Capítulo 102: Por favor, capture vivo Bai Qi

No palácio real, Zhao Kuo finalmente viu o rei Zhao com uma expressão séria. Lou Chang e Yu Qing sentavam-se ao lado direito do rei, enquanto Zhao Bao e uma figura robusta estavam à esquerda; ao se aproximar, percebeu que era Dong Chengzi. Ao ver o senhor Ma Fu, o semblante inquieto do rei Zhao amenizou-se um pouco. Lou Chang levantou-se apressadamente, sorrindo, e saudou Zhao Kuo, mas este ignorou a reverência, sem intenção de retribuí-la. Yu Qing sorriu levemente e assentiu para Zhao Kuo, que, após o encontro, sentou-se ao lado de Dong Chengzi.

Zhao Bao sorriu educadamente para ele; apesar de não se conhecerem, Zhao Kuo retribuiu com um sorriso gentil. Quanto a Dong Chengzi, foi por causa de Zhao Kuo que ele entrou no palácio, e agora o via com grande proximidade.

Após se assentar, o rei Zhao perguntou: “Você já soube da derrota de Lian Po?” Zhao Kuo assentiu e respondeu: “Ouvi falar, mas não tenho detalhes. Peço que me informe.” O rei olhou para Yu Qing, que começou a narrar a batalha ocorrida em Shangdang.

Bai Qi mobilizou mais de 150 mil soldados do Estado Qin. A batalha aconteceu em Changping, Zhi, Xuan, Kui, Zhongmu e outras cidades. Lian Po foi derrotado, deixando quatro dezenas de milhares de corpos e recuou da linha defensiva do rio Dan, em contínua retirada. O exército Qin atacou com força, invadindo de três lados. Zhongmu, antiga capital do Estado Zhao, foi capturada por Bai Qi. O rei Zhao ficou assustado, e os nobres do Estado Zhao incrédulos. Agora, Lian Po ainda organiza novas defesas baseadas na Grande Muralha de Zhao: a ala direita conecta a cidade de Lu a Wu’an e à muralha, enquanto a esquerda liga Boyang, Ye, Pingyang e Anyang, bloqueando o avanço de Bai Qi com todas as forças.

As regiões além da linha defensiva foram temporariamente abandonadas.

Quanto à decisão de Lian Po de ceder vastos territórios e levar o inimigo até a porta de casa, o rei Zhao disse com desaprovação: “Você, chefe dos Seis Vales...”

O rei estava visivelmente aflito, algo evidente para todos. O campo de batalha anterior, em Shangdang, não ficava dentro do território Zhao e estava distante de Handan. O rei não sentia a pressão do inimigo Qin e podia continuar a oferecer banquetes para seus sábios no palácio. Agora, porém, a Grande Muralha de Zhao fica próxima a Handan, sendo a última barreira contra o avanço inimigo.

Talvez por sentir a imensa pressão trazida pelos Qin, o rei Zhao mostrou raiva e culpou Lian Po por todas as perdas: as cidades fora da muralha foram perdidas por sua culpa; Bai Qi ameaça Handan, e isso também é culpa dele. Se quiser mudar essa situação, alguém deve substituí-lo!

Os olhos do rei brilhavam, fixos em Zhao Kuo, como uma criança esperando que os pais lhe comprem um brinquedo. Mas Zhao Kuo permaneceu em silêncio, estudando atentamente o terreno. Ele não via falhas na reorganização de Lian Po após a batalha. Após o rio Dan, há montanhas e poucas cidades para apoio; as cidades estão distantes, dificultando o transporte de suprimentos. Abandonar essas regiões e formar uma nova linha defensiva na muralha foi a decisão correta.

“Senhor Ma Fu?” O rei Zhao chamou, quebrando o silêncio. Zhao Kuo ergueu a cabeça e viu que o rei já estava ao seu lado, segurando sua mão: “O Estado Zhao está em perigo extremo. Só você pode salvá-lo.” Zhao Kuo franziu a testa, enquanto ouvia os lamentos dos soldados em seus ouvidos. Ele balançou a cabeça, respirou fundo e respondeu: “Está bem, aceito ser general e repelir o avanço dos Qin.”

O rei estava prestes a falar, mas Zhao Kuo acrescentou: “Porém, o general Lian Po não deve sair. Quero que ele seja meu vice. Além disso, desejo que Lou Chang me acompanhe.” O rei olhou para Lou Chang, que arregalou os olhos e balançou a cabeça rapidamente: “É uma honra ir com o senhor Ma Fu, mas não tenho talento para derrotar inimigos...”

