Capítulo 126: Aprender com o inimigo para vencê-lo (Dois em um)

O campo de batalha de Zhongmou é chamado pelos batedores de ambos os lados de "cemitério".

Lian Po e Wei Wuji enviaram cavaleiros com toda a força para interceptar os batedores de Bai Qi, tanto os que chegavam quanto os que partiam de Bai Qi para outros frontes. Já era meados de fevereiro; embora o tempo estivesse frio, estava muito melhor do que antes. Os batedores, que acabavam de se regozijar por terem sobrevivido ao frio intenso, depararam-se com uma guerra de batedores sem precedentes. Eles nunca imaginaram que, com quase duzentos mil soldados combatendo, os batedores se tornariam a categoria com o maior número de baixas.

Há um mês, Zhao Kuo enviara uma carta a Lian Po. Naquela época, Zhao Kuo já estava desesperado com a situação da guerra. O exército de Zhao estava sem provisões; a força principal de Zhao Kuo enfrentava uma escassez severa de alimentos, e o mesmo ocorria em outras regiões. Se continuassem assim, não precisariam dos Qin para atacar; os soldados de Zhao morreriam de fome, levando a um colapso total. Além disso, o tempo para o plantio da primavera aproximava-se, mas o território de Zhao permanecia vazio, com centenas de milhares de soldados ainda no campo de batalha. Se a guerra não terminasse logo, a fome deste ano seria catastrófica.

Desesperado, Zhao Kuo ordenou a Lian Po que atacasse. Ele instruiu Lian Po a unir forças com os Wei e explicou que a força principal de Bai Qi provavelmente estava na direção de Henei. "Não posso lhe dar muitos soldados", escreveu, "por favor, não enfrente Bai Qi frontalmente; adote uma tática de movimento onde, se o inimigo avança, nós recuamos." Ele também presenteou Lian Po com uma diretriz de dezesseis caracteres, acrescentando: "Se fosse outra pessoa, temo que tal estratégia teria levado à derrota antes mesmo de exaurir o inimigo. Eu, por exemplo, embora conheça o método, não consigo executá-lo. Não posso organizar constantemente os soldados para enfrentar o inimigo durante o deslocamento. Mas você é diferente. Você é Lian Po, você certamente conseguirá."

Lian Po estudou seriamente os dezesseis caracteres enviados por Zhao Kuo, tratando-os como um tesouro e sentindo-se imensamente feliz. Os elogios de Zhao Kuo também encorajaram o velho general. Cada carta de Zhao Kuo trazia um ar de admiração peculiar. Lian Po não sabia se era ilusão sua, mas sempre sentia que aquele jovem, o Senhor de Mafu, nutria uma dependência quase filial por ele. Sempre que Zhao Kuo mencionava que conhecia as façanhas de Lian Po desde criança, seus olhos brilhavam com uma admiração profunda.

Lian Po sentia-se confuso, mas não queria decepcionar aquele jovem que depositava tanta confiança nele. Após unir forças com sucesso com Wei Wuji, Zhao Kuo enviou a última carta: "Por favor, mantenha Bai Qi ocupado, corte seus batedores e impeça-o de intervir no fronte norte."

Assim, inúmeros cavaleiros vagavam fora das grandes forças, interceptando batedores e cortando a comunicação de Bai Qi com o exército do norte. Ao perceber as intenções de Lian Po, Bai Qi também enviou cavaleiros. As forças de cavalaria entraram em conflito constante, caçando batedores uns dos outros. A conexão entre Lian Po e Zhao Kuo também foi cortada, mas Lian Po não estava ansioso; afinal, ele não era o comandante supremo do exército.

Sentado de joelhos ao lado de uma fogueira, Bai Qi mantinha a cabeça baixa, traçando algo na terra com o dedo. Vários generais, ao redor dele, espiaram discretamente. Bai Qi desenhava um mapa colossal, omitindo muitas cidades e marcando apenas oito locais importantes: Handan, Boyang, Genie, Wu'an, She, Lu, Changzi e Zhongmou. Após marcar os nomes, Bai Qi mergulhou em pensamentos profundos. Após um longo tempo, ele disse: "Zhao Kuo está cercando Wang He."

