Capítulo Noventa e Seis: Bai Qi, Bai Qi, Bai Qi

— Quem foi o responsável por isso?! —
— Eu vou matá-lo! Vou matá-lo! —
No interior do palácio, o rei de Zhao rugia de fúria.
Luo Chang, Zhao Bao e Yu Qing estavam diante dele. Luo Chang hesitava em falar, levantando os olhos de tempos em tempos para o rei, enquanto Zhao Bao mantinha uma expressão carregada de indignação e sobrancelhas franzidas. Apenas Yu Qing se mostrava extraordinariamente tranquilo, com um leve sorriso nos lábios. O rei andava de um lado para o outro, e só depois de muito tempo percebeu o estranho comportamento de Luo Chang e perguntou:
— Se souber de algo, diga logo! Não se comporte como uma mulher!
Só então Luo Chang, tomado pelo temor, se curvou profundamente e disse:
— Ouvi algumas notícias sobre o assassinato do enviado, mas receio que possam estar incorretas e prejudiquem a harmonia entre Vossa Majestade e seus ministros.
O rei ficou surpreso e logo insistiu:
— Que ministro é esse? Fale logo, mesmo que esteja enganado, não o punirei por isso!
Luo Chang olhou para os dois ministros ao redor, mantendo-se calado. O rei, furioso, bradou:
— Se não falar, vou entregá-lo como criminoso ao Estado de Qin!
Luo Chang então disse:
— Recebi a informação de que, antes do assassinato do enviado, o senhor de Mafú saiu acompanhado de alguns homens e, após o ocorrido, retornou com sua carruagem, mas com menos acompanhantes.
Ele apenas relatou o que apurara, sem expor suas suspeitas. Ouvindo isso, o rei de Zhao riu, balançando a cabeça:
— O senhor de Mafú, um homem tão justo, seria capaz de se tornar um ladrão?
— Ou está dizendo que o meu senhor de Mafú é da laia dos bandidos?
Luo Chang sacudiu a cabeça apressadamente:
— Apenas transmito o que ouvi. Jamais ousaria fazer tal acusação.
O rei esbravejou:
— Façam os boateiros pagarem com a vida! Quem ousa falar mal do senhor de Mafú nas minhas costas, tentando semear discórdia entre nós, merece a morte!
Luo Chang acatou a ordem. Yu Qing, sorrindo ao lado, comentou:
— Não sabia que já tinha olhos e ouvidos em toda parte. Até eu, falso ministro, não soube de nada, mas você já está a par de tudo.
Luo Chang respondeu com retidão:
— Como responsável pela justiça em Zhao, é meu dever investigar crimes e punir malfeitores.
Yu Qing zombou:
— Você é o juiz de Zhao, não de Qin. O rei de Zhao gosta de você, mas não se esqueça de qual reino serve. Se nem cuida direito dos assuntos de Zhao, por que se apressar em resolver os de Qin?
Antes que o rei falasse, Zhao Bao, com certa impaciência, disse:
— A prioridade agora não é capturar o ladrão, mas pensar como lidar com as consequências. O enviado de Qin foi morto em nosso território; certamente recusarão qualquer tratado de paz. Creio que devemos ordenar ao general Lian Po que se prepare para a retaliação dos quineses.
Yu Qing assentiu:
— Concordo. Devemos informar todos os reinos sobre o assassinato do enviado de Qin.
— Se não podemos mais apaziguar a relação com Qin, que os corpos dos enviados sirvam de prova para mostrar aos outros reinos a determinação de Zhao. Assim, todos se unirão contra Qin, e sua derrota será certa.

O rei de Zhao ponderou por um momento e consentiu:
— Façam assim.
A notícia do assassinato dos enviados de Qin em Zhao rapidamente se espalhou pelos reinos.

