Capítulo Setenta e Três: A Espada Que Não Se Usa Enferruja

Este ancião imponente era, de fato, o pai de Li Mu. Ao ouvir Zhao Kuo afirmar que era amigo de Li Mu, mesmo mantendo o semblante sério, não conseguia esconder a alegria interior; balançando a cabeça, declarou: “Tenho três filhos, e Li Mu é o menos promissor deles. Poder ser amigo do filho de Mafú é uma verdadeira honra para ele.” O rosto de Zhao Kuo assumiu um ar solene antes de responder: “O senhor é modesto demais. O futuro de Li Mu certamente será ainda maior que o meu.”

Foi então que Zhao Kuo abordou o assunto principal, perguntando de forma atenta: “Antes de chegar a Borém, observei a geografia ao redor e percebi que há muitos lugares nas redondezas onde se pode ocultar um exército inteiro. Sendo o senhor um homem local, poderia me dizer onde ficam os bosques e vales mais secretos por aqui?” O ancião acariciou a barba antes de responder: “Ao sul de Borém existe uma floresta densa chamada Floresta Funesta. Ela se apoia nas montanhas que se sucedem sem fim, coberta por espinhos e infestada de feras, tornando-a quase intransitável.”

“A menos que se conheça o caminho certo, ninguém pode atravessar aquele lugar em segurança. Quando os habitantes de Borém enfrentam anos de calamidade, refugiam-se ali. Nesta guerra, muitos já fugiram para essa floresta. Se deseja emboscar soldados ali, posso guiá-lo. Os homens de Yan jamais perceberiam emboscadas ali, a menos que abrissem caminho à força.”

Zhao Kuo franziu o cenho. Ele havia desistido da cidade de Hao, situada numa colina, justamente porque ao redor dela não havia onde ocultar tropas; tudo era visível e as estradas, planas. Borém, ao contrário, tinha estradas deterioradas e florestas por toda parte, com vales e bosques densos. Se os homens de Yan viessem, certamente seguiriam pela estrada principal, ao sudeste, onde havia uma vasta planície, ideal para acampamento.

Ciente destas circunstâncias, Zhao Kuo sorriu ao pai de Li Mu: “Então peço ao senhor esse auxílio.”

Em seguida, voltou-se para Dom Chengzi. O homem, gordo, mostrava-se inquieto. Pensara que aquelas poucas milhares de tropas fossem apenas a vanguarda, por isso deixara grandes áreas livres ao leste da cidade para aguardar o grosso do exército. Só então percebeu que aquele era todo o contingente de Zhao Kuo, o que o encheu de desespero. O pai de Li Mu partiu para os preparativos, enquanto Zhao Kuo puxou Dom Chengzi de lado e disse: “Vou retirar-me de Borém.”

Dom Chengzi, atônito, assentiu: “Está bem, retiramo-nos para Handan.”

“Receio que isso não seja possível. Handan é diferente de Borém; lá, todas as estradas são planas e não há como deter os homens de Yan. Se eles cercarem Handan e cortarem suas conexões, será o fim do Reino de Zhao.”

“O que... o que pretende fazer?”

“Vou retirar as tropas de Borém para emboscá-las fora da cidade. O senhor deve primeiro retirar os habitantes daqui, mandando-os de volta a Handan.”

“Certo! Vou conduzi-los imediatamente!”, exclamou Dom Chengzi, pronto para partir. Zhao Kuo o deteve com um sorriso: “O senhor não pode ir ainda.” Dom Chengzi, aflito, perguntou: “O que quer que eu faça, então?” Zhao Kuo respondeu: “Peço que não tema. Fique com um grupo de habitantes em Borém, levante minhas bandeiras nos muros, toque os tambores de guerra e finja que estou defendendo a cidade.”

“Se os homens de Yan acamparem para descansar, aguarde para decidir. Mas se atacarem de imediato, pode abandonar a defesa e fugir.”

Dom Chengzi ainda vacilava, tomado pelo medo, incapaz de decidir. Vendo-o assim, Zhao Kuo baixou os olhos para a espada curta em sua cintura, sorriu e disse: “Esta armadura que visto deve ter pertencido ao General Dom Shu. Sua espada também, não é? Talvez ele não tenha muitos feitos militares, mas em toda sua vida nunca temeu nem recuou.”

“Ouvi dizer que uma espada guardada por muito tempo enferruja.”

“Peço-lhe que me ajude desta vez. Enquanto eu viver, não permitirei que morra antes de mim.” Zhao Kuo falou com seriedade.

Dom Chengzi cerrou os dentes e assentiu.

