Capítulo Noventa: Por que lutar, por que morrer

— A única pessoa capaz de derrotar o Reino de Zhao é o próprio Zhao Kua, não é mesmo?
— Por que não me contou que ele não só poderia derrotar Zhao, mas também destruir Yan?!
— Cem mil soldados! Menos de dois meses se passaram!
— Ainda escrevi ao Marquês Ying, mobilizei todos os recursos humanos que Qin tinha em Zhao, gastei fortunas incalculáveis só para louvá-lo! — sentado em seu assento, Yíng Yìrén perdera a compostura habitual, cobria a cabeça com as mãos, olhos arregalados e veias avermelhadas, tomado pelo desespero. Zhao Kua lhe dera uma surpresa colossal — ou melhor, um susto aterrador. Pensava tratar-se de um incompetente e, após tantos esforços para nomeá-lo general, acabara criando para si um inimigo formidável.

Se a guerra falhar... o furioso Marquês Ying certamente irá dilacerá-lo. Nem seu próprio pai ousaria suportar a vingança do marquês, quanto mais ele mesmo?

— Está tudo perdido... tudo... — Yíng Yìrén repetia, os olhos vidrados. Toda a sua vida, seus sonhos e ambições estavam prestes a ser destruídos. A alegria de tornar-se herdeiro do trono mal começara, e Zhao Kua lhe acertara um golpe certeiro, deixando-o atordoado. Era inconcebível que, com apenas alguns milhares de soldados idosos e enfermos, Zhao Kua pudesse dizimar cem mil homens de Yan. Se tal homem surgisse em Changping, à frente de dezenas de milhares de guerreiros de elite de Zhao... O rosto de Yíng Yìrén empalideceu ainda mais só de imaginar.

Lü Buwei mantinha a cabeça baixa diante dele.

— Senhor, não precisa temer. Por mais valoroso que Zhao Kua seja, jamais será páreo para os soldados de Qin. O motivo de sua vitória sobre os homens de Yan foi o general medíocre que enfrentou. Se for enviado a Changping, lá não encontrará um rival tão incapaz. Nem mesmo Lian Po foi suficiente contra os guerreiros de Qin, quanto mais Zhao Kua? — argumentou Lü Buwei.

— Tens razão — Yíng Yìrén, mais calmo, repetiu para si mesmo: — Ele não é páreo para o exército de Qin. — Repetiu várias vezes, como se tentasse se convencer. Após alguns instantes, suspirou longamente, levantou-se e, curvando-se diante de Lü Buwei, declarou: — Peço que me perdoe, não deveria tê-lo interrogado com tamanha severidade. Fui eu quem recomendou Zhao Kua ao Marquês Ying; se algo terrível acontecer, assumirei toda a responsabilidade. Jamais o deixarei ser envolvido.

Lü Buwei sentiu o coração aquecer-se, retribuiu o gesto e respondeu:
— Não diga isso, por sua bondade eu estaria disposto a morrer ao seu lado.

Yíng Yìrén apressou-se a erguê-lo. Sentaram-se juntos outra vez, e só então Yíng Yìrén sorriu:
— E agora, o que devo fazer?

Lü Buwei sorriu de volta:
— Na verdade, quem deveria estar preocupado é Zhao Kua, não vossa senhoria. Sei que tens um olhar apurado para as pessoas. A vitória de Zhao Kua prova que ele sempre escondeu seu verdadeiro talento. E, agora que todos sabem do feito, ninguém estará mais furioso do que o Marquês Ying. O Marquês Ying... — Lü Buwei estremeceu ao recordar daquele homem. — Poucos em todo o mundo suportam a sua ira.

— Zhao Kua, ao menos, não será capaz de resistir.

Yíng Yìrén caiu na gargalhada:
— Com estrategistas como o Marquês Ying e guerreiros como o Senhor Wu'an, quem ousaria enfrentar Qin? — Enquanto conversavam, uma bela mulher saiu da câmara interna. Caminhava com dificuldade, as mãos segurando o ventre alto e arredondado. Yíng Yìrén assustou-se, apressou-se a ajudá-la, reclamando:
— Com esse frio, por que saiu? Volte para dentro, depressa.

Zhao Ji sorriu-lhe sedutoramente:
— Fiquei tempo demais no quarto, o pequeno já está impaciente, mexe o dia todo.

— Hahaha! — Yíng Yìrén riu — Meu filho sempre será inquieto!

— Senhor, por favor, mande preparar a carruagem, quero recepcionar o filho de Mafú!

...

Sobre a carruagem real de Zhao, Zhao Kua avistou Yíng Yìrén à distância, sorrindo feliz e acenando para ele. O rei de Zhao, ao lado, notou o gesto e comentou em voz baixa:
— Ele é um homem afetuoso. Quando partiste para a campanha, ele queria se despedir, mas Yu Qing não permitiu sua aproximação ao campo de treinamento.

— Ouvi dizer que ele é muito capaz. Se conseguires conquistá-lo, talvez possas convencê-lo a servir Zhao. Serei generoso com ele! — O rei estava tão entusiasmado que Zhao Kua quase não acreditou. Recrutar até reféns de outras nações? Se ao menos não tivesse sido você, na reunião de Mianchi, a encontrar o rei de Qin! Com certeza agarraria a mão dele, tentando persuadi-lo a servir Zhao! Com você por perto, Lin Xiangru não teria precisado se preocupar em responder as provocações do rei de Qin; uma frase dessas já teria feito o rei de Qin entrar em fúria e enviar Wu'an imediatamente.