Zhao Kuo retornou a Mafú, deu sepultura digna aos seus acompanhantes mortos e enviou recursos às famílias deles. Seu ânimo não era dos melhores e, sentado no pátio, lia para aguardar as mudanças que poderiam vir. Estava preparado para tudo, nem mesmo a chegada dos soldados do rei o surpreenderia. No entanto, os emissários do rei não vieram; em vez disso, um visitante inesperado chegou a Mafú: o refém de Qin, Ying Yiren.
Ying Yiren, acompanhado de um ancião, chegou apressado a Mafú.
Os acompanhantes de Zhao Kuo, ainda abalados pelo recente combate, não demonstraram simpatia ao ilustre visitante de Qin, mas, como representantes do senhor de Mafú, mantiveram a cortesia. Avisaram Zhao Kuo, e, com sua permissão, conduziram os visitantes ao pátio interno.
Zhao Kuo estava sentado, lendo um pergaminho de bambu. Ao avistar Ying Yiren, não se levantou; apenas lançou um olhar mais demorado ao ancião que o acompanhava.
— Kuo, há quanto tempo, tudo bem contigo? — Ying Yiren se mostrou afável, aproximando-se de Zhao Kuo e inclinando-se em saudação. Zhao Kuo levantou-se lentamente:
— Estou bem.
Ying Yiren sorriu:
— Quando partiste para a campanha contra Yan, quis despedir-me, mas Yu Qing não permitiu que eu me aproximasse do campo militar. Só pude vir celebrar tua vitória depois.
— Ouvi dizer que lideraste pessoalmente as tropas, derrubaste generais inimigos e, com apenas alguns milhares de homens, derrotaste o exército de cem mil em Lifu!
Os olhos de Ying Yiren reluziam de admiração sincera, como se realmente venerasse as proezas do amigo. Zhao Kuo sorriu, fitou o ancião e perguntou:
— Este senhor é Lü Buwei, não é?
Lü Buwei se espantou; jamais imaginara ser reconhecido à primeira vista. Curvou-se apressado:
— Lü Buwei saúda o senhor de Mafú.
Alguns acompanhantes de Zhao Kuo se postaram atrás dele, ainda desconfiados do visitante por experiências passadas.
Zhao Kuo não respondeu às perguntas de Ying Yiren, mas redirecionou a conversa a Lü Buwei, deixando Ying Yiren desconfortável. Antes, sempre conduzia o diálogo; agora, Zhao Kuo parecia outro homem.
— Nunca estivemos frente a frente. Como me reconheceu? — indagou Lü Buwei, curioso.
— Não sabe? Tenho grande amizade com o marquês Ying, Fan Ju. Somos íntimos e trocamos cartas com frequência. Ele me contou sobre o senhor. Disse que era um comerciante e, ao encontrar Yiren, afirmou ter diante de si a mercadoria mais rara, decidindo ajudá-lo a alcançar o posto de príncipe herdeiro.
Zhao Kuo falou com serenidade. Lü Buwei ficou estarrecido e, ao lado, Ying Yiren empalideceu.
Ser chamado de mercadoria jamais era motivo de alegria.
Recuperando-se rapidamente, Ying Yiren sorriu:
— Se não fosse pela ajuda do senhor, eu ainda seria apenas um refém sem esperança. Sou-lhe profundamente grato.

Lü Buwei não insistiu no assunto com Zhao Kuo, e Ying Yiren, sorrindo, começou a conversar sobre os acontecimentos curiosos de Handan. Durante a conversa, de repente perguntou:
— Ouviste falar do assassinato dos enviados de Qin?
Zhao Kuo assentiu:
— Fui eu quem os matou.
Ying Yiren arregalou os olhos; as palavras que preparara ficaram presas na garganta. Após um silêncio, indagou, indignado:
— Por que fizeste isso? Qin queria, de fato, negociar a paz e pôr fim à guerra. Não te importas com o sofrimento do povo de Zhao?
Zhao Kuo olhou-o nos olhos e respondeu com seriedade:
— O marquês Ying me enviou uma carta revelando o verdadeiro propósito dos enviados. Matá-los foi uma ideia inspirada por ele.
— Isso é impossível! Os enviados eram protegidos do marquês Ying... — Ying Yiren calou-se de repente.
Zhao Kuo também pareceu intrigado:
— Pois é, também não esperava que fossem seus protegidos. Ainda assim, o marquês Ying é um amigo valioso. Por um amigo, sacrifica até os interesses do Estado e a vida de seus próprios discípulos. Sinto-me honrado em tê-lo como amigo. Quando houver oportunidade, apresento-o a ti; tenho certeza de que também o admirarás.
O semblante de Ying Yiren se alterava sem cessar, até que, depois de muito tempo, exibiu um sorriso cordial.
— Sim, terei prazer em conhecê-lo.
Enquanto olhava para Zhao Kuo, repetia em pensamento o nome de quem poderia resolver todos os problemas.
Bai Qi.