Capítulo 138: Atroz (Obrigado ao líder de aliança Wunaile'u'ai)

Pang Nuan era o Zuoshi no Estado de Zhao.

Este cargo não era para qualquer um, exigindo duas condições. A primeira era a idade avançada. Em termos de longevidade, para não falar apenas de Zhao, mas de todos os reinos, o velho Pang era imbatível. Até mesmo o já idoso Lou Huan era dez anos mais jovem do que ele. Zhao Kuo estimava que o estimado Pang estaria perto dos oitenta anos. A segunda condição era o prestígio e a experiência, quesitos em que o mestre Pang também superava com altivez todos os heróis de Zhao. Afinal, ele havia sido um alto ministro durante o reinado do rei Wuling!

As funções específicas de um Zuoshi consistiam basicamente em oferecer conselhos ao soberano, funcionando como um conselheiro particular do rei.

Pang Nuan e Wei Wuji apresentaram-se simultaneamente ao rei de Zhao, sugerindo-lhe que enviasse o senhor de Mafu para inspecionar várias regiões do Estado de Zhao com o intuito de erradicar os funcionários corruptos que tiranizavam o povo. O rei não compreendia bem por que eles davam tanta importância àquele assunto. E não apenas o rei, mas também os cortesãos no interior do palácio sentiam-se confusos.

O rei interrogou: "Se há funcionários corruptos no reino, basta-me ordenar aos governadores de comandarias e condados que investiguem rigorosamente. Por que seria necessário que o senhor de Mafu fosse pessoalmente investigar?" Pang Nuan franziu o cenho, olhou para os cortesãos e replicou: "Porque os funcionários das comandarias e condados conspiram com os burocratas locais, ignoram as ordens reais do soberano e cometem todo tipo de atrocidades. Se deixarmos que o chefe dos bandidos lide com os bandidos, como o senhor acha que isso vai terminar?"

O rei irou-se profundamente e questionou: "Como o senhor ousa comparar os meus oficiais a bandidos?"

"Comparados aos bandidos que prejudicam três ou quatro pessoas, os funcionários que prejudicam dezenas de milhares não são infinitamente mais detestáveis?", disse Pang Nuan sem hesitar. "Quando o soberano deseja atrair mais talentos, se esses talentos virem funcionários tão cruéis e vis a caminho de Handan, ainda teriam o desejo de servi-lo? No passado, quando Xunzi deixou o Estado de Zhao, disse-me: 'Não vi um único funcionário íntegro ao longo da estrada; por não querer coabitar com esses malfeitores, sou obrigado a partir'."

O rei arregalou os olhos, quase a explodir de raiva. Levantou-se, deu alguns passos de um lado para o outro e disse entre dentes: "Era por isso! Eu tinha enorme respeito por Xunzi, mas ele deixou Zhao para servir como magistrado no Estado de Chu. Eu nunca entendera a razão, mas agora vejo que foi por culpa desses bandidos internos, que ousam afastar os meus talentos! Muito bem! Que o senhor de Mafu vá investigar! Onde encontrar funcionários corruptos, o senhor de Mafu tem autoridade para executá-los!"

"Desde as comandarias até as vilas, ninguém ouse desobedecer às ordens do senhor de Mafu. Esta é a minha ordem real!"

Gritou o rei, tomado de cólera.

Os cortesãos mantinham a cabeça baixa, sem ousar pronunciar uma única palavra. Lou Huan olhou para o velho amigo e balançou a cabeça com resignação. As palavras proferidas por ele próprio no palácio naquele dia certamente fariam dele o alvo do ódio dos burocratas locais de Zhao, que se sentiriam insultados. *Ah, por que precisava o senhor agir assim?* Não apenas ele, mas os dignitários presentes também não compreendiam o comportamento de Pang Nuan. Sendo um homem com muitos amigos, ele nunca antes havia proferido palavras capazes de ofender os outros daquela maneira.

Apenas Wei Wuji, que permanecia um pouco mais afastado, compreendia o verdadeiro propósito de Pang Nuan: ele pretendia substituir Zhao Kuo e atrair sobre si todas as miras do rancor.

Tudo o que Wei Wuji desejava dizer já havia sido dito por Pang Nuan, restando-lhe apenas acrescentar: "Ouvi dizer que no Estado de Qin, se o funcionário recomendado cometer um erro, quem o recomendou partilha da mesma culpa. Consequentemente, os oficiais de Qin não ousam recomendar indivíduos de moral duvidosa ou ineptos, temendo ser implicados. Peço ao soberano que aplique o sistema de responsabilidade coletiva no Estado de Zhao... Além disso, aquele que denunciar o crime de um funcionário de escalão inferior e o punir poderá evitar a punição por cumplicidade; mas quem fingir não ver, mesmo que o funcionário não tenha sido recomendado por ele próprio, sofrerá exatamente a mesma pena."

