Capítulo Setenta e Dois: A Terra Natal de Qijie

“Sinto-me um pouco cansado. Por favor, corte um pouco de lenha para que possamos acender uma fogueira e descansar aqui”, ordenou ele, com um tom severo, sentado sobre a carroça enquanto o boi pastava calmamente à margem, e o veículo repousava ao lado. Desde que deixaram o Reino de Zhao, Xunzi tornara-se cada vez mais ríspido e intransigente com o Senhor de Linwu, repreendendo-o a cada passo, como se buscasse deliberadamente dificultar-lhe a vida. Linwu sentia-se humilhado, pois nem mesmo os criados eram tratados por Xunzi com tamanho rigor; aliás, talvez fossem até mais bem tratados do que ele próprio. Todo o trabalho pesado recaía sobre seus ombros, e qualquer queixa era imediatamente corrigida por uma lição dura. Se o assunto fosse guerra, talvez pudesse discutir com Xunzi, mas em temas de doutrina e moral, mesmo dez Linwu juntos não seriam páreo para ele.

“Considerei-o meu amigo, por isso aceitei escoltá-lo até o Reino de Qi. Mas por que me trata assim?”, indagou Linwu, exasperado.

Xunzi sequer abriu os olhos ao responder: “No passado, os soldados de Chu que o seguiram também o consideravam um líder digno, dispostos a acompanhá-lo nos campos de batalha. Mas como lhes retribuiu? Com insultos, maus-tratos, arrogância e desprezo pela dignidade e pela vida de cada um. No final, todos morreram por sua causa. Isso não é mais grave do que aquilo que lhe faço agora? Eu, ao menos, não exijo sua vida em pagamento.”

As veias saltaram na testa de Linwu, que, com os dentes cerrados, retrucou: “Pretendo retornar a Chu para assumir minha culpa, oferecendo minha própria vida em redenção. Isso não basta? Por que insiste em me humilhar?”

Xunzi então escancarou os olhos, e, tomado de ira, bradou: “A sua vida, por acaso, equivale à de dezenas de milhares de soldados que pereceram por sua irresponsabilidade?”

As mãos de Linwu, antes cerradas em punhos, relaxaram lentamente. Ele soltou um suspiro profundo e nada mais disse.

...

Zhao Kuo estava exausto. Os dias recentes pareciam ter-lhe sugado décadas de vigor. Ao retornar a Borin, ainda tinha inúmeras tarefas a cumprir, mas, ao sentar-se, foi vencido pelo cansaço e adormeceu sem perceber. Ao acordar, encontrou-se deitado num leito, com raios de sol entrando pela janela e desenhando manchas luminosas sobre seu corpo. As feridas latejavam intensamente, obrigando-o a cerrar os dentes.

Só então examinou os próprios ferimentos: duas flechadas e um golpe de lâmina, todos já tratados por Zhao Fu. Os curativos, mal feitos, estavam encharcados de sangue e terra, mas alguém havia renovado os cuidados mais tarde. Sentou-se lentamente, semicerrando os olhos para apreciar a luz do sol. Bastou um instante e, subitamente, recordou algo importante; saltou da cama e apressou-se até a porta.

Antes que pudesse sair, alguém abriu a porta: era Ge, vestido com armadura e espada curta, com olheiras profundas e olhar carregado. Ao ver Zhao Kuo, perguntou, preocupado: “Jovem senhor, aconteceu algo?”

Zhao Kuo, ansioso, replicou: “Quanto tempo dormi?”

“Não foi muito, senhor; estamos agora no período do dragão.”

“Na hora da refeição, então...”, murmurou Zhao Kuo, aliviado, enquanto procurava sua armadura para se trocar. Ge o impediu: “Ontem à noite, Dong Chengzi trouxe uma nova armadura para o senhor; é melhor vestir esta.” Logo trouxe o presente, e Zhao Kuo vestiu-se. Dong Chengzi, sempre generoso, enviara uma armadura feita de lâminas de ferro em forma de folhas de salgueiro, entrelaçadas e com elmo — um verdadeiro upgrade em relação à antiga armadura de tecido com couro de rinoceronte.

Mas Zhao Kuo não tinha tempo para admirar o presente. A armadura era pesada; ainda assim, ele se equipou rapidamente. Ge trouxe-lhe comida, que Zhao Kuo degustou enquanto perguntava pela situação dos suprimentos.

Ge, orgulhoso, respondeu: “Nossas reservas estavam se esgotando quando chegamos, mas Borin reuniu muitos habitantes e nobres. Ao saberem que era o exército de Mafuzi, trouxeram mantimentos, até mesmo verduras colhidas à beira da estrada. Todos desejam servir ao senhor...”

