua comitiva de convidados, a maioria dos quais ostentava um ar altivo. Perante os clientes de Wei Wuji vindos do Estado de Wei, não demonstraram qualquer intenção de aproximação, limitando-se a olhá-los com frieza — um claro contraste com os subordinados de Zhao Kuo. Se Di estivesse ali presente, não se importaria se aqueles homens de Wei compreendiam ou não a sua língua; certamente aproximar-se-ia para entabular conversação. Wei Wuji e Zhao Kuo levantaram-se para o receber, conduzindo-o ao interior do aposento.

Zhao Bao não esperava encontrar o Lorde Mafu naquele local. Devido ao seu filho, mantinha relações cordiais com Zhao Kuo — afinal, Zhao Bu distinguira-se nas campanhas contra Yan e exercia agora as funções de comandante militar, liderando tropas de elite na guarnição de Handan. Zhao Bao trocou cumprimentos calorosos com ambos. Em vez de forçar Zhao Kuo a expor o seu intento de imediato, Wei Wuji mencionou obliquamente o incidente em que os clientes de Zhao Kuo tinham tirado vidas humanas.

Ao sabê-lo, Zhao Bao acariciou a barba e riu-se sonoramente: "Indivíduos tão vis merecem sem dúvida ser executados. Rogo ao Lorde Mafu que não se preocupe."

Zhao Kuo olhou para Wei Wuji, sem compreender o motivo pelo qual este trouxera o assunto à baila. Com gratidão fingida ou sincera, Wei Wuji disse: "Agradeço a magnanimidade do Lorde de Pingyuan. Ter um homem tão sábio no reino é uma verdadeira bênção para o Estado de Zhao."

Incitado pelo elogio, Zhao Bao soltou nova gargalhada. Zhao Kuo compreendeu subitamente a manobra e prontificou-se a secundar os encómios de Wei Wuji. Quando Zhao Bao acenou com a mão num gesto de falsa modéstia, afirmando que eram exageros, Wei Wuji introduziu finalmente o tema principal.

"Sendo Vossa Excelência o comandante da guarda, a existência de tais malfeitores no reino constitui uma ofensa direta à vossa honra. O povo dirá certamente: 'Quem diria que um homem sábio como o Lorde de Pingyang toleraria a ascensão de tais funcionários?' Uma vez que Vossa Excelência prestou auxílio ao Lorde Mafu, este tem o dever de retribuir, preservando o vosso bom nome de qualquer mancha. Proponho que o Lorde Mafu seja autorizado a inspecionar o território de Zhao, desmascarar e punir rigorosamente os funcionários que conspurcaram a vossa reputação!"

Wei Wuji proferiu estas palavras com fingida indignação, como se estivesse genuinamente ressentido com o ultraje cometido contra o nome de Zhao Bao.

Após ponderar ouvindo tais argumentos, Zhao Bao anuiu com a cabeça e, fitando Zhao Kuo, disse com um sorriso: "Não vos incomodeis com isso; posso enviar os meus próprios homens para varrer estes elementos corruptos."

Zhao Kuo replicou prontamente: "Vossa Excelência ajudou-me, permiti-me pois retribuir com este favor. Acaso duvidais da minha capacidade para salvaguardar a vossa reputação?"

Zhao Bao apresurou-se a responder: "Muito bem, deixemos então esta tarefa a vosso cargo."

Prosseguindo a conversação, Zhao Kuo inquiriu por fim: "Permiti-vós perguntar: qual é o critério que utilizais para recomendar homens de talento?"

Com um orgulho altivo, Zhao Bao respondeu: "Fixo-me na aparência. Aqueles que possuem traços faciais belos e extraordinários estão indubitavelmente destinados a grandes realizações. Xunzi, Vossa Excelência e o Lorde de Xinling são todos homens de feições primorosas, o que prova que a minha escolha nunca falha."

Zhao Kuo permaneceu em silêncio durante um longo período, antes de conseguir perguntar: "E além da aparência?"

"O vestuário, o porte e a retórica", respondeu Zhao Bao com total descontracção.

