Capítulo cento e vinte e quatro: O primeiro encontro entre o Senhor de Wu'an e o Senhor de Xinling

Quando as unidades de carruagens de combate do Senhor de Xinling avançaram a partir da margem, os soldados de Qin, que até então investiam ferozmente contra o flanco direito para impedir a fuga do inimigo, foram tomados pelo pânico. A chegada repentina desse contingente de Wei pelas suas retaguardas colocou-os em uma posição extremamente desvantajosa. Os soldados de Wei, que lutavam bravamente, ao ouvirem o som familiar dos tambores de guerra, deixaram de se lançar desesperadamente ao rio e voltaram-se para enfrentar os de Qin com renovado vigor.

Bai Qi jamais imaginou que as tropas do Senhor de Xinling apareceriam ali.

Além disso, aquele exército não parecia exausto; pelo contrário, emanava um espírito combativo intenso. O rufar dos tambores e a rapidez com que Wei Wuji atravessou o rio para reforçar seus homens revelavam apenas uma coisa: ao receber a ordem real, ele antecipara o perigo que rondava Jin Bi e apressara-se ao encontro. A situação atual tornou-se crítica para os soldados de Qin. Eles já travavam um combate prolongado e, diante dos reforços de Wei, Bai Qi não possuía homens suficientes para conter as forças de Wei Wuji.

Franzindo a testa, Bai Qi observou os arredores, sentindo a gravidade do impasse. A maior reviravolta provinha de Wei Wuji; ele não esperava que aquele nobre de Wei, conhecido nos rumores por suas desavenças com o irmão e por dedicar-se apenas a banquetes e vinhos, possuísse tal discernimento e audácia. Imediatamente, ordenou que as tropas que cercavam o flanco direito de Wei se retirassem do campo de batalha. O subcomandante, atônito com a ordem, hesitou; sabia que tal movimento levaria inevitavelmente ao colapso daquela legião.

Num combate tão caótico, uma retirada ordenada era impossível; a linha de frente desmoronaria, gerando uma confusão ainda maior.

No entanto, ninguém ousava desobedecer às ordens de Bai Qi. Quando o subcomandante sinalizou com as bandeiras, o general Qi de Qin também ficou perplexo. Após um momento de dúvida, ordenou ao seu condutor que o levasse para fora do campo de batalha. Assim que o estandarte do general partiu para o norte, os soldados de Qin não conseguiram mais conter a investida de Wei e dispersaram-se em fuga. O exército de Wei, exultante por ter revertido a situação, começou a perseguir os fugitivos por toda parte.

Os soldados de Wei, anteriormente cercados por três lados, vislumbraram ali uma nesga de esperança, uma abertura para a sobrevivência. Avançaram freneticamente pelo flanco direito. Bai Qi, por sua vez, ordenou que os perseguissem, sem intenção de aniquilá-los completamente. Em poucos instantes, dezenas de milhares de soldados de Wei em retirada lançaram-se em direção ao exército principal de Wei Wuji, gritando e chorando ao avistarem suas próprias bandeiras, avançando sem se importar com a própria vida.

Wei Wuji cerrou os dentes, o corpo inteiro tremendo de indignação.

Aquele canalha desprezível de Bai Qi!

"Dispersem-se! Abram caminho para eles!", ordenou Wei Wuji apressadamente. Os comandantes de várias frentes moveram-se prontamente. O que antes era uma formação de ataque compacta voltada contra Bai Qi foi forçada, devido aos seus próprios fugitivos, a fragmentar-se em múltiplas linhas. Os soldados de Wei entraram pelas aberturas em direção à retaguarda, enquanto, naquele momento, a força principal de Bai Qi cessava a perseguição e retirava-se ordenadamente para o norte.

Meng Ao continuou a perseguir os fugitivos de Wei com a cavalaria, enquanto ele próprio conduzia o restante do exército ao longo da margem, recuando para sudoeste.

Wei Wuji hesitou sobre lançar suas carruagens em perseguição. O exército de Bai Qi encontrava-se no seu momento de maior exaustão, após horas de combate contra Jin Bi. Contudo, a escuridão da noite tornava a visão precária. Preocupado com as perdas que sua preciosa cavalaria poderia sofrer em um combate noturno, após um breve momento de incerteza, ordenou que seus seguidores abatessem os fugitivos de Qin, enquanto ele próprio conduzia seu carro de guerra para a frente.

Ele seguiria pessoalmente para perseguir o exército de Qin.

As carruagens de Wei lançaram-se ao ataque, mas, surpreendentemente, avançaram na direção de Bai Qi. Wei Wuji sabia que, se perseguisse uma ala mais fraca, Bai Qi poderia facilmente virar e atacar novamente a infantaria na margem. Se ele mesmo perseguisse Bai Qi, as divisões menores não teriam força para retornar ao campo. A retirada de Bai Qi era calma e metódica; não parecia uma fuga, mas sim um retorno triunfal.

