Capítulo Onze: Vingança Implacável

Zheng Zhu estava tomado pelo medo.

Ele já se preparara para morrer no caminho.

O Reino de Zhao enviou cinco pessoas: Zheng Zhu seguiria para o Reino de Qin, Zhao Yu para o Reino de Wei, o hóspede Pingyang Wei de Zhao Bao para o Reino de Chu, o hóspede Che Buhai para o Reino de Yan, e o hóspede Chen Shuo para o Reino de Qi. Lou Chang aconselhara o rei de Zhao a buscar a paz com Qin, enquanto Yu Qing sugerira pedir auxílio aos demais reinos. No fim, o rei de Zhao decidiu seguir ambos os conselhos ao mesmo tempo. No entanto, Zheng Zhu sentia que o soberano estava particularmente atento à sua missão em Qin.

Sua situação era, entre todos os emissários, a mais perigosa. Não apenas pela relação hostil entre Qin e Zhao, mas, principalmente, porque a maior parte de sua jornada se daria por regiões onde ambos os reinos estavam em guerra. Era evidente que ali ele poderia ser envolvido pelos horrores do conflito. Além disso, jurara sobre sua própria vida cumprir a missão de negociar a paz entre Qin e Zhao. Por isso, ao partir, despediu-se solenemente dos pais, beijou o filho que mal aprendera a andar, fez recomendações à esposa e, só então, subiu à carruagem, disposto a arriscar a própria vida.

A carruagem seguia trêmula ao deixar Handan e, naquele ritmo lento, Zheng Zhu sabia que não chegaria a tempo. Ele havia prometido ao soberano que cumpriria sua missão. Pensando nisso, instou o cocheiro a acelerar. Precisava chegar o mais rápido possível a Qin, persuadir o rei e pôr fim à guerra.

Partindo de Handan, atravessaria o Monte Ma Fu, Wu'an e She até chegar ao distrito de Shangdang, que atualmente estava sob domínio de Qin, tornando-se, por isso mesmo, a região mais perigosa.

O cocheiro, ciente da urgência de Zheng Zhu, não cessava de brandir o chicote. Os cavalos, sentindo a dor, galopavam cada vez mais rápido. Zheng Zhu segurava-se firmemente à borda de madeira da carruagem, que sacolejava cada vez mais. As rodas gemiam sob o tumulto, mas ele não pediu ao cocheiro que diminuisse. Mesmo que fosse lançado para fora, não se queixaria.

Somente quando o cocheiro parou para descansar percebeu que Zheng Zhu não estava mais na carruagem. Apavorado, retornou rapidamente e, à beira da estrada, entre o mato, encontrou Zheng Zhu, que esfregava a testa. O cocheiro ia se desculpar, mas Zheng Zhu caiu numa gargalhada, que logo contagiou o cocheiro.

Em pouco tempo, chegaram a Ma Fu.

Zheng Zhu não queria parar, mas os cavalos estavam exaustos e ele teve de passar a noite ali. Zhao Qu Si, o zeloso responsável pelo portão de Ma Fu, recebeu Zheng Zhu calorosamente. Ao saber de sua missão, elogiou-o repetidas vezes, o que deixou Zheng Zhu contente. Após um farto jantar, lembrou-se de algo e disse: “Ouvi dizer que Zhao possui um jovem talentoso, filho do Senhor de Ma Fu. Poderia me levar para conhecê-lo?”

O porteiro, então, levou Zheng Zhu ao pátio de Zhao Kuo.

Naquele momento, Zhao Kuo preparava-se para descansar. Avisado por Di, abriu a porta resignado para receber o emissário de Handan. Zheng Zhu, ao observar o jovem à sua frente, ficou impressionado: alto, belo, de porte nobre, irradiava o carisma de um verdadeiro sábio. Zheng Zhu, respeitoso, cumprimentou-o. Após as saudações, sentaram-se no pátio.

“Em Handan, já ouvira falar de sua reputação, senhor de Ma Fu. Agora, que parto para negociar a paz em Qin, gostaria de ouvir suas sugestões”, perguntou Zheng Zhu diretamente.

Zhao Kuo achou estranho. Não se lembrava de haver negociações de paz entre Zhao e Qin. Será que sua chegada mudara o curso da história? Refletiu por um tempo e, enfim, respondeu: “Qin e Zhao são grandes reinos, vastos e populosos. Mas o mundo não se resume a eles. Se ambos entrarem em confronto, só haverá perdas mútuas; no final, outros é que se beneficiarão. Espero que, ao chegar a Qin, transmita esses argumentos ao rei.”

Zheng Zhu, ao ouvir isso, ficou exultante: “Senhor de Ma Fu, és verdadeiramente alguém de talento raro, em letras e armas. Se tudo correr bem, recomendarei vosso nome ao rei de Zhao.”

Zhao Kuo, desta vez, não disse mais nada. Se Qin e Zhao pudessem firmar a paz e cessar as guerras, não se importava se seria ou não recomendado. Conversaram a noite inteira, sem descanso. Zhao Kuo, admirado, não entendia como Zheng Zhu, já de certa idade, conseguia passar a noite em claro. Por respeito ao visitante, também não fechou os olhos. Durante o diálogo, Zheng Zhu relatou as notícias da guerra entre Zhao e Qin, e Zhao Kuo soube de muitos fatos novos. Antes, pensava que, enquanto não fosse nomeado comandante pelo rei, Lian Po e Bai Qi haviam travado batalhas equilibradas.