Zhao Kuo emudeceu, contendo com esforço o impulso de tecer mais comentários. Após despedirem-se de Zhao Bao, Wei Wuji soltou um longo suspiro, sentou-se frente a Zhao Kuo e disse-lhe: "Não vos aborreçais. No Estado de Wei passa-se exatamente o mesmo. Conheço inúmeros talentos em Wei que são marginalizados simplesmente por não descenderem de linhagens ilustres, por não possuírem antepassados notáveis ou por não ostentarem feições vistosas. Os ministros de Wei incluem figuras belas como Lorde Longyang e nobres de estirpe como Duan Ganzi... mas os verdadeiros homens de capacidade são raros."

Zhao Kuo soltou um suspiro profundo antes de fitar Wei Wuji e perguntar: "Desejais que eu desmascare os traidores e corruptos no Estado de Zhao?"

"Exatamente. Quando os expuserdes e apresentardes as provas ao soberano, este compreenderá a gravidade da situação. Só então poderei propor a abolição do direito dos oficiais locais de nomearem os seus próprios subordinados... Contudo, deveis preparar-vos: o poder de nomeação dos funcionários subalternos é o privilégio mais cobiçado pela burocracia. É através dele que cooptam talentos como clientes, posicionam confidentes e expandem a sua própria esfera de influência."

"Sempre que um magistrado de condado é transferido, toda a sua rede de funcionários subalternos move-se com ele, partindo ou ficando conjuntamente."

"Se pretendenciais alterar este sistema, tornar-vos-eis o inimigo jurado de muitos. Haverá quem procure atentar contra a vossa vida."

Zhao Kuo sorriu, olhou para Wei Wuji e afirmou: "Não temo."

E prosseguiu com uma nova questão: "Acha que devo ocultar a minha identidade para inquirir o povo, ou devo proceder a uma investigação aberta e oficial?"

Wei Wuji deu um gole no seu vinho antes de responder com solenidade: "Deveis desfraldar as bandeiras do Lorde Mafu, fazer-vos acompanhar pelos vossos clientes e avançar por todas as províncias ao som de tambores de guerra."

"Com o vosso prestígio, o povo não vos mentirá; dirão toda a verdade. E graças à vossa virtude, os corruptos fugirão amedrontados, incapazes de vos encarar."

"Tal conduta servirá de advertência aos oficiais de todas as regiões, forçando-os a refrear os seus abusos e a abandonar a prática do mal."

Wei Wuji proferiu ainda muitas outras considerações, todas gravadas na memória de Zhao Kuo. Naquela era, os aristocratas não conheciam a rigidez da divisão entre as esferas civil e militar; Wei Wuji podia comandar exércitos em campanha ou administrar o Estado, pois a condição nobre garantia-lhes uma formação integral que abarcava a equitação, a condução de carruagens, o tiro com arco, o combate corpo a corpo, o direito, a literatura e a arte — traços de indivíduos polivalentes. O próprio Lian Po era disso exemplo, havendo facções na corte que ambicionavam vê-lo elevado ao posto de chanceler, algo perfeitamente razoável que contava com o apoio de muitos no reino.

Tendo acordado com Wei Wuji os planos para purgar os quadros burocráticos do Estado, Zhao Kuo despediu-se e deu por terminada a visita. Ao transpor os portões da residência, deparou-se com Pang Xuan, que aguardava no exterior.

Pang Xuan observou em silêncio a saída de Zhao Kuo e prostrou-se numa vénia profunda. Surpreendido, Zhao Kuo deu um passo ao lado para evitar a continuação daquela mesura excessiva, erguendo-o pelos braços e dizendo: "Sois um homem de geração mais velha; não posso aceitar tal demonstração de respeito."

"Eu não passava de um indivíduo a manusear inutilmente os rolos de bambu deixados pelos sábios antigos, mas hoje compreendo a minha própria tolice. Estou disposto a suplicar ao soberano que me permita abrir caminho, arrancando os espinhos que se interpõem na vossa marcha", declarou Pang Xuan, golpeando energicamente o solo com o seu bordão enquanto questionava: "Xunzi afirmou que a figura do sábio resulta da acumulação contínua dos atos quotidianos do homem comum!"

"Será ainda demasiado tarde para começar hoje mesmo?"

Zhao Kuo fixou nele o olhar e respondeu com firmeza:

"Não é tarde."

"Jamais será tarde."