Capítulo Quarenta e Dois: Se o Jovem Mestre da Minha Casa Estivesse Aqui

Aqui é Changping, aqui é o pesadelo de Zhaokuo.

O rio Dan serpenteia como um cinto de jade atado à cintura do condado de Shangdang. Esse cinto não é largo, e as águas não correm com violência. Quando Zhaokuo e Limu chegaram, já haviam construído uma ponte sobre o rio. A ponte não era ampla; carruagens não podiam atravessá-la. Limu deu uma ordem, e logo soldados começaram a descarregar mantimentos das carruagens, carregando-os nas costas para cruzar o rio, onde carruagens já aguardavam na outra margem.

Zhaokuo estava de pé ao lado, demonstrando certa inquietação.

Os cocheiros também ajudavam os soldados a transportar os mantimentos. Ao chegarem ali, sua missão estava praticamente cumprida. Alguns deles se aproximaram de Zhaokuo e disseram: “Não ousamos fazer o senhor esperar, permita-nos partir.” Zhaokuo olhou para eles e respondeu: “Amigos, tiveram uma longa jornada de fadiga. Permitam-me oferecer um banquete em agradecimento, e depois conversaremos sobre a partida. O que acham?”

Eles mantiveram o semblante sério e balançaram a cabeça: “Tudo isso faz parte de nossa obrigação, não podemos deixar de cumpri-la. Ser recompensados apenas por cumprir nosso dever seria motivo de vergonha. Por favor, permita-nos partir.” Zhaokuo assentiu, e disse: “Já que não querem permanecer, peço que esperem um pouco mais e não retornem sozinhos. Temo que possam cair em uma emboscada dos Qin. É melhor retornarem juntos.”

Esses cocheiros já haviam passado por uma emboscada, e, ouvindo Zhaokuo, concordaram que seria mais seguro. Assim, deixaram de lado a pressa de partir. Limu desejava levar Zhaokuo para encontrar-se com Lianpo, mas Zhaokuo insistiu em acompanhar o transporte dos mantimentos até o fim. Limu não teve alternativa senão esperar com ele. Embora os mantimentos fossem muitos, o número de soldados também era grande. Logo, à distância, surgiu outro grupo, diferente do de Limu, pois vinham receber os mantimentos.

Quando tudo foi levado à outra margem e todas as carruagens esvaziadas — pois, naquela época, não era qualquer um que podia usar uma carruagem, privilégio da nobreza, enquanto o povo utilizava carroças de bois —, em outros reinos seria quase impossível reunir tantas carruagens. Mas em Zhao não era assim; Zhao exportava cavalos há anos, e ali, até os bois de lavoura eram mais valiosos que os cavalos.

Os cocheiros e cavaleiros que acompanharam a viagem olhavam para as carruagens vazias sentindo alívio. Então, todos voltaram o olhar para Zhaokuo. Ele se aproximou, e logo foi cercado. Disse, em voz alta: “Ouvi dizer que, em tempos difíceis, mesmo o menor favor deve ser retribuído em dobro. Hoje, recebi de vocês um favor imenso, e não sei como poderei retribuir!”

“Por favor, não diga isso. Não fomos de grande ajuda ao senhor.”

“Se não fossem vocês a me escoltar, eu não teria chegado vivo até aqui. Como não considerar isso um favor?” Zhaokuo tomou a mão de Zhaofu que estava ao lado e, com seriedade, disse: “Antes de partirem, peço-lhes que cumpram algumas instruções.” Zhaofu, surpreso, respondeu prontamente: “Por favor, diga o que deseja.”

“Na volta, ao passar por Mafú, peço que transmita notícias minhas ao meu povo, dizendo que estou bem. Também, diga à minha mãe que esses cocheiros e cavaleiros me beneficiaram muito, são heróis que mataram inimigos, e devem ser recompensados. Peça que ela use o dinheiro da família para premiá-los.”

Zhaofu apressou-se em recusar: “Não podemos aceitar sua recompensa.”

Zhaokuo franziu o cenho, perguntando com desagrado: “Por acaso desprezam minha gratidão?” Zhaofu, resignado, abaixou a cabeça: “Obedecerei às suas ordens.” Só então Zhaokuo olhou para todos, curvou-se profundamente e disse: “Gostaria de oferecer um banquete em despedida, mas também estou longe de casa e compreendo a saudade que sentem de seus familiares. Só posso me despedir assim. Cuidem-se no caminho!”

Zhaofu apressou-se em levantá-lo, recusando a honra do gesto. Todos se curvaram longamente, chorando ao se despedirem de Zhaokuo. Limu, ao lado, observava tudo pasmo; o choro foi tão forte que chamou a atenção dos soldados do outro lado do rio, que também olhavam admirados. Zhaofu liderou a partida, relutante. Antes de irem, Zhaokuo repetiu as recomendações: que cuidassem da segurança e estivessem atentos a possíveis ataques dos Qin.

Depois de despedir-se deles, o céu já escurecia. Zhaokuo e Limu atravessaram o rio, seguidos por Ge e Xing.