Logo depois, Zhao Kuo deu ordens para que as tropas se preparassem para deixar Borém. Ninguém sabia ao certo o que pretendia, mas ninguém ousava questioná-lo. Após a notícia da vitória noturna sobre os homens de Yan, e das “proezas lendárias” de Zhao Kuo, que dispersara milhares de inimigos e incendiara todos os suprimentos do adversário, o respeito entre soldados e habitantes de Borém só aumentara.

Mais uma vez, Zhao Kuo subiu em sua carruagem de guerra. Não esperava que o pai de Li Mu, apesar da idade, ainda fosse capaz de montar um corcel e abrir caminho à frente, conduzindo todos para o interior da floresta profunda. Ali, era difícil até para pessoas caminharem, quanto mais para carros de guerra e cavalos fortes. Soldados abriram trilhas com grande esforço, mas, ao adentrar o coração da floresta, surgiu um caminho justo para a passagem de carros e cavalos.

Este trilho fora aberto por gerações de habitantes de Borém, que ali se refugiavam sempre que surgiam guerras. Mas desta vez, Zhao Kuo não queria que fugissem para lá, pois, se fosse derrotado, os homens de Yan certamente vasculhariam a floresta, e então não se sabia quantos civis poderiam perecer em suas mãos. Caminharam por toda a noite sem chegar ao destino.

Pelo plano de Zhao Kuo, deveriam ocultar-se o mais próximo possível do inimigo.

Enquanto isso, Dom Chengzi ainda tentava convencer os habitantes de Borém:

“O filho de Mafú já deixou Borém, regressem a Handan, os homens de Yan logo chegarão!”

“O filho de Mafú jamais recuaria, certamente enfrentará os homens de Yan em batalha. Vamos esperar aqui pelo seu triunfo!”

“Isso mesmo! Se não podemos lutar ao lado do filho de Mafú, ao menos ficaremos para celebrar sua vitória!”

Talvez por uma confiança cega, a tarefa de Dom Chengzi era árdua; corria de um lado para o outro tentando persuadir as pessoas. Conseguiu, enfim, que parte dos habitantes se preparasse para partir. Depois, reuniu um grupo, ergueu inúmeras bandeiras nos muros e preparou muitos tambores de guerra, aguardando com o coração aflito. Seu corcel estava amarrado ao pé do muro, pronto para fugir caso a situação se tornasse insustentável.

Zhao Kuo e seus homens abriram uma trilha pela floresta, conseguindo rodear e se aproximar de Borém. Ali, ordenou que cortassem, em segredo, as árvores que bloqueavam a saída da floresta, sem expor o caminho, dispondo-as de modo a ocultar a via, mas permitindo fácil remoção para formar uma passagem.

Após três dias, tudo estava pronto. O pai de Li Mu não queria regressar, mas Zhao Kuo insistiu com ordens firmes até que ele partisse, deixando o velho contrariado, mas finalmente aliviando Zhao Kuo, que pôde ordenar aos soldados que aguardassem ali. Esperava que, ao verem as tropas de Zhao nos muros, os homens de Yan parassem para acampar, dando-lhe nova chance de ataque.

Se o inimigo não parasse e partisse direto ao assalto, restaria a Zhao Kuo sair da floresta e lutar até a morte.

Não podia mais ganhar tempo; além de Borém, só restava Handan.

No quinto dia, Dom Chengzi mal acordara quando um dos seus servos, apavorado, o levou ao alto dos muros. Olhando ao redor, ofegou de susto: a notícia da chegada dos homens de Yan espalhara-se entre a população, que se amontoava nos muros, espiando em segredo. Dom Chengzi jamais vira cena igual: do lado de fora de Borém, uma multidão sem fim cobria os campos, acampada a menos de uma milha dos muros. Era possível ver o brilho frio das longas lanças.

Bandeiras cravadas por todos os lados tremulavam ao vento; oficiais gritavam ordens, o rugido conjunto ensurdecia. Os carros de guerra alinhavam-se, soldados de Yan empunhavam arcos potentes mirando Borém, cavaleiros patrulhavam incessantemente, e mais e mais soldados de infantaria surgiam ao longe, sem cessar.

As pernas de Dom Chengzi fraquejaram e ele quase caiu, sendo amparado por um servo.

Os habitantes, antes relutantes em partir, agora não hesitavam, correndo em massa para o portão oeste. O servo, apavorado, perguntou: “Senhor, devemos nos retirar?”

Dom Chengzi, trêmulo, segurando a espada à cintura, balbuciou: “Ainda... ainda não... Toquem os tambores, depressa!”