Os cortesãos não puderam deixar de respirar fundo. *Que cruel é o lorde Xinling!* Com a instituição dessa responsabilidade coletiva, os funcionários locais, para evitar a punição solidária, fariam questão de eliminar uns aos outros os subalternos corruptos, não mais ousando protegê-los. No futuro, se quisessem recomendar alguém, nem sequer se atreveriam a reportá-lo levianamente ao soberano, o que lhes faria perder muitos "presentes" fáceis de obter.

O suborno era considerado um insulto entre a nobreza; se alguém levasse dinheiro a um nobre para pedir um favor, a maioria dos nobres o mataria. Contudo, presentear um nobre para se tornar seu amigo permitia-lhe protegê-lo abertamente, sem incorrer em censura moral. Tratava-se de uma sociedade doentia e distorcida, erguida sobre os valores morais fundamentais da nobreza, onde proteger crimes de amigos e familiares era visto como um ato de virtude.

Como o Estado de Qin encorajava a população e os familiares a denunciarem-se mutuamente, era considerado bárbaro e acusado de ignorar os rituais.

As ações de Wei Wuji também atrairiam os insultos da aristocracia: *Protegemos os nossos próprios amigos e familiares, que mal há nisso? Em vez de nos elogiarem, querem aplicar-nos a responsabilidade coletiva?*

Naturalmente, nem todos os nobres pensavam assim. Anos antes, um funcionário implacável encarregado dos impostos executara muitos de seus amigos íntimos e até amigos de Pingyuanjun, acabando por ser recomendado por este último. Esse homem chamava-se Zhao She.

Quando Wei Wuji deixou o palácio, levava consigo o decreto do rei de Zhao ordenando ao senhor de Mafu que inspecionasse as várias regiões e expurgasse os funcionários corruptos.

Zhao Kuo retornou a Mafu e convocou parte de sua clientela para auxiliá-lo. Li Yu continuava ocupado e impossibilitado de voltar; Xing, seu principal auxiliar, também não pôde retornar. No fim, foram Di, Zhao Fu e Wang Fan, acompanhados por dezesseis clientes, que regressaram a Mafu. Durante esse período, Zhao Kuo continuava a debater com Han Fei os passos seguintes. Punição aos malfeitores era apenas o pré-requisito para as reformas almejadas por Zhao Kuo.

Para arrancar esses malfeitores pela raiz, fazer o rei de Zhao enxergar a gravidade da situação, transformar o sistema de recrutamento de funcionários locais com algo semelhante a um "concurso público" das eras futuras, selecionar uma leva de subordinados competentes, reformular a burocracia regional e estabelecer um sistema rigoroso de supervisão e punição — era uma engrenagem que se encaixava na outra. Zhao Kuo expôs sua visão global, e Han Fei tratou de complementá-la e aprimorá-la.

O jovem Han Fei já demonstrava o seu brilho extraordinário, tendo sido dele a concepção do método de responsabilidade coletiva.

Han Fei demonstrava imenso entusiasmo pelas ideias de Zhao Kuo e possuía uma perspetiva claríssima da situação atual de Zhao. Sem meias-palavras, expôs o seu raciocínio: previa que a inspeção encontraria quatro tipos de cenários. Haveria aqueles que protegeriam desesperadamente seus protegidos para ostentar moralidade; aqueles que sacrifício um bode expiatório para encobrir os próprios crimes; aqueles que prefeririam o suicídio a sofrer a humilhação; e aqueles que confessariam os crimes e suplicariam por misericórdia.

Han Fei opinou: quanto aos defensores de protegidos, convinha atingir-lhes a reputação, pois esta era a coisa que mais valorizavam (por exemplo: "O rei de Zhao trata-o como confidente, mas o senhor trai a confiança por laços particulares; pode um homem assim ser considerado um cavalheiro?"). Quanto aos que usassem bodes expiatórios, recomendava premiá-los, dispensando uma investigação minuciosa sobre o passado deles e elogiando-lhes o suposto senso de justiça; desse modo, mais altos oficiais abster-se-iam de proteger compadrios, o que facilitaria as reformas futuras.

Aos que confessassem espontaneamente e implorassem clemência, poder-se-ia perdoar as penas mais severas; aos que se suicidassem por pavor do crime, cumpria expor publicamente as culpas e confiscar-lhes os bens, servindo de advertência aos demais.

