Capítulo Cinco: Peço que Corte Minha Cabeça

Aqueles homens robustos, evidentemente, não davam importância ao velho de estatura baixa, mesmo com sua barba tremendo intensamente. No momento em que Go se preparava para atacar, Di saiu do meio deles, exibindo um sorriso desdenhoso. Di também não olhou para Go, guiando os outros até a carruagem. Ao ver Di, Go guardou a adaga, soltou um resmungo frio, sentou-se na carruagem e virou o rosto para o outro lado.

Dos três principais acompanhantes de Zhao Kuo, Di era o mais corajoso, embora tivesse dificuldade em controlar a língua e falasse demais. Go era o mais temperamental, pouco sociável, mas era o único entre os três que sabia ler, podendo ser considerado quase um mentor para Zhao Kuo. Quanto a Xing, sua reputação era péssima em toda Ma Fu; antes de se juntar a Zhao Kuo, já era um famoso aventureiro de má fama em Handan, e depois de entrar para o séquito de Zhao Kuo, continuou a praticar atos ilícitos.

No entanto, era o mais eficiente entre os acompanhantes de Zhao Kuo. Sempre que surgia algum problema, Zhao Kuo confiava a ele a tarefa, e Xing jamais falhou, trabalhando diligentemente. Zhao Kuo não gostava do caráter de Xing, mas não o expulsou.

"Jovem senhor, ouvi dizer que pessoas virtuosas são como tochas brilhando na noite, capazes de atrair seguidores de longe. Estes são os heróis dos arredores de Ma Fu, dispostos a seguir o senhor sem temer a morte. Peço que os mantenha ao seu lado", disse Di ao se curvar diante de Zhao Kuo.

Go soltou um resmungo, sem acrescentar nada. Zhao Kuo, porém, sentiu dor de cabeça: aquele sujeito só lhe arranjava problemas. Não tinha ambição, era alguém determinado a ser um homem caseiro; para que tantos acompanhantes?

Zhao Kuo olhou para os heróis: eram homens fortes, armados, como era comum em Yan e Zhao, terras de guerreiros. Provavelmente, eram os mais famosos de Ma Fu. Olhavam para Zhao Kuo com fervor, os olhos brilhando, o que o deixava ainda mais incomodado. Não sabia o que Di lhes dissera para deixá-los tão entusiasmados. Após pensar por alguns instantes, Zhao Kuo levantou-se e ficou diante deles.

"Sei que todos vocês são heróis renomados de Ma Fu. Fico feliz que venham me apoiar, mas sou apenas um jovem sem barba. Receio que, se me seguirem, nada conseguirão realizar."

Mal pronunciou tais palavras, a estrada antes animada ficou subitamente silenciosa. Os heróis olharam incrédulos para Zhao Kuo; até Di arregalou os olhos. Entre os heróis, um homem de rosto comprido e pouca barba fitou Zhao Kuo com raiva e perguntou: "O senhor de Ma Fu acha que viemos por desejo de fama, para conquistar glórias ao seu lado?"

E não era esse o motivo? Zhao Kuo olhou para eles, confuso.

Vendo que Zhao Kuo não respondeu, o homem sacou de repente uma adaga da cintura, e os demais também desembainharam suas armas. Agora, Zhao Kuo ficou realmente assustado: o que significava aquilo? Se não os aceitasse, pretendiam atacá-lo? Di, Go! Zhao Kuo olhou para seus dois acompanhantes; Di abaixou a cabeça, envergonhado, enquanto Go mantinha a cabeça erguida, ignorando a situação.

Quando os heróis apontaram suas armas para ele, Zhao Kuo estremeceu, finalmente compreendendo suas intenções.

Não pretendiam feri-lo, mas sim tirar a própria vida!

Queriam provar, dessa maneira, que não buscavam seguir Zhao Kuo por glória, mas por admiração genuína. Os heróis deste período eram diferentes dos posteriores; em Yan e Zhao, geralmente eram de boa posição social, não do estrato mais baixo. Não podiam ser insultados. Mesmo os mais humildes não aceitavam tal afronta.

Não buscavam riqueza ou fama, mas respeito e confiança.

No passado, quando Zheng e Song entraram em guerra, o general Hua Yuan de Song sacrificou carneiros para recompensar os soldados, mas se esqueceu de seu cocheiro Yang Zhen. Yang Zhen ficou furioso, sentindo-se desprezado e insultado; na batalha, conduziu diretamente a carruagem para o acampamento inimigo, resultando na captura de Hua Yuan e derrota de Song. Esse episódio mostra porque, naquela época, ninguém tolerava insultos.

"Parem!", gritou Zhao Kuo desesperado.

Todos voltaram a olhar para Zhao Kuo, que apressou-se a descer da carruagem. Não queria ver tantos morrerem por causa de suas palavras. Se fosse o antigo Zhao Kuo, talvez não se importasse, mas o espírito vindo de dois mil anos no futuro não permitia tamanha indiferença diante da vida. Com a testa franzida, Zhao Kuo olhou seriamente para eles, curvando-se e dizendo:

"A culpa é minha. Reconheço meu erro e peço que me perdoem."

Esse gesto surpreendeu os bravos, que se afastaram rapidamente, recusando o cumprimento. Curvaram-se, dizendo:

"Queremos seguir ao seu lado, somos pessoas humildes, não podemos aceitar tal honra. Permita-nos acompanhá-lo, conduzir sua carruagem, cuidar de seus cavalos."

"Muito bem."

"O jovem senhor é realmente digno de confiança! Vivi tantos anos em vão, deveria tê-lo seguido antes!"

