Capítulo Três: O Pai do Primeiro Imperador

Já era meio-dia, o momento mais quente do dia, mas Zao Kuo não foi descansar; ele continuava a caminhar pelo pátio, sorrindo. Em sua vida passada, quando estava paralisado na cama, seu maior desejo era poder dar voltas assim; agora, podia não apenas andar, mas também correr e saltar. Zao Kuo estava plenamente satisfeito, o que o impedia de parar para descansar, quase explorando cada canto do pátio.

Enquanto caminhava, Zao Kuo pensava sobre o futuro. Em sua vida anterior, era estudante de humanas, não tinha conhecimento sobre fabricar vinho ou sabão; o caminho das ciências exatas era totalmente inviável, ele não era capaz de construir nem uma cadeira. Quanto a copiar textos clássicos, talvez conseguisse citar algumas frases célebres ou poemas, mas recitá-los de cor ou escrever um texto inteiro, isso estava fora de sua capacidade.

O que, então, poderia fazer? Sobre história, sabia apenas o básico, tudo aprendido em romances da internet, sem saber o quanto seria útil. Ah, se soubesse, teria lido "O Funcionário de Qin" várias vezes. Pensou e pensou, até finalmente encontrar seu caminho: melhor era ficar tranquilo em casa, montar a cavalo, praticar esgrima, desfrutar da vida de nobre, pois não lhe faltava comida nem bebida, para que se esforçar tanto?

Justamente quando Zao Kuo se preparava para ser um legítimo parasita da era dos Estados Combatentes, a porta do pátio foi aberta.

Gê entrou. Gê era o mais velho dos seus servidores, ou melhor, não era originalmente servidor de Zao Kuo, mas de seu pai, Zao She. Quando Zao She ainda vivia, tinha mais de uma dezena de servidores, mas, por não confiar no filho, antes de morrer, persuadiu todos a partirem. Disse, literalmente: "Vocês me acompanharam por décadas; não quero que morram junto com Zao Kuo. Vão para a casa do Senhor de Pingyuan, eu lhes darei cartas de recomendação."

Seguir um jovem imprudente ou um Senhor de Pingyuan famoso em todo o país? Para a maioria, não era uma decisão difícil.

Mas Gê ficou. Dizem que era o servidor menos valorizado por Zao She, sem grandes habilidades, não conseguiu uma vaga na casa do Senhor de Pingyuan e permaneceu ali, tornando-se agora servidor de Zao Kuo.

Gê era baixo, ostentava três longos tufos de barba. Se tivesse o porte de Di, esses tufos o fariam parecer ainda mais imponente; mas, com seu tamanho, a barba era longa e espessa demais, um tanto estranha. Já era idoso, com alguns fios brancos na barba, levantou a cabeça e olhou para Zao Kuo de maneira rude, resmungando: "Senhor jovem, a Senhora sua mãe pede que vá ao seu encontro."

Zao Kuo franziu a testa instintivamente. Em suas memórias, nunca se deu bem com aquele homem; Gê era muito exigente, não só com Zao Kuo, mas também com Xing, Di e outros, tinha relações ruins, ninguém na casa gostava dele. Sem dizer mais nada, Zao Kuo dirigiu-se à porta, Gê o seguiu altivo, e os dois saíram do pátio. Havia muitos pátios semelhantes ao de Zao Kuo, alinhados naquele lugar.

A família Zao possuía três propriedades: uma em Handan e duas em Mafú, sendo que uma ficava próxima ao monte Mafú e outra perto das águas de Niushou. Zao Kuo morava ali; sua mãe, por não suportar o calor devido à idade, mudava-se no verão para a casa perto do monte Mafú, junto à água e com reservas de gelo. Ao sair de casa, viu uma carroça, diferente das dos filmes.

A maior diferença era que a carroça não tinha cobertura, semelhante aos triciclos modernos; nada de cortinas para visitas secretas entre o povo. Zao Kuo preparava-se para subir, quando ouviu Gê resmungar friamente: "Ouvi dizer que, após longo tempo separados, um filho não deve visitar a mãe de mãos vazias. O senhor jovem não conhece esse costume?"

Zao Kuo ignorou o sarcasmo do velho; para alguém que já enfrentou as tempestades digitais de Zhuan, aquele velho não era páreo. Mesmo assim, parou, aceitou as memórias de Zao Kuo e sentiu um sentimento estranho e inquietante por aquela mãe, herdado junto com a memória. De fato, não devia visitá-la de mãos vazias; perguntou: "O que devo levar?"