A carruagem chegou ao palácio. O povo ainda celebrava nas ruas. O rei, segurando a mão de Zhao Kua, conduziu-o para dentro, onde já havia preparado um grande banquete em sua honra. Sentado no lugar mais próximo ao rei, Zhao Kua ouvia os relatos entusiasmados de suas proezas, mas mantinha o olhar distante e perdido.

Um cozinheiro trouxe um carneiro, golpeando-lhe o ventre com a faca.

Veteranos de Zhao gritavam furiosos, enquanto carros de guerra passavam velozmente. Lanças inimigas miravam seus abdomens.

Para exibir apetite, ministros morderam grandes nacos de carneiro, lambuzando-se de gordura.

Um jovem nobre, sem um braço, cravou os dentes no pescoço de um inimigo, arrancando um pedaço de carne em meio a jorros de sangue.

Músicos começaram a tocar, todos se embriagaram na música, o rei dançava de alegria.

Dong Chengzi batia o tambor de guerra, e um a um os velhos soldados, guiados pelo ritmo, avançavam contra o inimigo.

Imagens tão distintas se alternavam diante dos olhos de Zhao Kua. Naquela noite, ele bebeu até cair, chorou copiosamente durante o banquete, completamente abatido, enquanto os ministros zombavam e o rei apontava para ele, gargalhando:
— Não admira que Mafú não beba, agora entendo!

Yu Qing levou o bêbado Zhao Kua para seu quarto, ajudando-o a deitar-se. Zhao Kua, com os olhos turvos, segurou-lhe a mão, impedindo-o de ir embora, e perguntou em prantos:
— Por que eles morreram?

— Por causa do povo inocente.

...

Zhao Kua acordou na casa de Yu Qing, com dor de cabeça, sem lembrar o que acontecera no dia anterior, sequer onde estava. Um servo trouxe-lhe roupas limpas e, depois de se trocar, viu Yu Qing praticando esgrima no pátio. Zhao Kua não o interrompeu, apenas o observou atentamente. Após alguns movimentos, Yu Qing guardou a espada, aproximou-se sorrindo e disse:

— Ouvi dizer que Mafú é tão valente quanto seus ancestrais, melhor eu não me envergonhar diante de você. — O “ancestral” não se referia a Zhao She, famoso não pela arte marcial, mas provavelmente a outros, como Erlai ou Ji Sheng. Zhao Kua sorriu, negando:
— O senhor é generoso demais.

— Os prêmios do soberano já chegaram... Xu Li está esperando para que você confira. — Yu Qing abriu o portão e Xu Li, impaciente, mal esperou para reclamar:
— Finalmente me deixou entrar! Com esse frio, fez-me esperar lá fora, seu pátio é pior que o palácio!

Yu Qing riu:
— Os presentes são para Mafú. Sem ele aqui, não podia deixá-lo entrar... Por favor... — só então convidou Xu Li a entrar. Zhao Kua apressou-se a cumprimentá-lo, mas Xu Li, sem tempo para responder, arrastou-o porta afora. Lá, dezenas de carruagens bloqueavam a rua inteira.

Xu Li apontou para elas:
— O soberano concedeu-lhe ouro, seda, carne, flechas, arcos e armaduras, quarenta carros ao todo. Por favor, confira.

Zhao Kua não demonstrou alegria, apenas franziu a testa diante de tantos presentes. Xu Li perguntou ao lado:
— Quer que eu envie tudo para Mafú?

— Não. Peço que envie ao campo de treinamento.

O campo de Handan era enorme. Aos veteranos que acompanharam Zhao Kua na expedição, o vice-comandante Xu reservou amplo espaço e comida farta. Esses heróis eram respeitados pelos soldados, muitos inclusive de origem nobre. No campo, os oficiais conferiram os prêmios e recolheram os decretos de mobilização, permitindo que cada um voltasse para casa.

No entanto, ninguém foi embora. Todos aguardavam Zhao Kua para despedir-se do general.

Zhao Kua chegou montado em seu cavalo. Ao se aproximar do portão, dois soldados de guarda ficaram tão emocionados que mal conseguiam falar. Não eram veteranos que partiram com Zhao Kua, mas isso não impedia sua admiração. O jovem vice-comandante Xu, ao saber da chegada do general, correu ao seu encontro, os olhos ardendo de entusiasmo.

— Permita-me segurar seu cavalo.

Zhao Kua hesitou em aceitar, mas não quis decepcionar o jovem comandante, então assentiu. Xu, como se recebesse uma honra imensa, tomou as rédeas sorrindo radiante, peito erguido, caminhando orgulhoso pelo campo. Zhao Kua apenas sorriu; os soldados em treinamento estavam tão excitados que, se Xu não estivesse ali, provavelmente já teriam corrido para saudar o general.

Xu o conduziu até a plataforma de comando, enquanto Ge reunia os velhos soldados logo abaixo.

Zhao Kua olhou para eles. Quando partiram, eram seis mil duzentos e trinta e cinco veteranos.

Agora, restavam apenas mil oitocentos e vinte e um para receber a recompensa.

ps: Depois de amanhã, o livro será publicado. Não se esqueçam de me deixar seus votos!