Capítulo Oitenta e Um: O Portador da Espada é Culpado

Os cavaleiros enviados por Zao Kuo em direção a Handan foram cercados no meio do caminho pelos habitantes do Reino de Zhao. Os aldeões trouxeram alguns soldados do Reino de Yan, que estavam com rostos inchados e machucados; ao verem os cavaleiros, o pavor em seus olhos só aumentou, seus corpos ficaram moles. Um ancião, puxando o cavaleiro com as mãos trêmulas, perguntou: "Afinal, o que aconteceu em Bairen? Encontramos mais de uma dezena desses desertores de Yan, mas não entendemos o que dizem".

O cavaleiro sorriu e respondeu: "O filho de Mafuzi decapitou o general inimigo, tomou a bandeira e obteve uma grande vitória!"

Assim que essas palavras foram ditas, o ambiente explodiu em euforia. O povo dançava de felicidade, alguns emocionados não conseguiam sequer falar, outros se ajoelhavam e choravam de alegria. Diante da multidão em alvoroço, o cavaleiro também ficou sem palavras, sentindo emoções contraditórias. Os aldeões ainda queriam perguntar mais coisas, mas ele tinha uma missão urgente e precisava partir. Alguns anciãos tiraram alimentos escondidos e, com respeito, entregaram-nos ao cavaleiro.

"Coma isso pelo caminho... É a gratidão do povo de Bairen, por favor, não recuse."

O cavaleiro partiu a galope na direção de Handan, enquanto os habitantes mudavam seu rumo. Afinal, quem desejaria abandonar sua terra natal, a não ser por extrema necessidade?

Naquele momento, Zao Kuo ainda permanecia no campo de batalha. Após beber um pouco de água, conseguiu apoiar-se em sua lança e levantar-se com dificuldade. Dong Chengzi continuava tratando os feridos com seus homens, enquanto Zao Fu e outros anotavam as baixas. Aos poucos, o semblante de Zao Fu tornava-se cada vez mais grave: a investida dos carros de guerra de Qin trouxe enormes perdas ao povo de Zhao; mil oitocentos e trinta e dois veteranos tombaram, e havia mais de quatrocentos gravemente feridos ou agonizantes.

Os civis estavam recolhendo os corpos, priorizando, naturalmente, os dos soldados de Zhao. Mas os corpos dos homens de Yan também não podiam ser ignorados, pois Zao Kuo ordenara que todos fossem enterrados com dignidade; seria inaceitável desonrar os mortos. As perdas do lado de Yan também eram consideráveis, e a maioria morreu pelas mãos dos próprios compatriotas. Mesmo após uma longa noite de trabalho, não conseguiram terminar de limpar todo o campo de batalha. Os habitantes de Bairen, que haviam partido, também retornaram. Queriam comemorar, mas ao verem os corpos dos soldados de Zhao empilhados, a alegria lhes fugiu do rosto.

Sob a liderança dos anciãos, passaram espontaneamente a ajudar na limpeza do campo de batalha.

Zao Kuo foi levado para descansar, comeu um pouco de carne e, assim que se deitou, adormeceu.

Ge montou guarda pessoalmente diante da porta, proibindo qualquer interrupção, exceto pelos médicos.

Zao Kuo dormiu por muito tempo, até que, já era quase meio-dia do dia seguinte, finalmente abriu os olhos. Ao acordar, sentiu uma dor intensa pelo corpo, respirou fundo e sentou-se lentamente. Alguém já havia trocado seus curativos. Olhando para a porta, Zao Kuo chamou: "Ge!", e, como esperado, foi Ge quem entrou apressado. Zao Kuo olhou a luz do sol do lado de fora, cobriu o abdômen e disse: "Estou com fome."

Ge assentiu e pouco depois trouxe-lhe comida.

Enquanto comia, Zao Kuo pediu: "Por favor, chame Zao Fu até aqui."

"Zao Fu não está na cidade, saiu para investigar a situação dos homens de Yan e ainda não voltou", respondeu Ge. Zao Kuo assentiu, mexeu as pernas e, com um sorriso resignado, disse: "Então, quando ele voltar, peça que venha me ver."

Apesar de já ter matado o inimigo Li Fu, a guerra ainda não havia terminado. Os soldados de Yan deixaram mais de dez mil cadáveres no campo de batalha antes de recuar. O que preocupava Zao Kuo não era que se reunissem nas cidades para se defender, mas sim que passassem a saquear e massacrar os civis indefesos, pois estavam sem suprimentos — todo o alimento se perdeu na batalha. Após o ataque de Zao Kuo ao comboio de mantimentos, Li Fu havia estacionado os suprimentos no centro do exército.

No entanto, nesta batalha, o centro foi dizimado; ou os mantimentos foram abandonados, ou levados pelos soldados encarregados do transporte. Assim, os fugitivos estavam famintos, e um homem com fome pode tornar-se cada vez mais cruel, representando um perigo crescente. Por isso, Zao Kuo desistiu de deixar os cavaleiros de Yunzhong defendendo os portões, preferindo que protegessem os civis por toda parte.

Zao Kuo permaneceu deitado por mais de duas horas, não por preguiça, mas por não conseguir levantar-se. Ge levou Zao Fu até o quarto e ajudou Zao Kuo a sentar-se. Zao Fu ajoelhou-se diante dele e relatou: "Os fugitivos que tentaram ir para Handan foram capturados pelos habitantes de Bairen. Outro grupo entrou na mata e desapareceu. A maioria dos homens de Yan fugiu na direção de Haocheng."

