Capítulo Noventa e Cinco – O Fim do Emissário (Agradecimentos ao Grande Líder que Enfrenta a Solidão)

Os emissários do Reino de Qin começaram a reclamar e a praguejar assim que puseram os pés no território de Zhao. Para os habitantes de Qin, acostumados a estradas amplas e planas, os oficiais responsáveis pela construção das vias em Zhao mereciam, na opinião deles, ser levados imediatamente à execução! Que tipo de caminhos eram aqueles? Ora largos, ora estreitos, e por vezes sequer havia estrada, apenas uma densa floresta diante da qual os enviados de Qin, perplexos, se perguntavam: “Onde está a estrada?”

Os homens de Qin quase enlouqueceram com tamanho tormento. Não havia estalagens para descanso à beira das vias, e à noite, ladrões furtavam seus suprimentos — uma situação inimaginável em Qin. Seguindo viagem assim, primeiro passaram por Chenglu, depois por Wuping, e só então a situação começou a melhorar um pouco. Embora ainda não houvesse pousadas para os viajantes, pelo menos as estradas não sumiam de repente.

Ao cair da noite, os homens de Qin reuniram-se, dispuseram suas oito carruagens em duas fileiras e sentaram-se ao redor da fogueira. Diferentemente do povo de Zhao, os de Qin tinham um rígido senso de hierarquia. Sentados próximos aos oficiais, os soldados responsáveis pela escolta nem sequer ousavam conversar, apenas mantinham a cabeça baixa, fitando as chamas, o que fazia com que o som da madeira queimando se tornasse ainda mais nítido.

O emissário principal, Zhuang, era cliente de Fan Ju e gozava de sua total confiança. Era um orador hábil e possuía um título nada desprezível: era um douto capaz de receber duzentos e cinquenta shi de cereal. Sentado ao seu lado, o vice-emissário também era douto, mas não desfrutava dos mesmos favores de Fan Ju, por isso tratava Zhuang com extrema deferência. Com a testa franzida, Zhuang ordenou: “Depois da refeição, lidere os soldados e estabeleça a defesa ao redor.”

O vice-emissário não questionou nada, apenas levantou-se e respondeu: “Sim, senhor.”

Nesta missão a Zhao, trouxeram dois grupos de dez homens, ou seja, vinte soldados para a escolta. Entretanto, dentro das fronteiras de Zhao, não precisariam de tal proteção, pois os oficiais locais garantiriam sua segurança. Nenhum servidor de Zhao ousaria permitir que algo acontecesse aos emissários. Os soldados de Qin serviam principalmente para conduzir as carruagens e defender contra eventuais ladrões. Seja qual fosse o tipo de bandidos, diante de vinte guerreiros de elite de Qin, jamais teriam chance de vitória.

À distância, Zhao Kuo e Zhao Fu estavam deitados no chão, observando atentamente os emissários de Qin.

“São vinte e dois homens, não carregam lanças, alabardas ou arcos, apenas sabres curtos.”

Zhao Kuo os observou e perguntou: “Se atacarmos a cavalo, podemos aniquilá-los completamente?” Zhao Fu balançou a cabeça: “Eles têm as carruagens como abrigo, não são como os homens de Yan... Se investirmos a cavalo, temo que sejamos nós a ser dizimados...” Zhao Kuo franziu a testa, pensou por um momento e sugeriu: “Temos arcos e flechas. Podemos atirar a distância montados em cavalos.”

“Por favor, lidere os cavaleiros para atirar neles, enquanto eu, com os demais, avançarei para impedir que montem nos cavalos ou subam nas carruagens.”

A maioria dos clientes de Zhao Kuo havia partido para Changping; restavam apenas pouco mais de trinta em Ma Fu. Se os homens de Qin estivessem totalmente armados, Zhao Kuo jamais ousaria desafiá-los, pois seu poderio militar superava todas as nações, especialmente quando em número equivalente. Contudo, agora, portando apenas sabres curtos, Zhao Kuo não temia enfrentá-los. Ele e seus homens aproximaram-se sorrateiramente do acampamento de Qin, enquanto Zhao Fu ainda não iniciara o ataque.

De repente, um dos soldados de Qin, que vigiava a área, gritou em alta voz: “Ladrões!”

Zhao Kuo se assustou — ainda estava a mais de cinquenta passos do soldado! Como, numa noite tão escura, ele conseguiu perceber sua aproximação?

Ao ouvir o grito, os homens de Qin imediatamente pularam do chão, desembainharam os sabres curtos e, sob ordem do chefe de grupo, voltaram-se em direção a Zhao Kuo, prontos para combater. Não demonstravam pânico ou desordem, e assim Zhao Kuo pôde distinguir claramente a diferença entre os homens de Qin e os de Yan. De súbito, Zhao Kuo avançou contra os inimigos, que, por sua vez, esperaram calmamente, fitando-o friamente.