Os generais ao redor ficaram chocados e perguntaram apressadamente: "Nossos batedores não conseguem passar mensagens, e os de Wang He foram interceptados por Lian Po. Como o senhor sabe disso?"

Bai Qi explicou seriamente: "A razão pela qual Lian Po quer me prender e cortar minha comunicação com as forças do norte é, certamente, porque Zhao Kuo quer aproveitar a oportunidade para destruir o exército de Wang He. Zhao Kuo tem vantagem numérica. Além disso, Wang He despreza Zhao Kuo, considerando-o um tolo colocado lá por nós. Foi um erro meu tê-lo enviado para atacar e atrair a força principal de Zhao Kuo, para evitar que Zhao Kuo e Lian Po nos atacassem em pinça."

"Se Wang He atacar She, Zhao Kuo pode contornar e tomar Lu, depois Changzi, cortando a comunicação de Wang He com Shangdang, e então cercá-lo dentro do território de Zhao. She é uma cidade pequena e não pode resistir ao exército de Wang He; Zhao Kuo provavelmente cederá She voluntariamente para atrair o General Wang He até Wu'an e realizar um ataque de pinça... As estradas em Wu'an são traiçoeiras, sem rota de fuga... Se ele for cercado, todo o exército será aniquilado." Bai Qi franziu a testa, não mais indiferente como antes.

Os generais de Qin pareciam alarmados. Wang He comandava cem mil homens; sua aniquilação seria um golpe terrível para Qin, podendo inverter o curso da guerra. Eles começaram a discutir, e alguns generais insistiram: "General, amanhã eu mesmo levarei os cavaleiros para investigar as cidades como Lu."

"Não é necessário", respondeu Bai Qi, olhando para seu vice-general. "Diga a Meng Ao para abandonar Anyang, seguir direto para Boyang e atacar a Grande Muralha de Zhao."

O vice-general hesitou, mas assentiu, suspeitando internamente: seria possível que Lian Po tivesse sido subornado por Qin?

"Meng Ao marchando para Boyang?", Lian Po olhou surpreso para o mensageiro. O homem era um protegido de Wei Wuji, um talento extraordinário que dominava os idiomas de seis estados. Lian Po disse apressadamente: "Diga ao Senhor de Xinling para impedir o avanço de Meng Ao. Boyang está desguarnecida; se ele a tomar, Handan estará em perigo!"

O mensageiro partiu imediatamente. Wei Wuji ordenou que suas tropas enfrentassem Meng Ao. Eles lutaram em Anyang; Meng Ao lutou na linha de frente com coragem indomável, e Wei Wuji, incapaz de resistir, recuou em direção à cidade de Huang. A notícia chegou rapidamente a Bai Qi.

Observando os generais confusos, Bai Qi disse: "Se a força principal de Zhao Kuo estivesse em Boyang, por que Wei Wuji tentaria impedir Meng Ao e atraí-lo para Huang? Essa resistência prova que o grosso das tropas de Zhao Kuo não está na Grande Muralha, mas sim, como eu disse, lutando contra Wang He. As regiões como Boyang estão vazias."

"Devemos enviar reforços ao General Wang He?", perguntou o vice-general.

Bai Qi olhou novamente para o mapa, negou com a cabeça e disse: "Ordene que Meng Ao ataque Genie. Todo o exército deve se preparar para seguir-me e atacar Boyang."

A estratégia de avanço de Bai Qi destruiu o plano de Lian Po de mantê-lo ocupado. O exército de Zhao Kuo estava tentando eliminar as forças de Qin no norte. A Grande Muralha de Zhao não estava totalmente vazia, mas sua defesa era frágil demais para parar Bai Qi. Tanto Bai Qi quanto Meng Ao tinham um objetivo comum: a cidade de Handan.