"Ouvi dizer que um subcomandante de Yan chamado Yang Ji está reunindo os fugitivos para marchar até Haocheng. Disfarcei-me com as roupas de Yan para investigar; lá já se reuniram dezenas de milhares, mas não consigo precisar o número exato..." Zao Fu continuou relatando sobre prisioneiros e feridos. Zao Kuo ouviu atentamente, meditou por longo tempo e então disse: "Haocheng não tem mantimentos, não tem nada. Eles certamente não pretendem defendê-la..."

"Envie pessoas para monitorar os movimentos dos homens de Yan... E tente entrar em contato com os cavaleiros de Yunzhong o quanto antes."

Zao Fu assentiu. Cavaleiros não são ideais para romper formações, mas são os melhores para perseguir fugitivos. Assim, Zao Kuo confiou o comando do exército a Zao Fu, que já tinha experiência sob as ordens de Zao She. Zao Kuo pôde então descansar um pouco mais tranquilo. Nos dias seguintes, Zao Fu capturou mais prisioneiros, mas a maioria dos fugitivos acabou se concentrando em Haocheng.

Após alguns dias, Zao Kuo já conseguia andar. Primeiro, ajudou a cuidar dos feridos, tanto de Zhao quanto de Yan. Se era possível salvá-los, ele o fazia. No campo de batalha, Zao Kuo podia ser impiedoso ao tirar vidas do inimigo, mas, ao ver agora os feridos de Yan presos em cercados, amarrados como gado, esperando em desespero a morte, sentiu-se tocado.

Os habitantes de Bairen não conseguiam compreender por que Zao Kuo ordenara salvar os homens de Yan, nem por que lhes davam comida tão preciosa. Seriam levados a Handan como troféus? Zao Kuo não respondeu. Quando os civis se aproximavam, os soldados de Yan, apavorados, gritavam, suplicavam, chamavam por familiares, despediam-se. Mas quando os aldeões lhes tratavam os ferimentos e traziam comida, ficaram atônitos.

Curvaram-se profundamente diante do povo, o rosto marcado por lágrimas.

Quando Zao Kuo chegou, alguns oficiais desmoralizados foram trazidos até ele. Zao Bu, ao lado, sugeriu: "Podemos levá-los a Haocheng, decapitá-los diante do exército e assim intimidar os homens de Yan." Zao Kuo olhou-os friamente e disse: "Vou libertar os soldados de Yan. Ao sudoeste de Bairen, há um rio que corre em direção a Yan; eles podem segui-lo, pescar e voltar para seu país."

Zao Fu olhou para ele, surpreso; Zao Bu ficou ainda mais perplexo, mas não ousou questionar. Zao Fu traduziu as palavras de Zao Kuo e, de imediato, os soldados de Yan ficaram em polvorosa, olhando incrédulos para Zao Kuo. Alguns se ajoelharam, outros nem sequer acreditaram. Os oficiais se entreolharam e, logo, expressaram alegria, agradecendo: "Muito obrigado por sua generosidade!" Zao Fu traduziu novamente, mas Zao Kuo balançou a cabeça e disse: "Diga-lhes que não precisam agradecer. Não vou libertar vocês, apenas os soldados; vocês serão executados."

Após a tradução, os oficiais empalideceram e, apavorados, perguntaram: "Dizem que és um homem de virtude, que mostra compaixão aos soldados; por que não demonstrar a mesma bondade a nós?"

"Um ladrão que mata com a espada pode não tornar a espada culpada, mas o ladrão é inocente por isso? Vocês, como oficiais de Yan, deveriam ter dissuadido seu soberano de iniciar uma guerra injusta. Só pensaram em suas próprias glórias, nunca tiveram compaixão pelo povo de Zhao, nem pelos próprios soldados. Pessoas assim devem pagar por seus crimes!"

Após a tradução de Zao Fu, os oficiais ficaram lívidos; alguns ainda tentaram gritar ordens em yanês aos soldados, mas estes abaixaram a cabeça, ignorando-os. Só então Zao Kuo mandou libertar os soldados de Yan, enquanto os oficiais capturados foram executados, indiferente a seus apelos.

Mesmo assim, os soldados de Yan ainda duvidavam de Zao Kuo. Só quando foram expulsos da cidade e os portões se fecharam atrás deles, perceberam que estavam realmente livres.

Alguns fugiram em disparada; outros curvaram-se sinceramente em direção à cidade, chorando copiosamente.

Dentro de Bairen, quase ninguém compreendia essa ordem de Zao Kuo. O próprio Dong Chengzi, resignado, comentou: "Mesmo que não queira matá-los, não deveria soltá-los. Zhao precisa de gente em toda parte, seria melhor mantê-los para trabalhar nos campos..."

Zao Kuo, do alto das muralhas, sorriu e respondeu: "Ótimo, se conseguir reunir comida suficiente, posso até capturar mais para você."

"Isso... eu... melhor deixar para lá", replicou Dong Chengzi, desistindo de argumentar.

Quando esses prisioneiros chegaram ou foram capturados em Haocheng, causaram enorme tumulto.

"É verdade o que dizem? Os soldados de Zhao realmente não matam prisioneiros?"

"Sempre ouvi dizer que o filho de Mafuzi é um verdadeiro homem de bem, mas não imaginei que ele seria tão misericordioso conosco..."

"Então por que ainda estamos aqui resistindo?"

"Já faz três dias que não como!"

"Eu só quero voltar para casa, meu filho está quase nascendo..."