Capítulo Noventa e Um: Marcado por Cicatrizes

Zhao Kuo distribuiu todas as recompensas concedidas pelo Rei Zhao entre os soldados. Não apenas aos que estavam vivos, mas também ordenou a Zhao Fu e aos demais comandantes que entregassem as recompensas às famílias dos que haviam morrido em combate, sem deixar ninguém de fora. Caso faltasse algo, poderiam requisitar dele mesmo. Ge arregalou os olhos, observou o filho de Mafu sobre o palanque, esfregou os olhos e então, segurando Zhao Fu ao lado, perguntou: "O Senhor Mafu ainda está vivo?"

Os soldados, abraçando os tecidos finos e segurando a carne recebida, choravam em silêncio, incapazes de pronunciar uma palavra sequer. Eles se ajoelhavam e se curvavam profundamente diante de Zhao Kuo, soluçando. A vitória na guerra, para soldados de outros reinos que não Qin, raramente lhes trazia recompensas. Ao vencer, apenas o comandante se regozijava e, talvez, pudesse recompensar o exército. Mas dividir todas as recompensas entre os soldados... Os soldados de elite do Rei Zhao, que observavam de lado, ficaram boquiabertos. Xu apertou os punhos, olhando para Zhao Kuo com um fervor ainda maior.

Carregando as recompensas, os soldados deixavam o campo de treinamento a contragosto, despedindo-se repetidas vezes de Zhao Kuo; enquanto isso, Ge, Zhao Bu e outros se ocupavam em entregar as recompensas às famílias dos mortos, agradecendo em nome de Zhao Kuo pela bravura deles. Dentro e fora da cidade de Handan, o choro era generalizado. Xu Li estava não muito longe de Zhao Kuo, perdido em lembranças, sorrindo de forma tola—era a primeira vez que mostrava um sorriso assim.

O ato de Zhao Kuo causou grande alvoroço em Handan, mas ele não deu atenção a isso. Apressou-se para Mafu: queria ver sua mãe.

No palácio, Lou Chang sentou-se ao lado do Rei Zhao e disse com seriedade: "O filho de Mafu distribuiu todas as suas recompensas entre os soldados, que estão exultantes."

"Hahaha, excelente! Ouvi dizer que o antigo rei já havia concedido recompensas ao Senhor Mafu, e ele também as deu aos soldados, por isso estavam prontos a lutar até a morte por ele. Sempre invejei isso. Agora, finalmente tenho meu próprio Senhor Mafu! Que maravilha, vou recompensá-lo ainda mais!"

Lou Chang ficou surpreso, mas continuou: "O filho de Mafu já superou o próprio Senhor Mafu. Ele não reteve nada para si, deu tudo aos soldados. Agora, dentro e fora de Handan, todos clamam pelo nome do filho de Mafu; especialmente os soldados, que só obedecem às suas ordens."

"Hahaha, ótimo! O filho de Mafu já superou o Senhor Mafu! Com um general assim, o que é o Senhor Wu An diante dele? Excelente, darei grandes recompensas a ele!"

Lou Chang quase arrancou a própria barba de tanta preocupação. Após longo silêncio, disse: "Majestade... O filho de Mafu já tem prestígio demais e ainda é muito jovem. Se lhe der uma posição alta agora, como irá recompensá-lo depois, caso derrote Qin?"

O Rei Zhao ficou pensativo, assentiu e disse: "Tem razão. Se agora devolvo ao Senhor Mafu as terras de seu feudo, o que darei a ele depois que derrotar Qin?" Após pensar um pouco, bateu as palmas e exclamou: "Nessa altura, posso dar a ele todas as cidades que conquistar!"

Lou Chang cerrou os dentes e disse: "Majestade, o prestígio dele já ultrapassa o do Senhor de Pingyuan. Ter outro igual dentro do reino não é bom para vossa majestade."

O Rei Zhao resmungou: "O Senhor de Pingyuan conseguiria, com uns poucos milhares de velhos e crianças, derrotar os Yan? Como pode compará-lo ao Senhor Mafu?"

"Que tal tirar algumas das terras do Senhor de Pingyuan e dá-las ao Senhor Mafu?"

Lou Chang ficou atônito, e o Rei Zhao perguntou sorrindo: "Tem mais algum bom conselho?"

Lou Chang balançou a cabeça energicamente: "Não, nenhum outro."

Quanto mais se aproximava de Mafu, mais agitado Zhao Kuo ficava. Galopava em seu cavalo, seguido apenas por Ge, pois os demais estavam ocupados visitando as famílias dos mortos e feridos. Ge, baixinho montado num cavalo alto, era uma figura quase cômica, com sua baixa estatura, longa barba e temperamento explosivo; Zhao Kuo sempre o achava parecido com um anão.