Han Fei concluiu: o castigo em si não era o objetivo final; o propósito era fazer com que os funcionários jamais ousassem oprimir o povo nem enganar o soberano.

Zhao Kuo entendia as suas apreensões. Ele receava que, agindo com estrita imparcialidade e sem concessões, punindo todos os criminosos, Zhao Kuo despertasse oposição e resistência ferozes. No íntimo, Zhao Kuo desejava punir severamente os abutres que sugavam o povo, embora compreendesse que nenhuma penalidade drástica revertia de imediato o passado; contudo, aquele tratamento diferenciado permitiria que os sobreviventes recolhessem frutos benéficos.

Zhao Kuo compreendia perfeitamente esse princípio.

Jurou em silêncio no seu íntimo: transformaria aquela realidade a qualquer custo.

Seus clientes começaram a chegar sucessivamente. O primeiro foi Di, que, mal adentrou o pátio, relatou afoitamente a situação de Li Yu. Sentado diante de Zhao Kuo, Di disse com emoção: "Quando distribuímos as sementes e os utensílios agrícolas aos soldados, eles ficaram comovidos às lágrimas e prostraram-se em direção a Mafu em sinal de gratidão..."

Zhao Kuo franziu o cenho, demonstrando ligeiro desagrado.

Di apressou-se a justificar: "Essas provisões foram de imensa ajuda, em especial a comida que enviamos. Ao voltarem para casa, aqueles soldados depararam-se com mais uma boca para alimentar sem estarem preparados, enfrentando imensa escassez. Li Yu soube disso e mandou-nos enviar mantimentos por toda parte... Certa vez, Xing acabara de entregar a comida e, ao sair, deu por falta do seu pingente de jade; quando voltou a correr para procurá-lo, flagrou um funcionário de tributos local a confiscar os mantimentos recém-entregues sob o pretexto de cobrança de impostos."

"Portanto, ele matou esse funcionário", deduziu Zhao Kuo.

Di assentiu, bebeu água de um cantil e prosseguiu: "Apenas chegámos um pouco tarde; em muitos lugares a sementeira da primavera já terminara e as sementes perderam a utilidade, mas as ferramentas agrícolas continuam preciosas. Os nobres locais sabiam que éramos clientes do senhor de Mafu e não ousavam tratar-nos com descaso; alguns até auxiliaram os seus feudos enviando cereais e gado. Li Yu registrou as boas ações dessas pessoas."

Ao escutar aquilo, Zhao Kuo finalmente sorriu, acenou com a cabeça e aprovou: "Isso foi excelente."

"E o senhor? Onde esteve e o que fez? Veio apenas observar o que os outros faziam para depois vir nos relatar?", interpelou Ge, que estava a curta distância, num tom gélido. Di fuzilou-o com um olhar de desdém antes de replicar: "Eu também ajudei imenso! Avisei aos camponeses que toda aquela comida e ferramentas eram dádivas do senhor de Mafu; quem ousasse roubá-las estaria a roubar os bens do próprio senhor de Mafu, e o senhor de Mafu jamais perdoaria tal audácia!"

"Decerto, usar o nome do senhor de Mafu para amedrontar os outros sempre foi a sua maior especialidade."

"Seu...!" De imediato, Di e Ge voltaram a bicar-se. Zhao Kuo ignorou a dupla e retomou com Han Fei a discussão sobre o plano de viagem. Até então, Zhao Kuo nada revelara à mãe sobre os seus propósitos reais, pois queria evitar-lhe preocupações; limitara-se a dizer-lhe que percorreria várias regiões de Zhao para inspecionar as condições de vida do povo. No entanto, no dia seguinte ao regresso de Di, a mãe de Zhao chamou o filho e inquiriu-o sobre os motivos que o levavam a investigar subitamente os burocratas corruptos por todo o país.

Zhao Kuo respondeu: "Seja na agricultura ou em qualquer outra lide, os pequenos funcionários deveriam ser o esteio do povo, protegendo-o e guiando-o, e não oprimindo-o. Quero mudar este estado de coisas. Peço-lhe, porém, que não se preocupe: levo comigo os meus clientes e estarei seguro." Ao ouvir tais palavras, a mãe de Zhao sorriu, um sorriso largo e radiante.

Ela perguntou: "A tua espada está suficientemente afiada?"

Zhao Kuo vacilou por um instante antes de responder: "Está suficientemente afiada."

"Teu pai serviu como funcionário de tributos e só se tornou um oficial respeitado e diligente porque a sua espada estava afiada. Agora que vais expurgar os corruptos de todas as terras, deves manter a tua espada sempre polida e executar aqueles funcionários cruéis e facínoras."

"Compreendido."

