Capítulo Vinte e Oito: O Reino de Zhao e Seus Muitos Cavaleiros Valorosos

Embora Zheng Zhu ainda não tivesse retornado, todos já sabiam em seus corações que ele havia fracassado, pois os exércitos de Qin haviam reiniciado o ataque; se ele tivesse êxito, tal situação não teria ocorrido novamente. Por isso, o povo de Zhao parecia ter esquecido que havia um emissário, e ninguém mais falava sobre ele. Os derrotados não são dignos de menção, mas quando o cocheiro de Zheng Zhu regressou a Handan, o rei de Zhao ainda desejou vê-lo.

Talvez restasse uma centelha de esperança em seu coração, ou talvez quisesse obter informações do cocheiro sobre o Estado de Qin.

O cocheiro foi conduzido ao palácio real. O rei Dan de Zhao, acompanhado pelos ministros Lou Chang e Yu Qing, encontrava-se sentado, observando atentamente o cocheiro diante deles. Não era a primeira vez que ele entrava no palácio; como criado de Zheng Zhu, já estivera ali quando Zheng Zhu fora convidado pelo rei. Porém, agora, estava sozinho. Ao entrar, curvou-se longamente diante do rei de Zhao.

"Enviei Zheng Zhu a Qin para negociar a paz, e ele jurou cumprir sua missão. Agora, ele não ousa aparecer diante de mim e envia um simples servo a Handan?!" — o rei de Zhao perguntou, visivelmente irritado, franzindo a testa.

"Meu senhor não conseguiu cumprir sua missão e não teve coragem de enfrentar Vossa Majestade. Tirou a própria vida."

"E por que você ainda está vivo?"

"Sobrevivi somente para transmitir as últimas palavras do meu senhor, suportando a vergonha por esse dever! Como pode Vossa Majestade insultar-me assim?", respondeu o cocheiro, erguendo a cabeça, tomado pela emoção. O rei de Zhao, então, levantou-se, ajudou-o a se erguer e pediu que se sentasse ao seu lado, dizendo, um tanto envergonhado: "Fale, por favor, quais as palavras de Zheng Zhu para mim?"

O cocheiro relatou fielmente o ocorrido, e os três ouviram atentamente. Em seguida, disse: "Fan Ju ofereceu mil peças de ouro ao meu senhor, rogando-lhe que difamasse em segredo o filho de Mafujun e não permitisse que ele fosse nomeado general. Meu senhor recusou e ordenou que eu informasse a Vossa Majestade: Qin teme apenas uma coisa — que o filho de Mafujun, Zhao Kuo, seja nomeado general!"

O rei de Zhao ficou surpreso e olhou para seus dois ministros.

Ao terminar, o cocheiro levantou-se, fez uma profunda reverência aos três e declarou: "Minha missão terminou. Agora posso seguir meu senhor. Peço que, em consideração aos méritos de Zheng Zhu, poupe sua família de qualquer punição." Em seguida, virou-se e deixou o palácio. O rei estendeu a mão, como se quisesse dizer algo, mas acabou apenas baixando-a, impotente, acompanhando-o com os olhos e balançando a cabeça, lamentando: "Quantos homens justos há no Reino de Zhao..."

O rei voltou-se para Yu Qing e perguntou: "Quero conceder uma recompensa ao filho de Zheng Zhu. O que acha?"

"Receio que não será possível."

"E por quê? Embora Zheng Zhu não tenha cumprido sua missão, não envergonhou o Reino de Zhao."

"Porque seu filho foi capturado pelos qinenses e já foi executado."

O rei de Zhao ficou sem palavras, soltou um longo suspiro, e então Yu Qing, indignado, exclamou: "Este não é momento para lamentar os homens justos! Zheng Zhu caiu no ardil de Fan Ju. Fan Ju é um homem astuto e traiçoeiro, e sua hospitalidade não era sincera; queria apenas lançar a discórdia e isolar Zhao de seus aliados! Agora, os senhores não querem mais ajudar Zhao, e Qin prepara-se para um ataque total! Tudo isso é mérito de Lou Chang!"

"Lou Chang! Com esse seu mérito, pode ir para Qin e tornar-se seu primeiro-ministro!", bradou Yu Qing, sempre contrário à paz com Qin. Lou Chang, que havia promovido a situação atual, baixou a cabeça envergonhado, sem conseguir responder, enquanto o rosto do rei também escurecia. Afinal, embora a ideia fosse de Lou Chang, foi o próprio rei, em sua esperteza, quem quis usar dois planos ao mesmo tempo.

Enfurecido e humilhado, o rei de Zhao declarou: "Irei pessoalmente ao distrito de Shangdang, comandar o exército e lutar até a morte contra os qinenses."