De Boyang, atravessando a Grande Muralha, já se podia ver o contorno de Handan. E de Genie, era possível contornar a muralha e chegar diretamente a Handan através de Lieren. A rota de Bai Qi atingiu o ponto mais vulnerável de Lian Po. Lian Po não podia ceder; ele precisava deter Bai Qi a qualquer custo, pois se Handan caísse, o estado de Zhao estaria perdido. No entanto, diante de Bai Qi, Lian Po estava em desvantagem tanto em número quanto na qualidade dos soldados e oficiais.

Após meditar, Lian Po decidiu retirar-se: Wei Wuji defenderia Genie, e ele mesmo defenderia Boyang. Em um cerco, a diferença de força não seria tão evidente. Se continuasse a vaguear, Bai Qi poderia tomar Boyang de uma vez e ameaçar Handan diretamente. Assim, ambos marcharam para essas cidades.

No campo de batalha de Zhongmou, uma cena peculiar surgiu: os exércitos marchavam lado a lado, sem se atacar, descansando e marchando simultaneamente. Lian Po, porém, acelerou o passo para chegar antes de Bai Qi. Com seu conhecimento do terreno e logística mais leve, Lian Po chegou a Boyang dois dias antes. A guarnição de Boyang era composta por apenas cinco mil homens sob o comando de um capitão.

Lian Po suspirou aliviado. Se Bai Qi começasse o cerco, aqueles cinco mil não durariam um dia, e ele teria que assistir Bai Qi marchar sobre Handan. Dentro da cidade, Lian Po iniciou medidas defensivas, começando por ordenar que ateassem fogo nas florestas ao redor para privar os Qin de madeira para armas de cerco.

A tática de Lian Po provou-se correta. Bai Qi acampou fora da cidade e seus soldados, ocupados em busca de madeira, tinham que se deslocar cada vez mais longe, perdendo tempo precioso. Enquanto isso, chegavam boas notícias de Wei Wuji: ele havia tomado Genie com sucesso. Embora Genie fosse pequena, ela se apoiava na Grande Muralha e em Lieren para apoio mútuo. Meng Ao também acampou, preparando suas máquinas de cerco.

Após quatro dias, Lian Po percebeu algo estranho. Se Bai Qi realmente quisesse tomar Boyang, ele deveria estar desesperado para atacar, já que a força principal de Zhao Kuo poderia retornar a qualquer momento. Por que ele gastava tanto tempo preparando o cerco? Lian Po enviou cavaleiros para investigar o acampamento inimigo, suspeitando que Bai Qi tivesse deixado um acampamento vazio e partido com sua força principal.

Quando os cavaleiros de Lian Po chegaram ao portão do acampamento, os Qin atacaram subitamente, como uma chuva de flechas, dizimando a maioria dos mil cavaleiros. Bai Qi não tinha ido embora; ele queria atraí-lo para um ataque. Lian Po, receoso, ordenou que os sobreviventes entrassem na cidade, mas continuou enviando batedores periodicamente. Os relatos confirmavam que os Qin continuavam construindo armas de cerco e mantinham um contingente de cinco a seis mil homens. Bai Qi ainda estava ali. Lian Po sentiu-se um pouco mais aliviado: manter Bai Qi preso ali era uma vitória. O Senhor de Mafu poderia, assim, cuidar do destacamento de Qin.

Dias depois, o mensageiro de Wei Wuji trouxe uma notícia devastadora: o acampamento de Meng Ao estava vazio; eles haviam partido em direção a Bai Qi. Lian Po sentiu como se tivesse sido atingido por um raio. Ele subiu na muralha e olhou ao longe: o que estava ali não era a força principal de Bai Qi, mas o exército de Meng Ao. Bai Qi usou a diferença de tempo na comunicação dos batedores para enganá-lo. Onde estaria sua força principal agora?

Lian Po, alarmado, pediu a Wei Wuji que corresse para Boyang, enquanto seus soldados se preparavam para um ataque desesperado.

...