Com a chegada de Zhao Fu, Wang Fan e os demais, Zhao Kuo subiu à carruagem, desfraldou a bandeira do senhor de Mafu e partiu de Mafu. Seguiria rumo ao norte até a comandagem de Yunzhong, passaria por Dai e contornaria a comandagem de Handan. A partida faustosa de Zhao Kuo causou inevitavelmente grande comoção em Mafu; a população seguiu o cortejo a passo, despedindo-se do herói e prostrando-se em longas vênias na direção da carruagem.

Como esperado, a ordem real de Handan e a notícia da partida de Zhao Kuo espalharam-se rapidamente por todas as províncias, provocando um forte tremor. Os funcionários dividiam-se entre a fúria e o pânico; cartas de protesto contra Pang Nuan chovia copiosamente sobre Handan, enquanto os movimentos do senhor de Mafu se tornavam a maior obsessão de todas as autoridades locais. Com o estandarte do senhor de Mafu desfraldado, o ritmo da viagem de Zhao Kuo tornou-se extremamente lento.

Ao chegar a uma determinada vila, as pessoas atarefadas que avistaram de longe a bandeira de Mafu esfregaram os olhos em dúvida antes de correrem desabaladas, prostrando-se profundamente em ambas as margens da estrada para saudar o senhor de Mafu. Zhao Kuo desceu da carruagem, ergueu os camponeses ao redor, inquiriu sobre as colheitas daquele ano, as dificuldades enfrentadas e, por fim, se havia casos de opressão por parte das autoridades locais.

Encarando aquela gente, Zhao Kuo declarou com solenidade: "Desta vez, vim com o fito de ajudar o povo de Zhao e erradicar os malfeitores locais. Peço aos anciãos que nada ocultem e me digam a verdade; se alguém ousar retaliar contra vós, eu próprio me encarregarei de vos vingar." Na verdade, os camponeses não precisavam de garantias: mesmo que fossem alvo de represálias e ameaçados de morte pelos burocratas, jamais consentiriam em mentir ao senhor de Mafu.

Imediatamente, alguém avançou para denunciar que o magistrado local daquela vila aumentara arbitrariamente as quotas de impostos para embolsar a diferença. O sistema de base do Estado de Zhao partia das comandarias, passando pelos condados até chegar às vilas e aldeias, mas a estrutura administrativa era rudimentar: os únicos cargos oficiais eram o governador de comandaria, o comandante militar, o vice, o magistrado de condado, o comandante e o vice. Todos os demais eram postos subalternos, nomeados não pelo rei, mas pelas próprias autoridades locais.

Na vila havia um administrador e um guarda de portões — um encarregado da segurança e o outro de toda a restante administração civil, numa simplicidade que beirava o absurdo.

O administrador local daquela vila chamava-se Rong. Ao saber da chegada do senhor de Mafu, vestiu exultante as suas melhores vestes e acorreu eufórico à presença do dignatário, pronto para o saudar, quando um robusto guerreiro saltou de súbito para o imobilizar, seguido pela voz gélida de Zhao Kuo: "Diz-me, qual foi a arrecadação de impostos deste ano?"

Rong sentiu o corpo gelar, tremendo dos pés à cabeça, enquanto o homem corpulento ao lado urrava: "Fala depressa!"

Despencou de joelhos no chão, totalmente desprovido de forças, e irrompeu em pranto.

"Piedade, suplico-vos..."

Não tardou em confessar os seus crimes: a cobrança abusiva de taxas, a extorsão de subornos sob o pretexto de cotas de corveia e o enriquecimento ilícito através do controlo do gado de lavoura. Quando terminou, Zhao Kuo estava tão furioso que mal conseguia articular palavra; aquele indivíduo, que exercia o cargo há nem três meses, cometera tamanha multiplicidade de crimes num curtíssimo espaço de tempo! Vendo a expressão irada do senhor de Mafu, Rong pranteou e implorou misericórdia:

"Rogo ao senhor de Mafu que me perdoe a vida. Sou cliente de Dong Chengzi e lutei ao vosso lado em Bairin contra o exército de Yan; o meu amo sempre vos considerou um amigo íntimo, por isso peço que, em consideração a ele, me perdoeis a falta."

*(Nota do autor: notei de repente que ganhei um patrono principal; olhando com mais atenção, um distinto leitor chamado "Nai Nai Cuo Ai" tornou-se o meu primeiro grão-patrono. Deixo aqui os meus profundos agradecimentos a este benfeitor, bem como a todos os leitores que me apoiam. Como nos capítulos pagos não há muito espaço para comentários, abrirei um capítulo específico para agradecer a todos.)*