No entanto, surpreendeu-se ao saber que o general de Qin não era Bai Qi, mas um tal Wang He, de quem nunca ouvira falar — talvez parente de Wang Jian? E mais: Lian Po estava sendo derrotado por esse “desconhecido”, perdendo sucessivas batalhas e territórios, forçando Zhao a recuar dezenas de li.

Isso não fazia sentido. O general Lian Po não era famoso por suas habilidades de combate?

Zhao Kuo, franzindo o cenho, passou a partilhar da preocupação do rei de Zhao. Por que Lian Po não conseguia vencer Wang He?

Zheng Zhu partiu de Ma Fu cheio de urgência. Antes de partir, olhou na direção de Handan e disse a Zhao Kuo: “Se não tiver êxito, morrerei em Hangu Guan. Se isso acontecer, peço que seja o general de Zhao, lidere nossos carros de guerra contra Qin e retire uma telha do portão de Hangu para que seja enterrada comigo.”

Zhao Kuo permaneceu em silêncio por muito tempo, só voltando para dentro depois que a carruagem do velho sumiu de vista.

Após cerca de dez dias de viagem, ao chegar ao distrito de Shangdang, Zheng Zhu ouviu dos oficiais locais uma notícia surpreendente: Qin havia suspendido o ataque contra Zhao e até recuado, devolvendo parte dos territórios conquistados. Zheng Zhu ficou radiante, dançou de alegria e riu descontroladamente. Percebeu que Qin dava sinais de querer negociar a paz. Sem descansar, seguiu direto para Tunliu, então sob controle de Qin.

Quando o cocheiro conduziu a carruagem até os portões de Tunliu, Zheng Zhu ficou apreensivo. Diante da cidade, estavam muitos soldados de Qin, alinhados como lanças, com semblante sério. Os olhares que lançavam a Zheng Zhu eram ardentes, todos fixos em sua cabeça.

Zheng Zhu temia.

Não era o medo da morte, mas sim dos soldados de elite de Qin. Pelo caminho, viu vários soldados de Zhao, que o pararam para perguntar quando poderiam voltar para casa, quase sempre com rostos tristes e desalentados. Já os soldados de Qin não tinham esse ar: pareciam até mais sedentos por guerra que seus próprios comandantes. Ouviu dizer que, ao ordenar a retirada, Wang He enfrentou grande resistência entre seus homens.

Diante daquele exército, Zheng Zhu sentiu ainda mais que a paz era um bom caminho. Achava que, mesmo com reforços dos outros reinos, dificilmente derrotariam Qin. Talvez, ao ver mais exércitos inimigos, os soldados de Qin só ficassem mais motivados: “Ótimo! Mais milhares de méritos militares para conquistar!”

O general de Qin era um jovem de pele escura e sorriso afável, mas Zheng Zhu não o subestimou. O título daquele rapaz não era modesto — e sabia que, em Qin, só se ascendia por feitos em batalha. Quem saberia quantas cabeças já não cortara com sua espada? O jovem saudou Zheng Zhu com respeito: “Meng Wu saúda o emissário de Zhao. O rei ordenou que não lhe faltem boas maneiras. Por favor, venha descansar dentro da cidade.”

Zheng Zhu, surpreso, aceitou.

Meng Wu o conduziu pela cidade, onde se viam soldados de Qin treinando por toda parte, os gritos de guerra ensurdecedores. Zheng Zhu manteve-se sereno, como se nada visse. Meng Wu o levou até um pátio e explicou: “Nosso general está adoentado e pediu que eu o receba. Descanse por um dia, depois seguirá para Xianyang. O rei já enviou Ying Hou para recebê-lo; ele está a caminho.”

“Como posso permitir que Ying Hou venha pessoalmente me receber?”, exclamou Zheng Zhu, agora demonstrando emoção.

Meng Wu não respondeu, apenas providenciou toda a estadia e se retirou.

Zheng Zhu passou a noite ali, sem ser incomodado. Wang He também não o recebeu. No dia seguinte, soldados de Qin o escoltaram rumo a Xianyang. O que ele não sabia era que, naquele momento, Wang He estava a poucos passos dali, tomado de fúria. De baixa estatura e temperamento explosivo, bradava: “O que Ying Hou está querendo? Ele disse que podíamos atacar Zhao, e agora nos faz recuar e tratar esse velho de Zhao com tamanha deferência!”

“General, Ying Hou deve ter seus motivos, tudo pensando em derrotar Zhao”, sussurrou Meng Wu.

“Que ele aconselhe o rei, tudo bem. Mas por que se mete nos assuntos militares? Derrotar Zhao é assim tão difícil? Se tivesse a ajuda de Wu’an Jun, tomaria Handan em quatro meses!”, exclamou Wang He, indignado, mas sem poder fazer nada contra Fan Ju. O rei de Qin o favorecia tanto que até Wu’an Jun evitava confrontá-lo; o que ele poderia fazer?

“Se as coisas não derem certo, irei procurar Wu’an Jun: juntos, pediremos ao rei que Ying Hou não interfira mais nos assuntos militares!”

Meng Wu sorriu amargamente e apressou-se em dizer: “General, não diga tais coisas. Ying Hou nunca se esquece do menor gesto de bondade — nem mesmo um cumprimento casual —, e também jamais perdoa a menor ofensa. Ele não é alguém que se deva provocar levianamente.”

ps: já está em estado de contrato assinado.