Capítulo Quarenta e Nove: Aquele que segue o caminho recebe muitos auxílios

Sentado à mesa do banquete, o Rei de Zhao continuava a apresentar com entusiasmo seu ilustre convidado a Zhao Kuo. Diante dele, erguendo a cabeça com altivez, encontrava-se um homem corpulento, convidado do rei: era o Senhor de Linwu, vindo do reino de Chu. O Rei de Zhao, animado, explicou que, ao saber das dificuldades enfrentadas por Zhao, Chu enviara o Senhor de Linwu para ajudar. Contou que o Senhor de Linwu era versado nas artes da guerra e certamente auxiliaria Zhao a superar seus perigos; na verdade, Zhao Kuo percebeu até mesmo uma intenção do rei de recrutá-lo para o seu serviço.

No entanto, Zhao Kuo não deu atenção ao tal Senhor de Linwu, supostamente um estrategista de talento, o que deixou o visitante de Chu visivelmente contrariado. Os demais presentes eram ministros que acompanhavam o Rei de Zhao nos últimos dias: entre eles, Lou Chang, de aparência muito elegante e afável, que sorriu e acenou para Zhao Kuo. Lou era o responsável pelas leis criminais, mas, pelo seu semblante, não se via nele qualquer severidade de magistrado.

Logo após, estava Yu Qing, que substituíra Tian Dan como chanceler de Zhao, mas, devido ao episódio envolvendo o Príncipe de Pingyuan, abdicou do cargo para ajudar Wei Qi a fugir para Chu. Sem sucesso, retornou a Zhao, agora ocupando o posto de vice-chanceler. Havia ainda Zhao Hui, o historiador encarregado de documentos, e Xu Li, que já não era apenas um oficial encarregado das obras públicas, mas assumira o cargo de comandante da guarda, responsável por indicar talentos.

Todos os principais ministros de Zhao estavam ali. A curiosidade sobre o famoso filho de Mafuku era grande, e todos desejavam conhecê-lo. Após Zhao Kuo sentar-se, o Rei de Zhao, satisfeito, disse ao Senhor de Linwu: “Senhor de Linwu, ouvi que és mestre na arte da guerra; nestes dias, nenhum dos meus ministros conseguiu vencer-te em argumentação. Mas este jovem, filho de Mafuku, é igualmente versado em estratégias militares, sendo o mais brilhante da juventude de Zhao. Serias capaz de vencê-lo?”

O Senhor de Linwu olhou para Zhao Kuo. Desde sua chegada, todos o tratavam com respeito, mas a indiferença de Zhao Kuo o incomodava. Contudo, diante de um jovem tão imponente e de porte admirável, não pôde deixar de elogiar em pensamento: “Que jovem extraordinário tem Zhao!” Durante esses dias, ouvira muitos rumores sobre Zhao Kuo, cuja posição era elevada, e até o Rei de Zhao demonstrava grande apreço e orgulho por ele.

O Senhor de Linwu não ousava subestimá-lo; diziam que nem Zhao She fora páreo para ele nos debates. Se perdesse para um rapaz assim, seria uma vergonha para Chu. Olhando para o tranquilo Zhao Kuo, o Senhor de Linwu sorriu e disse: “O nome do filho de Mafuku já chegou aos meus ouvidos há muito tempo. Mas, após tantos dias de debates com vossas excelências, estou exausto. Que tal deixarmos para outro dia? Assim poderei discutir com o filho de Mafuku com mais ânimo.”

O Rei de Zhao lançou-lhe um olhar profundo e, então, sorriu: “Está bem, como dizes.” Parecia especialmente contente, e voltou-se para Zhao Kuo: “Ouvi que tens um assunto importante para tratar comigo. Qual seria?”

Zhao Kuo levantou-se, com semblante solene: “A guerra de Changping está em perigo. Peço que designes o Príncipe de Pingyuan para buscar auxílio em outros reinos.” O Rei de Zhao ficou surpreso, o sorriso desapareceu rapidamente. Olhou de soslaio para o Senhor de Linwu: “Chu enviou o Senhor de Linwu para ajudar; por que ainda enviar o Príncipe de Pingyuan a peregrinar? Ele já é idoso, não desejo vê-lo cansado com os assuntos do país.”

Zhao Kuo insistiu: “Se o Senhor de Linwu viesse à frente de um exército de Chu para atacar Qin pelo sul, não seria necessário buscar mais ajuda. Mas veio apenas o Senhor de Linwu, sozinho. Os suprimentos em Changping são gravemente insuficientes, os homens jovens de Zhao estão lá. Sem reforços, sem empréstimos de comida dos demais reinos, dezenas de milhares de soldados morrerão em Shangdang, e milhões de civis morrerão de fome em Zhao.”

O rosto do Rei de Zhao tornou-se cada vez mais sério. Lou Chang, percebendo o dilema do rei, levantou-se: “Há quase quatrocentos mil soldados em Shangdang, liderados pelo general Lian Po. Ouvi dizer que hoje enviaste dezenas de milhares de sacas de grãos para lá. Por que falas assim? Dizem que apenas comandantes destemidos inspiram coragem nos soldados. Tua preocupação com Qin não enfraquece o moral?”

Zhao Kuo, irritado: “Perguntei ao general Lian Po: os suprimentos só durarão seis meses. E depois?”