"A Senhora sempre me pede para trazer pêssegos quando vou visitá-la. Nunca esquece do gosto do senhor jovem por eles."

Zao Kuo lembrou-se que, nas memórias, a mãe gostava de tâmaras. Ordenou: "Gê, compre algumas tâmaras!" Desta vez, Gê não retrucou, entrou no pátio sem olhar para trás e logo retornou com um punhado de tâmaras, entregou-as a Zao Kuo e foi conduzir a carroça. Zao Kuo ficou constrangido ao perceber que já havia tâmaras em casa, subiu habilmente na carroça, Gê conduziu o cavalo e partiram rapidamente.

Zao Kuo aproveitou para contemplar a paisagem de Hebei de dois mil anos atrás. Embora fosse uma vila, tinha muros como uma cidade; paredes baixas de terra cercavam todo o local. Dentro da vila, havia apenas uma rua estreita, suficiente para uma carroça, ladeada por pátios de vários tamanhos, mas o de Zao Kuo era claramente o maior.

Poucos pedestres circulavam; vez ou outra, crianças brincando corriam para o lado ao ver a carroça, espiando Zao Kuo curiosamente, que apenas sorria. Durante o trajeto, um rebanho de ovelhas apareceu à frente; o pastor, sem se alarmar, manejou o chicote com destreza, dividindo as ovelhas em dois grupos, abrindo passagem para a carroça, deixando Zao Kuo admirado.

As propriedades da família Zao não ficavam muito distantes uma da outra; o porteiro, ao ver a carroça de Zao Kuo, abriu o portão da vila de longe, inclinando-se em reverência sem sequer perguntar nada, privilégio que os demais não tinham para entrar ou sair. Saíram da vila e seguiram a oeste.

"Ouvi dizer que Ying Yiren veio tentar assassinar o senhor jovem?", perguntou Gê de repente.

"Como soube disso?", Zao Kuo perguntou surpreso, mas Gê não respondeu, concentrado em conduzir a carroça. Zao Kuo suspirou, pensando instintivamente em um nome: Di.

Na verdade, conseguir espalhar uma notícia em poucas horas até o monte Mafú, a dez quilômetros de distância, era um feito.

De repente, Zao Kuo percebeu algo estranho: Ying Yiren? Não era Zao Yiren? Pensando nisso, a memória de Ying Yiren veio à tona. Ying Yiren era filho do governante de Qin, da família Zao Ying; e, naquela época, só chamavam alguém pelo sobrenome em sinal de desprezo.

Por não ser querido, foi enviado como refém ao Estado de Zao; como as relações entre Qin e Zao eram ruins, não era bem tratado, ficou um tempo sem carroça, vivendo na pobreza. Foi nessa época que Zao Kuo conheceu Ying Yiren, achando que ele apreciava seu talento, conversavam sobre estratégias militares, e às vezes o ajudava financeiramente.

Mas, por razões desconhecidas, Ying Yiren foi ficando cada vez mais rico, generoso, atraindo muitos seguidores e ganhando fama.

O antigo Zao Kuo nunca entendeu o motivo, mas o novo sabia... "Mercadoria rara à venda"... "Mercadoria rara à venda"... Zao Kuo ficou animado; mesmo não entendendo muito de história, sabia quem era Ying Yiren... Ele era o pai de Ying Zheng! O pai do Primeiro Imperador!

Não era à toa. Zao Kuo entendeu muitas coisas de repente: por que os Qin sabiam que ele existia, por que sabiam de seu talento, certamente Ying Yiren transmitiu as informações, como amigo, sabia das habilidades e da arrogância de Zao Kuo, recomendou-o ao principal culpado do lado do exército de Qin!

O pai do Primeiro Imperador veio me assassinar?

Ao entender isso, Zao Kuo ficou com sentimentos complexos em relação a Ying Yiren. Para ser honesto, detestava a sensação de ser usado, até queria se vingar, mas pensou no filho de sua concubina. Para alguém de dois mil anos no futuro, aquele era digno de respeito, até de admiração: foi quem unificou a China, moldou seus alicerces, um imperador eterno. Se ficasse inimigo de seu pai, quando ele conquistasse o mundo, estaria perdido.

Enquanto Zao Kuo se perdia em pensamentos, a carroça já havia parado.

Gê segurava as rédeas, ficou ao lado, olhando para Zao Kuo com desdém pelas narinas.

"Senhor jovem, quer que eu o carregue para descer?"