O carro de Wei Wuji logo alcançou os inimigos. À medida que as carruagens se aproximavam, uma vasta fileira de arqueiros surgiu na retaguarda de Qin, disparando uma chuva de flechas. Os seguidores no carro de Wei Wuji protegeram o mestre com seus próprios corpos. Apenas uma salva de flechas foi suficiente para matar muitos dos cavalos de Wei e seus nobres combatentes. Contudo, algumas carruagens já haviam colidido contra a infantaria de Qin.

Bai Qi deixou apenas um pequeno grupo para retardar o avanço, enquanto os arqueiros recuavam rapidamente.

Quando o carro de Wei Wuji rompeu aquela infantaria e retomou a perseguição, uma segunda leva de arqueiros, já preparada, iniciou seu ataque.

Wei Wuji agarrou-se à retaguarda de Bai Qi, que agia como uma víbora, voltando-se de tempos em tempos para uma picada fatal antes de continuar o recuo. Bai Qi conhecia o terreno como ninguém. Quando Wei Wuji sentiu que o caminho se tornava mais acidentado, bloqueado por escombros e cada vez mais estreito, interrompeu a perseguição e retornou rapidamente pelo mesmo caminho. Pelo trajeto, viu incontáveis cadáveres, tanto de Qin quanto de Wei.

Com tochas acesas nas carruagens para iluminar o caminho, Wei Wuji, exausto, retornou à margem próximo ao amanhecer.

O exército de Wei montou acampamento no local original, ainda realizando a limpeza do campo. O que se via era uma camada densa de corpos, cobrindo quase todo o solo; a terra nua era invisível, e cada canto estava tingido de vermelho sangue. Ao entrar no acampamento, Wei Wuji deparou-se com soldados abraçados aos cadáveres de seus familiares e irmãos, chorando. Os fugitivos foram concentrados na retaguarda do exército central, por medo de novos ataques ou deserções em pânico.

O rio arrastava cadáveres, suas águas pareciam tingidas de sangue, tornando-se um banquete para a fauna local. O rio estava quase obstruído pelos corpos. Quando o subcomandante veio prestar o relatório, Wei Wuji sentiu uma dor lancinante: dos sessenta mil soldados que Jin Bi trouxera, restavam menos de vinte mil. Mais de quarenta mil homens pereceram naquele conflito; alguns congelaram, outros morreram afogados, e a maioria sucumbiu por ferimentos mal tratados.

O que mais entristecia Wei Wuji era a morte de Jin Bi.

Aquele general, a quem o Senhor de Xinling tanto admirava, morreu devido a uma ordem real absurda. O Rei de Wei, aquecendo-se junto a uma lareira em Daliang e abraçado a uma bela mulher, certamente não imaginava o quão difícil era atravessar o rio naquela estação. Ele não sabia quantos morreriam pelo seu desejo de marchar imediatamente sobre Zhao, nem imaginava o quão terrível era o general Bai Qi de Qin... ou talvez soubesse, e isso fosse o pior.

Mas o que isso importava para ele? Afinal, quem lutava contra Bai Qi era Jin Bi, não ele.

O velho general jurara lealdade ao Rei de Wei e cumprir todas as suas ordens; infelizmente, foi esse compromisso que lhe custou a vida.

O povo de Qin também pagou um preço terrível. A resistência tenaz de Jin Bi e o ataque surpresa de Wei Wuji fizeram com que deixassem mais de vinte mil corpos no campo, e, durante a perseguição, Wei Wuji conseguiu arrancar um pedaço da carne de Bai Qi, aniquilando milhares de seus homens.

Sob o tremeluzir das fogueiras, em meio ao frio e à morte, o corpo de Jin Bi foi encontrado, decapitado. Isso levou Wei Wuji quase à loucura. Sentado junto ao fogo, sentindo o odor fétido do campo de batalha, ele olhou para seus seguidores e disse seriamente: "O general Jin Bi morreu. O soberano não me permitirá comandar este exército sozinho; ele certamente ordenará meu retorno."

"Contudo, eu não sou Jin Bi."

"Seguirei com esta guerra conforme as minhas próprias convicções."

"Mesmo que ele me acuse de traição, não mudarei de rumo."

"Ouvi dizer que devemos tratar nossos inimigos com a mesma justiça que aplicamos a nós mesmos. Mas os homens de Qin atacaram nosso exército exausto e usaram nossos fugitivos para nos fazer dizimar uns aos outros. Peço que me permitam usar a mesma crueldade contra eles. Os homens de Qin devem pagar por seus crimes. Usarei os cadáveres dos soldados de Qin para oferecer sacrifícios aos homens de Wei que morreram nesta margem. Peço que me ajudem a completar esta tarefa."