Capítulo Cento e Seis: O Campo de Batalha Predestinado

Após vários meses, Zhao Kuo vestiu novamente sua armadura.

Du ajudou a consertar a carruagem de guerra. Na verdade, não foi um conserto, mas uma reconstrução completa. Atendendo aos pedidos de Ge, foram instaladas lâminas afiadas nas rodas externas da carruagem. Ge adorava essa carruagem, e desde que Du a terminou, ele passou os dias inteiros ao seu redor. Exceto por conduzir Zhao Kuo, quase não era visto em outro lugar.

Na segunda expedição, Zhao Kuo finalmente percebeu algumas mudanças em si mesmo.

Ele não sentia mais aquele medo e pavor de antes; estava extremamente calmo, tão calmo que mal se reconhecia. Tocando sua armadura fria, parou por muito tempo no pátio, observando atentamente tudo ao redor. O inimigo desta vez era muito mais poderoso e assustador do que o de Lifu, do Estado de Yan. Zhao Kuo não conseguia imaginar como derrotá-los. Antes de partir, queria gravar cada detalhe daquele lugar em sua mente, talvez fosse a última vez que pisaria ali.

A mãe de Zhao Kuo já sabia que ele partiria, mas não demonstrava preocupação. Parecia confiar no filho. Seu esposo e seu filho eram conhecidos guerreiros de Zhao, ninguém poderia vencê-los. Quando Zhao Kuo, vestido para a guerra, olhou para ela, ela tinha preparado durante toda a noite palavras para educá-lo, mas não conseguiu pronunciá-las. Apenas segurou a mão do filho e disse: “Cuide bem de si.”

Zhao Kuo abraçou a mãe, que continuou: “Quando voltar vitorioso, case-se.”

De repente, ele sorriu. No futuro, quem pensava em casar após a guerra geralmente não tinha um bom destino, mas olhando para sua mãe de cabelos brancos diante dele, ele assentiu e respondeu: “Ouço a senhora.”

Os seguidores estavam prontos para a partida. Di se despedia de sua amada; a criada chorava baixinho enquanto ele brincava com ela, fazendo-a rir e chorar ao mesmo tempo. Ge já estava na porta, arrumando a carruagem e conferindo cada parte para garantir a segurança. Li Yu vestia sua armadura de couro, auxiliado por Ming.

Zhao Kuo lançou um último olhar à mãe e ao pátio familiar antes de dar a ordem para partir.

Com habilidade, posicionou-se à esquerda da carruagem. Wang Fan queria ficar à direita, mas foi afastado por Di, que o encarou ferozmente. Após um breve confronto visual, Wang Fan desistiu e se posicionou ao lado da carruagem com sua lança. Di subiu satisfeito para o lugar à direita, lançando um olhar triunfante a Wang Fan, que o ignorou.

Comparado à expedição anterior, esta era muito mais solene. Dezenas de seguidores cercavam a carruagem, bloqueando completamente a estrada. Os cidadãos de Mafú saíram novamente para se despedir de Zhao Kuo. Entre eles estava o vizinho Ping Gong, que batia com seu cajado de madeira de amoreira em cada um dos seguidores. Dizem que na noite anterior ele havia batido na carruagem de Zhao Kuo a noite toda, o que quase levou Ge a enfrentá-lo.

Zhao Ji não estava presente; uma criada segurava um bebê imperial, olhando com temor para Zhao Kuo na carruagem. Ele olhou para aquelas faces familiares, como se quisesse gravá-las na memória.

Finalmente, a bandeira foi hasteada com força. O estandarte de Mafú tremulava novamente sobre a carruagem. Zhao Kuo ergueu a cabeça, observou a nova bandeira e ordenou: “Partida!”

Os cidadãos de Mafú acompanharam a carruagem por quase três li, até que Du, que não enxergava mais nada, ainda acenava para o vazio, despedindo-se com um sorriso tolo.

***

Tudo aquilo parecia uma pintura, pois Zhao Kuo não ouvira nenhum som até que a carruagem desapareceu da vista do povo de Mafú. Só então ouviu a sinfonia do vento uivante. O frio era intenso; na carruagem, o vento cortante parecia lâminas afiadas, fazendo-o tremer. Ele queria resistir um pouco mais para inspirar os seguidores, mas este inverno rigoroso não permitiu.

No antigo campo de treinamento, o rei Zhao destacara três mil soldados de elite para escoltar Zhao Kuo até a Grande Muralha, onde ele substituiria o general Lian Po. O rei entregou-lhe uma ordem real para que Lian Po entregasse o símbolo do tigre a Zhao Kuo, além de suprimentos como bebidas e roupas de inverno. A cerimônia religiosa que deveria durar o dia todo foi abreviada por causa do frio intenso; até o rei teve dificuldade em permanecer de pé.

