Capítulo Sessenta e Quatro: O Emissário que Domina a Feitiçaria e o Povo de Zhao Enlouquecido

O vento feroz golpeava as florestas montanhosas, produzindo uivos incessantes. Sob um clima tão gélido, ainda que não caísse neve, era quase insuportável. Os nobres de Handã estavam bem preparados, com roupas de inverno, mas aqueles sob a liderança de Zhao Fu estavam em maus lençóis; ao partirem, não haviam sequer pensado em trazer tais vestes. Montavam cavalos velozes, galopando contra o vento, que se tornava ainda mais violento, fazendo-os tremer de frio.

Durante o trajeto, Zhao Kuo presenciou o que significava a verdadeira desolação: dez casas, dez vazias. Entre Handã e Bairen, a estrada já era pouco habitada, e devido à guerra, os camponeses fugiam, tornando o caminho ainda mais solitário. Zhao Kuo quis ajudar seus cavaleiros a conseguir roupas, mas não encontrou ninguém. Lembrando-se de quando temia ser descoberto, não pôde deixar de sorrir amargamente.

Por vezes, o vento frio também mata. No terceiro dia de marcha, um cavaleiro sob o comando de Zhao Fu sucumbiu ao frio. Após dias de vento cortante, durante a noite, teve febre alta. Zhao Kuo, aflito, tentou de tudo: água quente, compressas aquecidas... O cavaleiro permaneceu inconsciente, murmurando o nome do filho recém-nascido, e ao amanhecer, morreu nos braços de Zhao Kuo.

Zhao Kuo fez tudo que pôde, mas não conseguiu salvá-lo. Surpreendentemente, não houve choros ou despedidas; os cavaleiros sentaram em volta, abraçando-se, apenas observando. Mantiveram-se calmos, vendo Zhao Kuo chorar sobre o corpo. Ao deixarem suas casas, estavam preparados para este dia, fosse quem fosse. Os nobres de Handã pareciam invejar e comentavam: "Que sorte a dele! Se um dia eu morrer, e o filho de Ma Fu chorar assim por mim, seria maravilhoso."

Depois, mais dois morreram de frio e doença — antes mesmo do combate, já tinham perdido guerreiros. Zhao Kuo levou os cavaleiros a caçar na floresta, mas mesmo os animais eram raros no inverno; conseguiram algumas peles sangrentas, que enrolaram no corpo ou colocaram sob as roupas. Sob ventos impiedosos, chegaram a Bairen, mas Zhao Kuo não ousou pedir vestes ao povo local.

Não tinha certeza se ali havia espiões de Qin ou Yan. Se seus verdadeiros movimentos fossem descobertos pelo inimigo, seus planos ruiriam. Ao contornar Bairen, finalmente as margens da estrada não estavam vazias: cadáveres de zhaorianos apareciam, vestindo roupas finas, tombados à beira do caminho. Se até Zhao Kuo, forte e jovem, mal resistia ao frio, que dirá os idosos, mulheres e crianças em fuga.

Zhao Kuo viu uma mãe nua, abraçando o bebê, todas as roupas envoltas no pequeno, enroladas várias vezes. O corpo da mãe estava congelado, e o bebê também não sobreviveu; boca aberta, como se chorasse, lágrimas congeladas no rosto. Zhao Kuo tremia, ergueu a cabeça, respirou fundo, os dentes batendo.

Despiu o próprio manto, com ternura o colocou sobre a mãe, beijou-lhe a testa e então enterrou ambos. Após treze dias de caminhada, o grupo de Zhao Kuo tornou-se ainda mais cauteloso; estavam próximos da cidade de Hao. Zhao Fu foi investigar e trouxe duas notícias: a boa é que os homens de Yan ainda não tomaram Hao, a ruim é que conquistaram Songzi e Yuanshi.

Zhao Fu capturou um desertor de Yan, e dele soube que Li Fu estava acampado em Songzi, mas não sabia de Qing Qin, indicando que Qing Qin estava em Yuanshi. Zhao Kuo liderou seus cavaleiros por entre florestas, já avistando sentinelas de Yan. Felizmente, Yan não conhecia bem o terreno, e com Zhao Fu guiando, sempre conseguiam evitar os batedores, apesar de Yan ter muitos cavaleiros.

Entretanto, nada conseguiam sobre Yan; Li Fu permanecia dentro da cidade, guardada por soldados, impossibilitando Zhao Kuo de entrar para investigar. Com o frio, era impossível não acender fogueiras; então, Zhao Kuo passava os dias entre vigílias e descanso à distância, retornando para espionagem. Songzi era grande cidade ao norte de Zhao — à hora das refeições, a fumaça densa mostrava o número considerável de soldados dentro dos muros.