"Vou arrancar um dos meus olhos! O homem que sempre quisemos seguir estava tão perto de nós!"

Gritavam, alguns choravam de emoção. Diante dessa cena peculiar, Zhao Kuo não riu. Sentiu algo novo, uma sensação jamais experimentada em seus mais de vinte anos de vida.

...

Handan era famosa por suas mulheres belas; em todo o país, era consenso que as mais belas vinham de Zhao, e os governantes se orgulhavam de desposar uma mulher de Zhao. A maioria das beldades concentrava-se em Handan, a maior cidade de Zhao. Ali, era possível ver comerciantes de Qi, guerreiros de Yan, e até oficiais de Chu, vestidos de vermelho, falando uma língua incompreensível aos locais, passeando pelas ruas.

Os restaurantes ali não eram públicos como em Qin, e por isso o ambiente era menos austero. Via-se muitos homens se gabando em suas mesas.

"Ouvi dizer que o senhor de Ma Fu é verdadeiramente talentoso. Desde pequeno estudou as artes da guerra, invencível, até mesmo o senhor de Ma Fu, em vida, não era páreo para ele, frequentemente calado diante de seus argumentos. Com um homem assim, por que o rei não lhe entrega o comando dos carros de guerra para expulsar os exércitos de Qin?"

"Ouvi dizer que os poderosos têm inveja do talento do senhor de Ma Fu. Os qin tomaram nosso distrito de Shang Dang e querem conquistar Chang Ping. Só podemos nos defender. Se o senhor de Ma Fu liderasse os carros de guerra, como os qin manteriam sua arrogância?", disse um, golpeando furioso a mesa de madeira. Os zhao não temiam a morte; desde que mudaram suas vestes e montaram cavalos, nunca mais abaixaram a cabeça.

Com o fracasso nas guerras contra Qin, o orgulho dos zhao foi ferido. Todos comentavam sobre isso, indignados, sentindo-se insultados. Os zhao não aceitavam insultos, e assim, o nome de Zhao Kuo espalhou-se pelo país, não só em Handan, mas onde quer que houvesse um zhao.

Os zhao se gabavam: se nosso senhor de Ma Fu estivesse na linha de frente, os qin já teriam fugido, não haveria oficiais capturados pelos inimigos.

Dizem que, em Yan, até houve um zhao que matou outro por causa de Zhao Kuo. O motivo: enquanto vangloriava Zhao Kuo, um yan perguntou quem era ele. Sentindo que Zhao Kuo... não, que ele mesmo... não, que todo o país de Zhao fora insultado, o guerreiro matou o yan ali mesmo.

Num grande casarão ao sul de Handan, um velho e um jovem estavam sentados frente a frente.

"Segui seu conselho e fui procurar Kuo."

"Mas ele não se alegrou com minhas palavras. Disse que sou seu amigo e nunca faria nada para me prejudicar."

Ao ouvir isso, o ancião ficou surpreso, acariciando a barba e perguntando, espantado:

"Será que percebeu nossa intenção? Não dizia que ele era arrogante e impulsivo? Como pode ter descoberto nosso plano?"

Ying Yi Ren ficou em silêncio por longo tempo antes de responder:

"Conheço Kuo há dois anos. Ele não percebeu o plano, creio que realmente me considera um amigo... não quer me prejudicar." Ao falar, seu semblante tornou-se ainda mais complexo. O velho olhou para ele, resignado, admirando aquele jovem príncipe desamparado, que guardava grandes ambições.

Ele sabia se adaptar, ignorando insultos dos zhao, e após sugerir a estratégia de infiltração mortal contra Zhao Kuo, quis ir pessoalmente para aumentar as chances de sucesso e evitar suspeitas, mostrando coragem admirável. Para o velho, era um tesouro. Mas Ying Yi Ren tinha seus defeitos: desamparado desde pequeno, depois em Zhao, sofreu muitos insultos, tornando-se muito sensível.

Bastou Zhao Kuo mostrar alguma bondade para que esse jovem, que nunca conhecera o carinho de alguém, perdesse o rumo.

"Ele me trata como amigo. Não quero prejudicá-lo. Talvez seja o único em Zhao que me trata com sinceridade. Melhor seria escolher outro para substituir Lian Po", sugeriu Ying Yi Ren.

O velho já esperava por isso, suspirou pesaroso. Substituir alguém não era fácil; para promover Zhao Kuo, sacrificara tudo, gastando décadas de economias para aumentar a fama do jovem, a ponto de até no sul, em Chu, conhecerem seu nome. Além disso, Zhao Kuo fora recomendado por Ying Yi Ren ao país de Qin; se outro fosse escolhido, que papel teria o príncipe? Como conquistaria o favor dos qin?

Mas o velho não disse nada, sabia que não convenceria Ying Yi Ren.

Curvou-se diante dele e pediu:

"Gostaria que me prometesse algo."

Ying Yi Ren apressou-se a levantá-lo, dizendo:

"O senhor é meu mestre, não deveria se curvar diante de mim. Diga-me."

"Peço que prometa: se algum dia eu bloquear seu caminho para grandes feitos, por favor, mate-me. Não quero que alguém como o senhor, por motivos pessoais, perca sua ambição. Prometa-me, por favor", disse o velho, sério.

Ying Yi Ren apertou os punhos, tremendo, mordendo os lábios.

"Está bem... prometo."

"E agora, como convencer o rei de Zhao a empregar Zhao Kuo?", perguntou Ying Yi Ren, solenemente.