“Modéstia à parte, todos sabem que você é versado em artes militares e civis, um sábio de Zhao. Com você e o general Lian Po ao meu lado, não temerei Bai Qi.” Zhao Kuo falou com seriedade, estreitando os olhos.

Lou Chang olhou assustado para o rei, balançando a cabeça. O rei sorriu: “Com um bravo general como o senhor Ma Fu, do que temer? Vá com ele!”

Lou Chang quase chorou internamente, pensando: se ele não estivesse aqui, eu não teria medo!

A preocupação sumiu do rosto do rei, que gesticulou com vigor: “Preparem o banquete! Quero oferecer uma despedida ao senhor Ma Fu e a Lou Chang!” Os soldados pareciam preparados, e mal o rei falou, já começaram a carregar os caldeirões. O rei sorria como de costume; com o senhor Ma Fu presente, não temia os Qin. Contudo, nenhum dos ministros do Estado Zhao estava feliz naquele banquete.

Yu Qing baixava a cabeça; Zhao Bao tinha um olhar preocupado; Dong Chengzi parecia tenso, e até Lou Chang mostrava uma expressão triste.

Zhao Kuo não pretendia continuar desfrutando do banquete. Levantou-se, alegando preparar-se para a guerra e pediu permissão para sair. O rei, embriagado, aproximou-se, segurou sua mão e disse sério: “Ouvi dizer que Bai Qi, general de Qin, é talentoso. Se você conseguir capturá-lo vivo...”

“O que disse?” Zhao Kuo encarou o rei com raiva, respondendo friamente.

“Eu disse...”

“Vou escoltar o senhor Ma Fu!” Yu Qing apressou-se, segurando os ombros de Zhao Kuo, que estava irredutível e olhava fixamente para o rei. Com grande esforço, Yu Qing conseguiu tirá-lo do palácio. Só após sair, suspirou profundamente: “Você é forte como um urso, quase estraga tudo.”

Zhao Kuo arregalou os olhos vermelhos e perguntou: “O que ele disse agora?”

Yu Qing suspirou e respondeu: “O rei estava bêbado, não leve a mal.”

Guardas do lado de fora do palácio, Ge e Di, se aproximaram rapidamente. Ao ver a raiva de Zhao Kuo, Di irritou-se e perguntou: “O rei Zhao o humilhou?” Em seguida, arregaçou as mangas e correu em direção ao portão. Yu Qing gritou: “Bloqueiem esse louco!” Ge correu atrás e agarrou Di, que não se conteve e continuou avançando, sacudindo Ge como uma criança. Soldados do palácio correram para barrar Di, que chutou um deles para longe, derrubou outros com socos e mais soldados desembainharam adagas para cercá-lo.

“Parem!” Zhao Kuo gritou.

Di parou, e Ge caiu no chão tossindo violentamente; aquele animal quase lhe custou a vida.

Os soldados amedrontados recuaram, protegendo o rosto. Di resmungou e se aproximou de Zhao Kuo, ficando atrás dele com expressão feroz. Yu Qing, preocupado, disse: “Melhor controlar seus seguidores. Pessoas impulsivas como ele só lhe trarão problemas.” Zhao Kuo respondeu friamente: “Sei muito bem quem pode me trazer desgraça. Não preciso que me lembrem.”

Yu Qing não falou mais e viu Zhao Kuo subir na carruagem, que sumiu no horizonte. Ele olhou na direção do palácio e suspirou.

Na carruagem, Zhao Kuo sentia-se inquieto. A fala do rei parecia ter inflamado sua raiva. O vento forte batia no rosto, dissipando a irritação aos poucos. Ele acalmou-se e voltou a refletir: capturar Bai Qi vivo, realmente uma boa ideia.

Ge conduzia a carruagem e perguntou: “Jovem senhor, o rei Zhao ainda está oferecendo banquetes?”

Zhao Kuo não respondeu.

Ge sorriu: “Este é realmente o momento ideal para beber. Se ele não beber agora, não se sabe se terá outra chance...” Antes que terminasse, um soldado surgiu da estrada e bloqueou a carruagem. Ge freou bruscamente, quase atropelando-o, e parou, furioso, gritando: “Se quer morrer, vá beber no palácio! Por que atrapalhar minha carruagem?”

O soldado ignorou a reclamação e perguntou a Zhao Kuo: “Esta carruagem pertence ao senhor Ma Fu?”

“Fui enviado para convidar o senhor Ma Fu a comparecer à residência do meu senhor.”

P.S.: Vejam só, o velho lobo atualizou tanto, até o protagonista já nasceu. Será que isso vale um voto mensal?