Zhao Kuo não teve tempo para visitar Lin Xiangru. Após se despedir brevemente de Dong Chengzi, Yu Qing e outros, partiu de Handan. Dong Chengzi contou a Zhao Kuo sobre o desaparecimento de Lou Chang, dizendo que ele sumira, e que todo Handan o procurava, suspeitando de suicídio ou de deserção para Qin. Zhao Kuo não se preocupava com a sorte de Lou Chang; sua ausência no palácio era até benéfica.

Após reiterar suas instruções a Dong Chengzi, Zhao Kuo partiu com seu exército em direção à Grande Muralha.

Marchar sob tais condições climáticas era extremamente difícil.

Zhao Kuo sentia as extremidades adormecerem, e uma dor ardente inexplicável no rosto. A maioria dos seguidores sofria igual. Li Yu, sendo Chu, raramente saía durante os invernos rigorosos de Yan e Zhao; normalmente se escondia em casa, mas agora não podia fugir do frio cortante.

Após quase três dias de marcha, os soldados estavam exaustos, felizmente sem baixas. Zhao Kuo jamais experimentara um inverno tão cruel, sem aquecimento, lareiras ou sequer roupas acolchoadas, as condições selvagens do período dos Estados Combatentes eram implacáveis. Ele já pensava que, após derrotar Bai Qi, sua prioridade seria encontrar algodão para fazer um casaco de pele.

O frio penetrava os ossos e interrompia seus pensamentos. Felizmente, a Grande Muralha não ficava longe de Handan; segundo Ge, bastariam mais cinco dias de marcha para chegar.

Numa noite fria, o grupo empilhou pedras e acendeu fogueiras para se aquecer. Zhao Kuo ordenou que aumentassem o número de fogueiras, pois não queria que soldados morressem congelados. Mesmo com o frio, ele visitava pessoalmente cada unidade.

Cada unidade teve sua fogueira — era a ordem de Zhao Kuo. De longe, parecia que um exército de cem mil soldados de Zhao estava reunido ali!

Depois de cuidar de tudo, Zhao Kuo finalmente sentou-se, esticou as mãos em direção ao fogo e, tremendo, falou a Di: “Di, leve quatro cavaleiros e cavalguem à frente… para a muralha de Zhang, para entregar as notícias que eu… eu… quero transmitir…”

Di tremia também e perguntou assustado: “Posso ir durante o dia?”

“Besteira… você vai cavalgar à noite em alta velocidade. Acha que vai chegar vivo até a muralha?”

Di suspirou aliviado e respondeu: “Sim, senhor!”

***

No dia seguinte, Di partiu com os quatro cavaleiros, galopando em direção à Grande Muralha. Zhao Kuo conduziu o restante do exército por mais alguns dias até avistar as silhuetas da muralha. Naquele tempo, a Grande Muralha não era a serpente imensa que ele vira em outra vida; a muralha dos séculos posteriores era fruto de dinastias sucessivas, mas então era primitiva, feita simplesmente de terra misturada com pedras e outros materiais.

A muralha não era alta; parecia mais um muro de fazenda rural do que uma verdadeira muralha.

Ela era longa, dividida em trechos com nomes diferentes, e a altura e a robustez variavam. Na construção simultânea, cada trecho adquiriu características próprias. Afinal, ali era Zhao, não Qin. O destino de Zhao Kuo era o trecho mais à direita, a muralha de Zhang, onde o general Lian Po estava acampado.

Lian Po havia estabelecido um acampamento defendendo a muralha. Por toda parte, colunas de fumaça indicavam que havia tropas, mas quando Zhao Kuo se aproximou, percebeu que muitos locais com fumaça não tinham acampamento, apenas um soldado solitário acendendo fogueiras. Zhao Kuo franziu as sobrancelhas e mandou chamar o soldado.

O jovem soldado parecia nervoso e olhava curioso para o estandarte atrás de Zhao Kuo, mas não reconhecia os caracteres. Zhao Kuo sorriu e perguntou: “Por que você está acendendo fogueiras por toda parte?”

Após hesitar, o soldado respondeu: “Não posso dizer.”

Zhao Kuo sorriu aprovando: “Muito bem.”

Olhou para o horizonte, onde a fumaça subia em muitos pontos. Parecia uma encenação para enganar Bai Qi, fazendo-o crer que o exército Qin estava acampado na muralha de Zhang. Não seria isso? O que Lian Po realmente pretendia?

P.S.: A Batalha de Changping teve início oficial.

Uau, o autor atualizou o dia todo, mais de dez mil caracteres. Não seria demais pedir um voto mensal?