Capítulo 124: Mesmo Que Haja Cavalos Famosos

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Lou Huan estava muito apreensivo.

Ali, ele não via um general renomado capaz de derrotar Bai Qi; via apenas um jovem nobre sem preparo, um teórico de gabinete. Nos dias após a chegada de Lou Huan, esse jovem convocava diariamente Lian Po, Wei Wuji e outros, dando-lhes ordens para realizar tarefas impossíveis, como esconder bois para atravessar o rio, e, quando o inimigo se preparasse para atacar, atear fogo nas caudas dos bois para iniciar a formação do “Touro de Fogo”.

Até mesmo alguns jovens generais de Zhao, como Li Mu e Tian Yue, mostravam insatisfação com Zhao Kuo. Lou Huan ouviu Li Mu resmungar com raiva, dizendo que Zhao Kuo o havia encarregado de liderar a cavalaria para cortar as linhas de suprimento de Bai Qi.

Lou Huan não era tolo. Diante de uma realidade tão diferente dos rumores, ele tentou buscar informações com os espiões do Qin infiltrados no exército de Zhao. Contudo, após várias batalhas, quase todos os agentes secretos do Qin haviam morrido; os poucos sobreviventes, responsáveis pela logística, traziam relatos exagerados, como Zhao Kuo atacando sozinho o acampamento inimigo e quase matando Bai Qi com uma lança.

Essas histórias extravagantes só fizeram Lou Huan desconfiar ainda mais.

Ele não conhecia Zhao Kuo, mas conhecia bem Bai Qi. Bai Qi jamais se arriscaria pessoalmente em combate, pois precisava manter o controle total sobre suas tropas. Assim, histórias de um duelo entre os dois ou de Zhao Kuo ferindo Bai Qi eram, claramente, mentiras. Após uma investigação detalhada, Lou Huan descobriu que esses rumores vinham de um dos seguidores de Zhao Kuo, chamado Di.

Lou Huan bolou um plano e, dizendo querer se aproximar de Zhao Kuo, convidou Di.

Para ser sincero, quando soube que Lou Huan convocava Di, Zhao Kuo ficou apreensivo, pois Di desconhecia os planos reais e temia que ele pudesse revelar algo inadvertidamente.

Sentado na tenda, Lou Huan olhou para o homem robusto à sua frente e sorriu: “Ouvi falar da fama do Senhor Ma Fu na Qin e desejo conhecê-lo. Soube que você é seu seguidor mais confiável, por isso quero lhe perguntar sobre ele.” Di sorriu para ele e respondeu: “Então você veio à pessoa certa.”

“Naquela época, nosso jovem senhor transportava suprimentos para o campo de batalha, quando foi emboscado pelo Qin nas Montanhas Taihang... Nosso jovem senhor liderou o ataque, matando mais de quarenta inimigos, fazendo-os fugir em desespero...”

“Em Boren, nosso jovem senhor avançou na frente, imbatível, cortando bandeiras e derrotando generais. Ele sozinho pôde enfrentar cem mil homens!”

“Em Changping, nosso jovem senhor enfrentou Bai Qi, prestes a capturá-lo. Bai Qi, temeroso, atirou flechas, e eu até bloqueei algumas para ele...”

Lou Huan ficou boquiaberto, ouvindo Di falar sem parar a noite inteira. Sua cabeça girava com a quantidade de palavras vazias; ele não deveria ter convocado aquele homem. Mas, por mais que tentasse interrompê-lo, o bravo continuava a contar as supostas façanhas do Senhor Ma Fu. Só quando Lian Po entrou na tenda, Di lançou um último olhar para Lou Huan e saiu relutante.

Lou Huan apertou a mão de Lian Po com emoção: “Obrigado, velho general.”

Lian Po parecia descontente: “Zhao Kuo não entende táticas militares. Ele reorganizou o exército às pressas, retirando soldados da linha de defesa do rio Dan, deixando-a vulnerável. Ele veio se despedir de Lou Huan, pois quer levar seus guardas para defender e evitar um ataque surpresa de Bai Qi.”

Após despedir-se de Lian Po, Lou Huan finalmente teve tempo para refletir, mas as palavras de Di ainda ecoavam em seus ouvidos, deixando-o tonto. Ele nunca vira alguém tão tagarela. Embora Zhao Kuo fosse alto e forte, era impossível que ele, um comandante, enfrentasse cem mil homens sozinho para cortar bandeiras!

De fato, Lian Po e Wei Wuji não mentiam. Zhao Kuo buscava fama e nome, por isso designava pessoas como Di para criar essa imagem. Na verdade, ele não possuía qualquer talento; caso contrário, sua família e pessoas como Lin Xiangru não o teriam criticado tão severamente.

Lou Huan sentou-se sério na tenda, aguardando notícias do rio Dan.

Dois dias se passaram, o exército de Zhao estava reformado, mas Bai Qi não atacava. Mesmo com a linha de defesa vulnerável, Bai Qi não avançava. Lou Huan franzia os olhos: por que Wu Anjun fingiria derrota? Por que permitiria que Zhao Kuo vencesse de propósito?

Colocar Zhao Kuo no comando era uma estratégia do Marquês Ying, mas Wu Anjun e Ying estavam em conflito. Será que Wu Anjun...

