Capítulo 103: Encontrando um Imperador Qin

Zhao Kuo olhou atônito para o bebê em seus braços.

Acompanhando aquele guerreiro, Zhao Kuo chegara a uma mansão desconhecida. Ge e Di, seus subordinados, já estavam em alerta, pois sabiam que havia muitos espiões de Qin em Han-dan ansiosos para eliminar o Senhor de Ma-fu. No entanto, assim que entraram no pátio, uma serva se aproximou carregando algo. Ela curvou-se diante de Zhao Kuo e, sem mais nem menos, depositou a criança em seus braços. Num impulso, Zhao Kuo a segurou.

O guerreiro curvou-se satisfeito e retirou-se apressadamente.

Zhao Kuo arregalou os olhos para o pequeno ser. O bebê, que já tinha os olhos abertos, observava-o com curiosidade. De repente, abriu um sorriso banguela e começou a se contorcer como uma pequena lagarta. Zhao Kuo apertou-o contra o peito e perguntou à serva:
— De quem é esta criança?

A serva, de cabeça baixa, respondeu:
— É sua, senhor.

— Não... eu... como assim? — Zhao Kuo olhou perplexo para a mulher e depois para Ge e Di. Ge levantou o olhar, enquanto Di virou-se de costas, fingindo que nada via. Irritado, Zhao Kuo exclamou: — Esta criança não é minha! Eu nunca sequer toquei na mão de uma mulher!

Di soltou um muxoxo, olhou para o céu e comentou com ironia:
— Sim, nós acreditamos em vós, senhor. Não é sua.

— Expliquem-se! — Zhao Kuo voltou-se para a serva, mas ela olhou em direção ao aposento interno e permaneceu em silêncio. Ge deu um empurrão em Di e ordenou: — Vamos, vigiar o portão! — Di, resmungando, seguiu Ge para fora.

Sem saída, Zhao Kuo entrou no quarto com o bebê. Assim que cruzou a soleira, sentiu um forte odor de sangue. Alarmado, protegeu a criança contra o peito, pronto para fugir.

— Senhor de Ma-fu... — uma voz feminina chamou do interior.

Zhao Kuo parou e, cauteloso, aproximou-se. Duas servas estavam de pé nas laterais, e sobre o leito jazia uma mulher de cabelos desalinhados, rosto pálido e abatido, parecendo convalescente, com os olhos marejados. Zhao Kuo hesitou por um momento, até que o reconhecimento surgiu:
— Vós sois... a esposa de Zhao Yi-ren?

Zhao Ji, deitada em seu leito, olhou para ele com os olhos cheios de lágrimas:
— Zhao Ji saúda o Senhor de Ma-fu.

— Foi Zhao Yi-ren quem me convidou? Por que eu não sabia que ele possuía outra residência? Onde ele está?

Zhao Ji respondeu com seriedade:
— Esta é a residência de Lu Bu-wei. Meu marido já partiu do Estado de Zhao.

— Então... — Zhao Kuo ainda estava confuso.

— Acabei de dar à luz e não posso viajar — explicou Zhao Ji, apressada. — Ele disse que, em toda Han-dan, o senhor é o seu único amigo verdadeiro e que cuidaria de nós. Senhor de Ma-fu, peço-lhe que nos salve. Estou sozinha, sem comida, sem dinheiro... como sobreviverei em Han-dan? Se me salvar, eu poderei servir ao senhor...

— Por favor, não me humilhe — respondeu Zhao Kuo, com o semblante frio, recuando alguns passos. Ele olhou para o bebê que se mexia em seu colo e perguntou com seriedade:
— Então... ele é...

— Foi o senhor mesmo quem escolheu o nome dele. Pretende ignorar o seu destino? — Zhao Ji olhou para ele em desespero, banhada em lágrimas.

— Ying Zheng — sussurrou Zhao Kuo.

— Zhao Zheng. Ele compartilha o ancestral e o sobrenome convosco. Por favor, salve-nos.

Zhao Kuo observou as mãozinhas do bebê agitando-se no ar. Soltou um longo suspiro e saiu, deixando Zhao Ji chamando por ele no quarto. Ao chegar ao pátio, ordenou a Ge:
— Vá à mansão de Dong Cheng-zi e peça emprestadas duas carruagens, as maiores que puder encontrar.

Ge partiu imediatamente. Di, curioso, observava a porta do aposento interno.

— Diga-me, Di, não mencione este assunto a ninguém.

— Pode deixar, meu senhor, não abrirei o bico!

Zhao Kuo sentiu uma forte dor de cabeça.

Talvez a serva tenha avisado Zhao Ji de que o Senhor de Ma-fu não fora embora, pois os gritos cessaram. Como o clima estava frio, Zhao Kuo levou o bebê para uma sala lateral, onde acendeu uma lareira. Sentado junto ao fogo, segurava o futuro imperador que unificaria a China. Era uma sensação inusitada brincar com aquele ser minúsculo, enrugado e feio, que mal cabia em uma mão e meia.