“O exército de Zhao não será capaz de vencer Qin em seis meses? Por que subestimas a bravura de nossos guerreiros?”, questionou furioso o historiador. Zhao Kuo replicou: “Os soldados de Qin são mais numerosos! Eles dominam o terreno vantajoso, só há alguns vales estreitos para entrar e sair. Como expulsá-los? Qin ataca constantemente, e o general Lian Po apenas consegue resistir. Se confiais tanto nos guerreiros de Zhao, que soluções tens para derrotar Qin?”

“Ouvi que governadores sábios administram as cidades, conselheiros justos corrigem o rei, guerreiros valentes derrotam inimigos. Não seria tarefa de Lian Po encontrar um modo de vencer?”, disse o historiador com firmeza.

“Faz sentido. Além disso, já enviamos emissários a outros reinos, mas fomos humilhados. O Príncipe de Pingyuan pertence à família real; se ele também for insultado, Zhao perderá o prestígio!”

“E se o Príncipe de Pingyuan for capturado e feito refém para chantagear Zhao, o que faremos então?”

“Com um jovem talentoso como o filho de Mafuku, por que sobrecarregar o Príncipe de Pingyuan? Melhor deixar o filho de Mafuku substituir Lian Po; dizem que Qin teme que ele assuma o comando!”

Os ministros discutiam animadamente, e Zhao Kuo não conseguia intervir.

Ele os observava em silêncio, convencido de que alguns deles já haviam sido comprados por Qin, apenas causando confusão e impedindo o rei de aceitar sua proposta. Zhao Kuo suspirou profundamente e perguntou: “Quanto Qin lhes pagou para que vejam o povo de Zhao morrer de fome, suportando tal sofrimento? Quero saber: quanto valem a vida de milhões de inocentes?”

“Que insolência!”, gritou Lou Chang, ruborizado, apontando para Zhao Kuo: “Todos aqui têm idade para serem teu pai. Tratamos-te como a um filho, e tu nos desrespeitas? Que motivo é esse?”

Zhao Kuo não lhe deu mais atenção e voltou-se para o Rei de Zhao: “Majestade, olhe para fora do palácio — quantos pais aguardam seus filhos, quantas crianças esperam pelo retorno do pai, quantos inocentes morrem de fome? Em Changping, os soldados lutam bravamente por ti; em Handan, o povo passa fome mas doa seus grãos. Não escute as calúnias desses homens; por favor, envie o Príncipe de Pingyuan para pedir auxílio.”

O Rei de Zhao ficou em silêncio por um longo tempo, antes de dizer: “Ouvi que apenas quem sabe escutar conselhos pode manter a paz no reino. Não sou um governante arbitrário, preciso ouvir as sugestões dos sábios...”

Zhao Kuo sentiu o corpo esfriar, tomado por uma súbita sensação de desespero, um frio que congelava seu ser.

“É verdade... cof cof... cof... Majestade deve ouvir os sábios... mas será que... cof cof... somos dignos desse título?”, de repente, uma voz familiar ecoou na entrada. Todos olharam para a porta: era o idoso Lin Xiangru, apoiando-se numa bengala e entrando lentamente no palácio, acompanhado por Tian Dan, de semblante fechado, juntamente com outro velho que Zhao Kuo não conhecia, ajudando o ainda mais velho Yue Yi.

Atrás deles vinha o elegante senhor que Zhao Kuo havia socorrido na rua, acariciando a barba e seguindo o grupo.

Todos se levantaram abruptamente; até o Rei de Zhao apressou-se a ficar de pé.

“Senhor Lin! Senhor Tian! Senhor Yue! Senhor Pang! Xunzi?!”, o rei exclamou surpreso, especialmente ao ver o último, quase caindo de seu assento. Os ministros imediatamente se curvaram, reverenciando-os com respeito.

Zhao Kuo olhava confuso para todos, sem entender o que acontecia: Senhor Lin? Senhor Yue? Até Tian Dan estava ali? E aquele velho? Xunzi? Ele ficou boquiaberto, incapaz de falar.

Todos tentaram cumprimentar o rei, que, atordoado, os fez levantar-se rapidamente. Aqueles eram verdadeiros tesouros de Zhao, e com Xunzi entre eles, o rei não ousava receber tal homenagem. Lin Xiangru, tossindo, olhou para Lou Chang ao longe, que agora encarava os idosos, estupefato.

Lin Xiangru, indignado, bradou: “Todos aqui têm idade para serem teu pai. Tratamos-te como a um filho, e tu nos desrespeitas? Que motivo é esse?”

Lou Chang, assustado, apressou-se a curvar-se em reverência. O velho Yue Yi, apoiado por dois homens, olhou para Zhao Kuo com um sorriso afável. Ao seu lado, o senhor Pang também sorria e acenava. Tian Dan mantinha-se distante, cabeça erguida com orgulho; Xunzi, com expressão de desgosto, fitava os ministros com desprezo.

Lin Xiangru ignorou o assustado Lou Chang, virou-se para Zhao Kuo ao longe e piscou-lhe com um sorriso.

Veja, eu disse: seu esforço certamente será recompensado.

Porque você nunca esteve sozinho.

Você sempre teve a nós ao seu lado.