Nesse momento, Zhao Fu e os cavaleiros avançaram velozmente por trás, armaram seus arcos e dispararam uma chuva de flechas. Apenas três homens de Qin tombaram; seus companheiros feridos foram imediatamente arrastados para dentro das carruagens. Sem que Zhuang precisasse dizer uma palavra, o chefe de grupo ordenou: “Montar!” Alguns soldados soltaram as rédeas dos cavalos, montaram rapidamente, e, nesse instante, Zhao Kuo e seus seguidores chegaram diante deles.

Zhao Fu continuava atirando flechas, mas, sob o véu da noite, não era tarefa fácil acertar os alvos com precisão.

Os homens de Qin, ferozes, ergueram seus sabres curtos, mas Zhao Kuo, com sua lança longa, foi mais rápido e perfurou o peito de um deles. Mesmo ferido, o soldado de Qin agarrou firmemente a lança de Zhao Kuo com a mão esquerda e lançou o sabre com a direita em direção à cabeça de Zhao Kuo. Este se assustou, mas, com um golpe de lança, desviou a lâmina. Cercado por seus seguidores, Zhao Kuo deu um pontapé no inimigo e, aproveitando o movimento, puxou de volta sua lança.

Atacou novamente e derrubou outro homem de Qin que avançava contra si. Os homens de Qin montaram a cavalo e investiram contra Zhao Kuo. Zhao Fu, com seu arco forte, derrubou um cavaleiro inimigo do cavalo. A batalha continuou, sem o tilintar de armas, apenas o som seco dos corpos caindo. Os homens de Zhao, favorecidos pelas armas, forçaram a entrada nas carruagens. O emissário Zhuang, agora também com o sabre em punho, avançou — não compreendia como podia ser atacado em território de Zhao!

Mas não teve tempo para entender.

Um a um, os homens de Qin foram tombando. Zhao Fu e seus cavaleiros cercaram as carruagens, disparando flechas até o último inimigo cair. Nenhum largou a arma para se render; quase todos morreram lutando. Muitos dos seguidores de Zhao Kuo também foram mortos pelos soldados de Qin armados apenas com sabres curtos. Zhao Kuo olhou com pesar para os corpos de seus homens no chão — jamais imaginara sofrer tais baixas mesmo em clara vantagem.

Ajudou a carregar os feridos, tomou as carruagens de Qin para transportar os corpos e, terminado o trabalho, voltou-se para Zhao Fu: “Leve seus homens e espalhe a notícia da morte dos emissários de Qin em Wuping e Chenglu. Eu levarei os demais de volta a Ma Fu.” Zhao Fu assentiu, montou em seu cavalo e partiu rapidamente. Zhao Kuo contemplou os corpos dos homens de Qin no chão, suspirou profundamente e, então, seguiu com as carruagens em direção a Ma Fu.

A notícia da morte dos emissários de Qin espalhou-se rapidamente por Zhao.

O povo de Zhao experimentou novamente a transição da esperança para o desespero. Ninguém compreendia que tipo de malfeitor seria capaz de cometer um ato tão capaz de enfurecer Qin. Os homens de Qin estavam prestes a terminar a guerra e, para negociar a paz, haviam enviado emissários — mas estes encontraram morte violenta no caminho. Como Qin poderia agora perdoar Zhao? Quem quer que tenha feito isso, desejava claramente a destruição total do reino!

Todos especulavam sobre a autoria do crime.

Alguns diziam que fora obra dos próprios homens de Qin, apenas para lançar infâmia sobre Zhao.

Outros acreditavam ser obra dos bandidos das Montanhas Taihang, que, após longo tempo sem dar sinais de vida, teriam voltado a atacar.

Seja quem fosse o responsável, o povo de Zhao já compreendia: aquela guerra precisava ter um desfecho; a paz era impossível. Ninguém mais aguardava ansiosamente à beira das estradas pelo retorno dos entes queridos. Suspirando, recolhiam-se aos pátios. Os soldados, ao saberem da notícia, explodiram em pragas furiosas contra os bandidos desconhecidos, praguejaram durante um dia e uma noite, e, por fim, resignados, pegaram suas lanças e se voltaram para o lado de Qin.

Quando Di, sentado entre os soldados, compartilhou a notícia confidencial e sugeriu que provavelmente os bandidos das Montanhas Taihang eram os responsáveis, Xing ficou perplexo — quem teria jogado tamanha culpa sobre seus ombros?

“Eu acho que isso está além do que os bandidos das Montanhas Taihang poderiam fazer...”

“Você não entende,” retrucou alguém, “no passado, os oficiais de Zhao tentaram exterminar completamente esses bandidos. Eles devem guardar rancor e agora buscam vingança!”

“Mas...”

“Se eu encontrar esses bandidos, juro que os esfolarei vivos! E você, Xing, o que queria dizer?”

“Oh... nada. Só acho esses bandidos realmente detestáveis.”

ps: Muito obrigado a todos pelo apoio! Obrigado, obrigado!