Ao chegarem ao portão da aldeia, um jovem funcionário os notou. Observou um instante e, assustado, abriu rapidamente o portão, prostrando-se diante de Zhao Kuo. Ele diminuiu o passo do cavalo, aproximando-se lentamente. O jovem funcionário, apressado, saudou-o; Zhao Kuo retribuiu e perguntou: "E o antigo porteiro?" O funcionário respondeu, cerrando os lábios: "Foi para Shangdang." Zhao Kuo sentiu o coração apertado, assentiu e entrou na aldeia.

"O filho de Mafu voltou!"

Ao espalhar-se a notícia, todos saíram de casa para saudá-lo. Ver aqueles conterrâneos enchia Zhao Kuo de calor no peito. Restavam poucos seguidores—quase todos tinham sido enviados para Shangdang, para ajudar Di e Xing. Ao receberem Zhao Kuo, ficaram visivelmente emocionados. A batalha de Bairen, chegada ali já com várias distorções: diziam que Zhao Kuo, sozinho numa carruagem, invadira as fileiras inimigas e matara centenas, inclusive o comandante Li Fu.

Naturalmente, muitos quiseram saber detalhes da batalha, mas Ge os afastou, dizendo: "Curiosos? Da próxima vez vão ao campo de batalha com o filho de Mafu! Se não têm coragem, então não perguntem!"

Ao entrar no pátio, Zhao Kuo sentiu-se finalmente seguro, como se seus pés tocassem o chão de verdade. Assim que pisou no pátio, viu sua mãe cambaleando para fora da casa, chorando, correndo em sua direção. Ele prontamente a amparou. Ge e outros seguidores saíram do pátio. A mãe apenas abraçava Zhao Kuo e chorava, sem dizer palavra. Ele, aflito, falou: "Não se preocupe, mãe. Não desonrei o nome de meu pai..."

Preocupada, ela acariciava o rosto, os ombros, o peito de Zhao Kuo, perguntando repetidas vezes: "Não se feriu? Não se feriu?" Mesmo quando tocava nos ferimentos, ele não se queixava de dor. Apenas sorria, abraçando-a, dizendo: "Como os Yan poderiam me ferir? Seu filho tem coragem para enfrentar exércitos sozinho..." Ela, porém, vendo as marcas no rosto dele, chorava: "Eu não devia tê-lo deixado ir."

Depois de muito consolo, ela parou de chorar e foram para o quarto. Sentaram-se e Zhao Kuo, animado, disse: "Nesta batalha, destruí completamente o exército dos Yan, sem grandes ferimentos. Este corte no rosto foi por excesso de euforia após a vitória: acabei caindo da carruagem..." Sua mãe escutava silenciosa suas bravatas, apenas segurando sua mão com força.

"O rei me deu muitas recompensas, mas eu as reparti com os soldados. Sem a coragem deles, jamais teria vencido os Yan."

"Você fez muito bem. Seu pai, após as batalhas, sempre repartia as recompensas com os soldados. Por isso todos lutavam ao lado dele."

"O rei disse ainda que vai devolver as terras de meu pai. Talvez, em breve, eu não seja mais apenas filho de Mafu, mas o próprio Senhor Mafu."

"Se seu pai soubesse, ficaria muito feliz."

Conversaram longamente, até que sua mãe, já mais tranquila, disse: "Tenho algo a lhe contar." Zhao Kuo se surpreendeu: "O que é?" Ela sorriu: "O comandante Xu Li—você o conhece, era grande amigo de seu pai, homem íntegro—tem uma filha em idade de casar. Uma jovem de boa família; já a conheci, é virtuosa..."

Zhao Kuo, assustado, levantou-se apressado: "Mãe, o que quer dizer com isso? Eu..."

"E então, tem alguém em mente? Se tiver, pode me contar."

Por alguma razão, Zhao Kuo só conseguia pensar na beleza extraordinária que vira na mansão de Ying Yiren. Ele sacudiu a cabeça: "Não, ninguém."

Sua mãe sorriu: "Então, ouça-me."

"Com o inimigo às portas, deixemos isso para depois. Estou exausto, preciso descansar!"

De fato, Zhao Kuo estava muito cansado. De Handan até Mafu, a viagem fora longa. Dormiu profundamente, enquanto sua mãe preparava-lhe novas roupas, ocupando-se durante toda a noite. Na manhã seguinte, ela bateu várias vezes à porta, mas Zhao Kuo não acordou. Um pouco irritada, entrou no quarto com as roupas limpas, colocou-as de lado e recolheu as roupas sujas. Quando estava para sair, parou subitamente.

Zhao Kuo repousava tranquilo na cama, mas seu torso nu estava coberto de cicatrizes.

Cicatrizes profundas, gravadas na carne firme de seu corpo.

As roupas caíram das mãos de sua mãe, que, cobrindo a boca com as mãos, olhou perplexa para aquelas feridas.

"Meu filho!"

Ela rompeu em pranto.