De repente, Zhao Kuo bateu com força na mesa, assustando Ge. “Não ordenei que não exigissem nada do povo?”, exclamou, indignado.

“Senhor, eu não pedi nada. Eles vieram por vontade própria. Juro!”, Ge balbuciou, aflito, corando ao tentar se explicar. Zhao Kuo então ordenou: “Transmita minha ordem: não aceitem mais nada dos habitantes. Estamos aqui para protegê-los, não para matá-los. Quantos morreram de fome e frio pelo caminho? Saíram fugidos dos soldados de Yan, para morrerem agora nas mãos dos de Zhao?”

Ge curvou a cabeça, apressando-se em transmitir a ordem. Zhao Kuo terminou sua refeição e saiu. Assim que passou pela porta, avistou à distância os soldados correndo ao redor da cidade, seguidos por crianças que riam e brincavam. Zhao Kuo aprovou, satisfeito pelo treino contínuo, e sorriu ao ver os pequenos correrem em sua direção.

Pegou no colo o mais ágil, que, apesar da coragem ao aproximar-se, ficou tímido e calado ao ser erguido. Outros rodearam Zhao Kuo, mexendo curiosos em sua armadura ou abraçando-lhe as pernas, causando-lhe grande alegria. Foi então que, ao longe, surgiu Dong Chengzi, ofegante e suando, apressando as crianças para longe. Após enxugar o rosto, observou a armadura de Zhao Kuo e exclamou: “Caiu-lhe perfeitamente!”

Zhao Kuo agradeceu o presente, mas Dong Chengzi apenas acenou, generoso: “Sempre quis ser como você, enfrentar batalhas, mas nunca tive oportunidade. Dizem que só mãos habilidosas tecem bons tecidos, e apenas um verdadeiro guerreiro pode fazer jus a tal armadura.”

Assim, conduziu Zhao Kuo até o acampamento, narrando orgulhoso seus feitos: “Eu queria lutar até o fim contra os homens de Yan, mas ao receber sua ordem, retirei-me para cá. Alojei as tropas na ala oeste, onde o portão é mais amplo e facilita os movimentos. Também preparei suprimentos...”

Zhao Kuo assentia e agradecia vez ou outra. Toda a zona leste da cidade fora transformada em campo de treino, com soldados praticando corrida, arco e flecha ou combate com bastões. Ao avistá-los, Ge, Zhao Fu e outros se aproximaram.

Zhao Kuo perguntou: “Quem organizou este treino?”

Zhao Fu olhou para Ge, que ergueu o rosto com orgulho. Zhao Kuo sorriu: “Sempre soube que Ge era digno de confiança!”

Depois de um breve diálogo, Zhao Kuo orientou: “Cada um permaneça responsável por seus homens, conforme a organização anterior. Preencham as vagas de chefes de guarnição com os chefes de dezena, e as de chefes de dezena com soldados destacados. Selecione alguns dos mais capazes para liderar grupos.” Ao dizer isso, seu semblante entristeceu, pois perdera muitos oficiais na última investida contra os suprimentos de Yan, e todo seu arranjo inicial foi desfeito.

Contudo, os jovens nobres antes tão imaturos e impacientes agora mostravam-se transformados, prontos para assumir responsabilidades.

Logo todos estavam atarefados, e Zhao Kuo limitou-se a observar. Dong Chengzi aproveitou para perguntar: “Mafuzi, quando chega o restante do exército?”

“O restante? Toda minha tropa está diante de você agora.”

“Só esses poucos milhares?”, empalideceu Dong Chengzi, tomado de pavor. “Então, o que faremos?”

Zhao Kuo sorriu, batendo-lhe no ombro: “Não se preocupe, comigo aqui nada faltará. Peço apenas que encontre alguém conhecedor da região, preciso de algumas informações.” Dong Chengzi chamou um servo e deu-lhe instruções; pouco depois, o homem retornou trazendo um velho imponente.

O ancião, de sobrancelhas franzidas e porte altivo, tinha as pernas arqueadas de tanto cavalgar e ainda portava uma espada curta: certamente fora um grande guerreiro em sua juventude. Diante de Zhao Kuo, fez uma reverência e, erguendo a cabeça, bradou: “Senhor Mafuzi, diga apenas quando partimos para exterminar os ladrões de Yan!”

O rosto do velho lhe era familiar...

Zhao Kuo estremeceu e perguntou, ansioso: “O senhor é... o pai de Li Mu?”