Fora da cidade de Wu'an, o sol escaldava. Zhao Kuo lutava contra Wang He há três dias. Ele nunca imaginou que seria tão difícil aniquilar aquele destacamento de Qin. Wang He, mesmo cercado pelos quatro lados, resistia com bravura. Li Mu lançou um ataque de dentro da cidade, e as forças de Zhao Kuo atacaram de três direções, mas não conseguiam avançar. Os soldados de Qin tornavam-se mais ferozes sob o cerco.

Wang He, em sua carruagem de guerra, repelira seis ataques da vanguarda de Zhao Kuo, trocando de carruagem e cocheiros dez vezes. Os soldados colidiam, os gritos de guerra ecoavam no céu. Sob a bandeira do Senhor de Mafu, os homens de Zhao recusavam-se a recuar, empurrando em direção ao centro do exército inimigo. Os Qin, por sua vez, não podiam recuar; quando um oficial caía, outro assumia imediatamente o comando.

A mesma unidade, derrotada várias vezes, era reorganizada por seus oficiais para um contra-ataque. A pequena nobreza de Qin era forjada no sangue e no fogo; eles não temiam o cerco. Fora de Wu'an, o cenário era um inferno na terra. Montanhas de cadáveres transformaram a planície em colinas artificiais. Os corpos eram pisoteados por soldados e carruagens, formando uma lama de sangue e carne. Zhao Kuo, ao ver aquele horror, sentia algo dentro de si ser despedaçado. Por que o mundo tinha de ser tão cruel?

"Matei tantas pessoas... não terei um bom fim", pensou ele. "Como acabar com este inferno e permitir que todos os filhos, maridos e pais voltem para casa?"

Em mais um avanço, Zhao Kuo lançou tropas frescas. Desta vez, os Qin não conseguiram resistir; o flanco direito colapsou. Zhao Kuo ordenou imediatamente uma carga de carruagens para romper o exército de Qin.

Wang He, coberto de ferimentos, com o braço esquerdo decepado e o rosto desfigurado pelo sangue, carregava nas costas a bandeira de Wu'an, deixada por Bai Qi. Ele a segurava com a mão que lhe restava, olhando para o flanco direito em colapso. Ele olhou para seu cocheiro, também irreconhecível de sangue, e sorriu, sentindo uma dor aguda nos ferimentos faciais.

"Vou promover você a comandante de tropa", disse Wang He. "Lidere os cavaleiros para romper o cerco, vá em direção a Zhongmou. O Senhor de Wu'an deve estar lá... conte a ele a situação."

"General... por que não o senhor?", perguntou o jovem cocheiro.

"Eu não vou sair", respondeu Wang He. "Minha morte é consequência dos meus erros, mas você não deve morrer aqui." Ele não disse mais nada, ergueu sua lança em direção ao flanco direito e gritou: "Matar!"

A carruagem de Wang He investiu furiosamente, seguida pelas tropas de infantaria de Qin que abriam caminho. Eles colidiram com os de Zhao, cavalos relinchavam, carruagens viravam. Wang He derrubou um inimigo após o outro. "Que o Senhor de Wu'an nos proteja!", rugiu ele, arrancando uma flecha do ombro.

"Tum! Tum! Tum!" Os tambores de Qin soaram de repente. Zhao Kuo recebeu a notícia de que um exército de Qin vinha do sul. Seus olhos se arregalaram. Como? Onde estavam os reforços de Qin? Lian Po não estava segurando Bai Qi?

Zhao Kuo franziu a testa e, após um momento, ordenou: "Retirem as tropas que cercam o sul! Abram um caminho para a retirada dos Qin!"

Naquele momento, os soldados de Zhao que atacavam o flanco esquerdo recuaram para o centro, deixando uma rota de fuga. Os Qin, eufóricos, fugiram desordenadamente pelo buraco, gritando e correndo para fora. Os generais de Zhao, furiosos, praguejavam contra quem permitira tal fuga.

Bai Qi, que chegara de longe e acabara de formar sua linha de batalha, viu os restos do exército de Qin correndo em sua direção. Ele ficou paralisado.

"Zhao Kuo! Canalha! Usar minhas próprias táticas contra mim?!"