“Mafuzi!”

“Mafuzi!”

Mal haviam atravessado a ponte e ouviram-se gritos ensurdecedores. Milhares de soldados de Zhao se reuniam na outra margem, erguendo os braços e gritando, olhando para o distante salvador com fervor quase fanático — como jovens admiradores diante de seu ídolo. Zhaokuo sorriu para eles, e os gritos se intensificaram. Muitos estavam vermelhos de emoção, alguns choravam de alegria.

Limu comentou baixinho: “Irmão, sua fama aqui já era alta, e depois que Di divulgou suas façanhas, e agora que trouxe tantos mantimentos, acredito que, se fosse nomeado general, esses homens dariam a vida por você.”

Zhaokuo não respondeu, apenas hesitou antes de seguir adiante. Limu olhou para os soldados excitados ao redor e balançou a cabeça. Nestes dias, o general Lianpo fizera tanto para levantar o moral, mas nada se compara a um simples sorriso do irmão — ele é realmente extraordinário.

À frente, um jovem oficial aproximou-se de Zhaokuo, o rosto ruborizado e sem palavras, olhando para ele com profunda admiração. Limu resmungou, desviando o olhar, e só então o jovem se apresentou: “Sima Shang presta reverência a Mafuzi! Como está, Mafuzi?” Zhaokuo o ajudou a levantar-se: “Estou bem.” Sima Shang, visivelmente um admirador de Zhaokuo, apressou-se: “O general Lianpo pediu que eu o levasse até ele.”

No caminho para a cidade de Changping, Zhaokuo cavalgava, passando por vários acampamentos. Em todos, ao saberem da chegada de Mafuzi, os soldados se reuniam nos portões para vê-lo. Os comandantes, claramente incomodados com tal comportamento, aproximavam-se de Zhaokuo para desculpar-se pessoalmente, dizendo não ter conseguido conter seus homens e que lamentavam tê-lo incomodado.

Sem nada ter feito, Zhaokuo era tratado como um ídolo. Os olhares reverentes dos soldados eram como agulhas cravadas em seu coração.

Changping era uma cidade pequena. Ao chegar diante do governo local, Sima Shang levou Ge e Xing para organizar o alojamento deles, partindo a contragosto, olhando para trás a cada passo. Zhaokuo e Limu entraram no pátio, onde um criado os esperava. Ao ver Zhaokuo, o criado apressou-se em cumprimentá-lo e, respeitosamente, o conduziu até uma sala à esquerda, postando-se à porta.

“Como pode um jovem fazer um ancião esperar?” bradou o general Lianpo, ajoelhado sobre uma esteira, os olhos brilhantes fixos em Zhaokuo, que acabara de entrar. Zhaokuo apressou-se em cumprimentá-lo. Lianpo era corpulento, de rosto largo e barba longa. “Desculpe tê-lo feito esperar, general. Foi minha culpa, peço perdão”, disse Zhaokuo.

Lianpo sorriu de repente, levantando-se com vigor e aproximando-se de Zhaokuo.

Zhaokuo também era alto, como seu pai; os demais geralmente precisavam erguer o rosto para olhá-lo, mas Lianpo era tão alto quanto ele, e bem mais robusto, não aparentando a idade avançada de um general veterano. Ele também examinava Zhaokuo: o rapaz se tornara ainda mais bonito, mas, comparado a mim na juventude, ainda está longe!

“Como crescem depressa hoje em dia! Limu era assim, você também. Poucos anos longe e já se tornaram adultos...”, comentou Lianpo, puxando Zhaokuo para se sentar à esteira e, sorrindo, disse: “Se o senhor Mafú visse suas realizações, estaria satisfeito.”

Zhaokuo permaneceu em silêncio e Lianpo continuou: “Sua maior preocupação sempre foi você. Dizia que, por passar tanto tempo em campanha, não teve oportunidade de guiá-lo, e assim você acabou adquirindo um temperamento arrogante. Mas agora vejo que você é mais cavalheiro do que ele! Se fosse ele, com o tipo de provocação que lhe fiz, já teria sacado a espada!” Zhaokuo ficou surpreso, murmurando: “Meu pai era um homem refinado...”

“Refinado?”, Lianpo fez uma expressão estranha e, então, assentiu: “Se você diz, então está dito.”

O semblante de Lianpo tornou-se subitamente sério. Olhando fixamente para Zhaokuo, declarou: “Passei os últimos dias esperando por Mafuzi para pedir-lhe conselhos sobre algumas questões.”

Zhaokuo, sentindo um pressentimento, respondeu apressado: “Não me atrevo. Se tiver ordens, diga-me diretamente.”

Lianpo então explodiu: “Aquele criado seu, Di, anda dizendo por aí que sou um velho inútil, que se Mafuzi fosse nomeado general, já teria matado Baiqi, tomado Hangu e que possui dez estratégias para capturar o rei dos Qin e destruir Qin. Será que poderia me explicar detalhadamente essas dez táticas para aniquilar Qin? Como pretende fazê-lo?”

“Eu...”