Yu Qing ponderou por um momento e então aconselhou: "Se Vossa Majestade deseja ir, por favor, nomeie o príncipe herdeiro e deixe alguém de confiança para auxiliá-lo. Assim, os qinenses perceberão sua determinação, os soldados de Zhao se sentirão encorajados a lutar até o fim, e mesmo que morra no campo de batalha, Qin não ousará tentar destruir Zhao."

O rei de Zhao hesitou, pensou um pouco e respondeu com um sorriso forçado: "Refletindo, meu filho ainda é muito jovem. Não temo morrer em batalha, mas temo que, sendo o herdeiro tão criança, Zhao seja arruinado. Não teria outro conselho para me dar?"

Yu Qing fitou-o profundamente antes de dizer: "Nesse caso, envie todo o seu gado para Shangdang, distribuindo entre os soldados. Assim, eles certamente se comoverão com sua generosidade e lutarão até à morte em seu nome." Na região dos Três Jin, os senhores feudais possuíam vastas propriedades, e o rei de Zhao, maior deles, tinha centenas de criados apenas para cuidar de seus rebanhos.

O rei, com certo pesar, perguntou: "Se eu guardar apenas o suficiente para meu próprio sustento e enviar o resto, seria suficiente?"

Yu Qing enfureceu-se e levantou-se para partir, mas o rei rapidamente o deteve: "Não se irrite! Mandarei entregar tudo já!"

...

Nos arredores de Handan, encontraram um cadáver caído à beira da estrada, ao lado de uma carruagem. Com uma adaga cravada no peito, jazia voltado para noroeste, numa postura de reverência. O velho cavalo, seu companheiro, relinchava de luto ao lado do corpo, inquieto por não receber resposta do dono, raspando nervosamente o chão com os cascos. Após um transeunte avisar as autoridades, a família de Zheng Zhu reconheceu o corpo, preparou os ritos fúnebres e o sepultou. Após sua morte, o velho cavalo recusou comida e bebida, relinchando dia e noite, vindo a morrer quatro dias depois.

Enquanto isso, Zhao Kuo preparava-se para partir. Chamou seus seguidores e disse: "Recebi informações de Yinghou Fan Ju: Qin nomeará Bai Qi como general para lutar até a morte contra o General Lian Po. Vou à mansão do Senhor de Pingyuan para discutir a união dos senhores feudais contra Qin. Durante minha ausência, peço-lhes que se lembrem de algumas coisas."

Os seguidores ficaram surpresos; alguns, radiantes de alegria. O jovem senhor finalmente iria combater Qin; finalmente, Qin não mais agiria com tamanha arrogância! Em seguida, responderam respeitosamente: "Aguardamos suas ordens, senhor."

"Primeiro: após minha partida, ajudem os necessitados de nossa terra natal; que ninguém mais morra de fome.

Segundo: se alguém vier pedir minha ajuda, façam o possível por ele, sem exigir dinheiro.

Terceiro: enquanto eu estiver ausente, visitem frequentemente o General Yue Yi em minha terra natal, em meu nome."

Tendo dito isso, Zhao Kuo olhou para seu lado e disse a Xing: "Fique para cuidar dos assuntos da casa." Go, então, protestou: "Xing tem muitos defeitos; não é bom deixá-lo aqui. Leve-o consigo e escolha outra pessoa."

Zhao Kuo balançou a cabeça, sorriu para Xing e disse: "Confio nele. Ele não irá decepcionar minha confiança." Xing, ao ouvir isso, permaneceu em silêncio por muito tempo, depois fez uma reverência profunda e declarou solenemente: "Pode ficar tranquilo, jamais trairei sua confiança."

Vendo que Xing havia prometido, Go nada mais disse e subiu na carruagem. Como a viagem era longa, Zhao Kuo providenciou um bom cavalo para Li Yu, seu acompanhante. Depois de subir na carruagem e despedir-se de todos, deixou sua aldeia natal. Em muitos aspectos, Go era realmente talentoso; conhecia bem a geografia de Zhao, já viajara por muitos lugares e não precisava perguntar o caminho para chegar a qualquer ponto do reino.

Como o destino era a mansão do Senhor de Pingyuan, Go manteve-se em silêncio durante o percurso, o que foi um alívio para Zhao Kuo, que não teria que ouvir suas ironias. Dizem que, anos atrás, Zhao She enviara seus seguidores ao Senhor de Pingyuan, que acolheu a todos, menos Go. O próprio Go dizia que ficara para cuidar de Zhao Kuo.

Contudo, conhecendo o temperamento de Go, Zhao Kuo bem podia imaginar por que o Senhor de Pingyuan não o queria. Não fosse por sua experiência de décadas, talvez Zhao Kuo já o tivesse mandado embora, quanto mais o Senhor de Pingyuan...

Montado em seu cavalo, Li Yu o acompanhava e, de repente, perguntou: "Senhor, é verdade que pretende procurar o Senhor de Pingyuan para discutir a união dos senhores feudais contra Qin?"