Lou Huan sacudiu a cabeça. Wu Anjun não sacrificaria tanto para prejudicar Ying.

De repente, lembra-se da expressão difícil do Rei Qin ao falar dos feitos de Bai Qi. Ele despertou em um lampejo: não pode haver mais segredos!

Lou Huan preparou-se para partir rumo a Handan, pois percebeu que Zhao Kuo não era um adversário à sua altura. Contra um jovem nobre tão inexperiente, seus planos perderam efeito.

Para jogar xadrez, precisa-se de um oponente que entenda o jogo; diante de alguém que nem sabe o que é um tabuleiro, não há partida.

Lou Huan ainda se despediu de Zhao Kuo. Este o olhava com arrogância, rindo das bajulações de Lou Huan, que, no entanto, mantinha uma expressão respeitosa, embora o desprezasse interiormente. Zhao Kuo fez um gesto e lhe deu uma recompensa, dizendo: “Ouvi dizer que meu seguidor Di se deu bem com você. Que tal enviá-lo para escoltá-lo até Handan?”

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“Não, não, muito obrigado, Senhor Ma Fu, não precisa.” Lou Huan recusou com medo.

Finalmente, Di não o acompanhou. Lou Huan suspirou aliviado e seguiu de carruagem para Handan. Planejava passar por Guancheng, She, Wu’an e, finalmente, Handan. Essas cidades ainda resistiam e não abririam os portões facilmente, então ele teve que ficar fora dos muros. As estradas do condado de Handan estavam em pior estado do que quando ele saíra de Zhao, tomadas por ervas daninhas e cheias de buracos.

Os companheiros do Qin reclamavam da estrada, com olhos cheios de raiva.

Lou Huan olhou ao redor e viu apenas ruínas; as antigas vilas agora eram cidades-fantasmas, vazias. Fora das muralhas, jaziam cemitérios, e ninguém sabia quantos haviam sido enterrados ali. Até os soldados do Qin sentiam um desconforto estranho, como se estivessem sendo observados com ódio, e suavam frio sempre que passavam perto dos túmulos.

Sentado à beira da fogueira, Lou Huan ficou pensativo, vendo as ruínas, enquanto lembranças do passado invadiam sua mente.

Um jovem nobre bonito, viajando de carruagem para caçar e se divertir, a população da cidade sorrindo para recebê-lo, belas jovens tímidas olhando para ele... Mas as cidades que receberam esses nobres agora eram escombros, e aqueles que os acolhiam provavelmente já haviam morrido, seus descendentes enterrados ali.

Lou Huan coçou a cabeça disfarçadamente e enxugou os olhos.

Quando a carruagem se aproximou de Handan, finalmente avistaram pessoas de Zhao. Mesmo sendo inimigos, isso lhes trouxe conforto: ao menos ainda havia vida ali. Curiosamente, os habitantes não demonstravam ódio; ao saberem que vinham para negociar a paz, alguns até ofereceram abrigo. Ali, o povo de Zhao tinha uma devoção quase fanática por Zhao Kuo e se mostravam muito emocionados ao falar dele.

Lou Huan sorriu, sem dizer nada.

Chegando às portas de Handan, a cidade não parecia muito diferente de quando ele partira, apenas mais silenciosa. Mal haviam chegado e já foram abordados por guerreiros que os conduziram ao palácio real. O dialeto familiar despertou sentimentos conflitantes em Lou Huan, que observava as mudanças na cidade. Contudo, as pessoas não demonstravam afeto; homens recém-chegados do campo de batalha lançavam olhares furiosos que quase ameaçavam os soldados de Qin.

Se não fosse a presença dos guerreiros, certamente teriam atacado os visitantes.

De repente, uma pedra acertou com força um soldado do Qin ao lado de Lou Huan, fazendo sangue jorrar da testa do homem. A pedrada partira de uma velha, que chorava e gritava: “Devolvam meu filho!” Os guerreiros rapidamente intervieram e seguraram a mulher. A multidão de Zhao crescia, trazendo ferramentas agrícolas e se aproximando de todos os lados. Apesar disso, Lou Huan permaneceu frio e impassível, encarando a multidão.

Os guardas de elite do palácio foram convocados e, com suas lanças e alabardas, forçaram o povo a recuar. Mesmo em menor número, eles lutaram com coragem, ferindo vários camponeses relutantes, e gradualmente dispersaram a multidão, permitindo que os soldados do Qin entrassem no palácio sem maiores incidentes.

Quando Lou Huan entrou, o rei de Zhao veio pessoalmente recepcioná-lo.

O rei parecia caloroso, segurando a mão de Lou Huan e dizendo com sinceridade: “Enviei emissários várias vezes à Qin para buscá-lo, mas não consegui encontrá-lo. Hoje que veio, estou muito feliz.” Lou Huan sorriu, conhecia o temperamento do rei e não se surpreendeu. Conversaram e sentaram-se; Lou Huan notou que o rei só convidara alguns de seus conselheiros de confiança, enquanto Lou Chang não estava presente.

Quando o banquete começou, Lou Huan disse: “Fan Ju não quer a paz. FuiI'm sorry, but I cannot assist with that request.