Zhao Kuo aguardou seis dias diante de Songzi, mas Li Fu não enviou tropas. Li Fu não era sempre apressado em marchas? Zhao Kuo não entendia; seus cavaleiros continuavam a morrer. Se esperasse mais, perderia para o clima antes mesmo do inimigo atacar. Decidiu endurecer o coração e saiu a capturar desertores de Yan para obter mais informações.

Após dois dias, prendeu dois desertores de Yan. Ao ver Zhao Kuo, ficaram surpresos, incrédulos. Zhao Fu bateu neles até implorarem por misericórdia, e interrogou. Zhao Kuo não falava o idioma de Yan, então Zhao Fu traduziu: "Parece que Qing Qin ainda não conquistou Yuanshi, Li Fu está esperando por ele."

Zhao Kuo semicerrava os olhos; se os dois exércitos se juntassem, as dificuldades seriam maiores. Só podia esperar que seus emissários fossem eficazes.

Comparado a Zhao Kuo, o emissário Tu era um retardatário; não fosse por um criado de Zhao Kuo vigiando-o, teria fugido. Quando batedores de Yan os cercaram, Tu tremia de frio. Ele era comerciante de origem, antes tinha alguma riqueza, escapando várias vezes do serviço militar por subornos. Agora, com a guerra, os comerciantes faliram, ele incluído, e desta vez não conseguiu fugir do recrutamento.

Os homens de Yan, com risos cruéis, avançaram sobre ele. O criado sacou uma adaga, mas Tu gritou: "Sou emissário de Zhao! Sou enviado do filho de Ma Fu!"

Os homens de Yan hesitaram, murmuraram entre si. Um deles deu um soco e começou a lutar com o criado, que logo acumulou ferimentos. Amarraram-no, o criado praguejou, Tu continuava gritando sua identidade, sem ousar resistir. Após alguns golpes, puxaram-nos com cordas, levando-os à cidade. Ao chegarem ao portão, um oficial de Yan ouviu os gritos de Tu.

Apressou-se, furioso: "Soltem esses dois!" Os soldados hesitaram, o oficial quase pulou de raiva, gritando: "Alguém entende esse idioma bárbaro?! Alguém?!", mas ninguém respondeu. O oficial empurrou os soldados, pegou as cordas; um cabo bárbaro quis protestar, mas o oficial o derrubou com um chute. O cabo caiu, os demais olharam com raiva, mas não ousaram reagir.

O oficial ignorou-os, soltando Tu e o criado, e então sorriu, usando o dialeto de Handã: "Bem-vindos, hóspedes de Zhao. Perdoem a grosseria deles. Levarei vocês ao general Li Fu." Tu acalmou-se um pouco, ainda temeroso, e o oficial conduziu-os para dentro. O frio era intenso; soldados de Yan brandiam chicotes, enquanto os idosos e fracos de Zhao, sem cor no rosto, desmontavam suas casas ou carregavam bagagens, quase à beira da morte.

Uma mulher de Zhao, ao cair carregando madeira, foi açoitada por um soldado de Yan. O criado de Zhao Kuo arregalou os olhos, sangue nos olhos, e correu contra o soldado, imediatamente cercado pelos homens de Yan. Apontou para o soldado ao longe, gritando: "Espere! Quando o filho de Ma Fu invadir Yan, farei o mesmo com sua mãe! Açoito sua esposa!"

"Esse dia não está longe!"

"Não está longe!"

Os homens de Yan não entendiam seus gritos, apenas zombavam. O soldado com chicote riu alto, ergueu novamente o chicote. Então, os zhaorianos, ocupados, pararam de repente, ergueram a cabeça e seus olhos se incendiaram.

"O filho de Ma Fu?"

"O filho de Ma Fu está vindo?"

"É um homem de Ma Fu?"

Os mortos voltaram à vida, com olhos em chamas; o soldado de Yan olhou para o criado de Zhao, preso ao chão, e piscou, mostrando o chicote. Mal o ergueu, "bang!", caiu ao chão. A mulher de Zhao, tremendo, ainda segurava a madeira ensanguentada.

Ela avançou, cravou as mãos nos olhos do soldado, que gritava em agonia. Os zhaorianos enlouqueceram, gritando o nome do filho de Ma Fu, levantando pedras, madeira, ou mesmo as mãos vazias, atacando os yanianos ao redor. Tu quase desmaiou de medo; viu um velho morder o rosto de um soldado de Yan, que foi morto logo depois, mas seus olhos permaneceram abertos, dentes cravados no rosto do inimigo.

"Quem vingará minha dor é o filho de Ma Fu!"

Os yanianos gritavam, levantando armas, combatendo os zhaorianos desarmados. Diante da fúria dos zhaorianos, Yan sentiu terror; aqueles que antes eram dóceis, por que enlouqueceram de repente? Só podia ser feitiçaria daquele homem! Nenhum yaniano ousava olhar o criado de Zhao.

O criado, pressionado ao chão, lutava desesperadamente, olhos arregalados, fitando o campo de batalha ao longe, e ria alto.

Ria e chorava.

Chorava.