Este era o lendário imperador?

Zhao Kuo girava o bebê para examiná-lo, mas, ao ver que ele estava prestes a chorar, apressou-se em aconchegá-lo. O pequeno era leve e, ao sentir o peito de Zhao Kuo, bocejou. Zhao Kuo sorriu; quem diria que uma simples visita a Han-dan o faria "adotar" o primeiro imperador da história.

A fuga de Yi-ren já era esperada. Com a guerra se intensificando, se ele não fugisse, seria executado pelo Rei de Zhao ou linchado pelo povo enfurecido. O que Zhao Kuo não previu foi que Yi-ren entregaria a esposa e o filho aos seus cuidados. Isso gerava em Zhao Kuo uma sensação estranha de que a história estava sendo reescrita — embora a história já tivesse mudado desde o momento em que ele chegara àquele mundo. Afinal, nos registros reais, ele já deveria estar morto em Chang-ping.

O tempo passou na sala lateral até que a voz de Ge ecoou do lado de fora. O bebê já havia sido levado pela serva para ser amamentado. Ao sair, Zhao Kuo encontrou Di conversando em sussurros com Dong Cheng-zi.

O rosto de Zhao Kuo escureceu e, ao vê-lo, os dois se afastaram rapidamente. Dong Cheng-zi aproximou-se com um sorriso:
— Peço perdão, senhor. Eu estava no palácio e não havia ninguém em minha casa. Agradeço por ter esperado. Já providenciei as carruagens.

Zhao Kuo agradeceu e, após lançar um olhar severo a Di, entrou no quarto. Com a ajuda de todos, levou Zhao Ji, que estava envolta em cobertores, até a carruagem. Ela não parava de olhar para o rosto de Zhao Kuo, que mantinha o olhar fixo à frente, sem lhe dirigir uma palavra. Quando a acomodou, Zhao Ji exclamou em dor:
— Não consigo viajar sozinha!

Zhao Kuo chamou a serva mais robusta para acompanhá-la. Zhao Ji lançou-lhe um olhar de ressentimento, mas nada disse. As outras servas levaram o pequeno Ying Zheng na segunda carruagem. Após organizar tudo, Zhao Kuo despediu-se de Dong Cheng-zi.

— Não precisa de formalidades — disse Dong, com um sorriso enigmático. — Se não fosse pelo senhor, eu nunca teria entrado no palácio, muito menos me tornado um oficial.

— Oficial? — Zhao Kuo ficou surpreso. — E o que aconteceu com Xu Li? Por que não o vi hoje?

Dong Cheng-zi olhou-o com espanto:
— Ele não o procurou? Ouvi dizer que, ao tentar apoiá-lo, ele atacou o comandante e desobedeceu ordens, sendo rebaixado e enviado para as fronteiras de Yan-men ou Yun-zhong. Achei que ele tivesse passado por aqui.

— Lou Chang! — Zhao Kuo sibilou o nome entre os dentes.

Dong Cheng-zi compreendeu a situação e aconselhou:
— Como ele partirá em campanha convosco, seria prudente buscar um pretexto para executá-lo. Se ele morrer no campo de batalha, nem o soberano poderá dizer nada. O poder dele está em Han-dan; fora daqui, qualquer soldado raso pode eliminá-lo.

Zhao Kuo não respondeu. Olhou para o céu e disse:
— O sol está se pondo. Voltarei. Antes da partida oficial, precisarei falar convosco novamente. Estamos em tempos perigosos, não confio naquele canalha, Lou Chang. Fique atento aos espiões de Qin em Han-dan.

Dong Cheng-zi assentiu seriamente, e Zhao Kuo partiu com seu grupo.

Em uma esquina próxima, Ying Yi-ren observava a cena em silêncio. Ao ver Zhao Kuo levar a mulher e a criança, suspirou aliviado:
— Um homem de honra e retidão, esse Zhao Kuo. Que pena que um tolo como o Rei de Zhao o possua. Dizem que o melhor arco nas mãos de um caçador medíocre não abate o tigre, e a melhor jade, sem um mestre para lapidá-la, não passa de uma pedra comum. Se eu pudesse ter um homem como o Senhor de Ma-fu ao meu serviço, ele jamais precisaria mendigar carruagens! Eu daria trinta anos da minha vida por ele! Senhor, há alguma forma de conquistá-lo?

Ying Yi-ren olhava fixamente para Lu Bu-wei. Este, mantendo uma expressão neutra, ponderou:
— Jovem mestre, por ora... vamos apenas sair de Zhao. O rei está cercado de gente mesquinha; homens como o Senhor de Ma-fu não serão tolerados ali por muito tempo. O senhor ainda terá a sua chance.