Capítulo Oitenta e Três: O Jovem Morto e o Monstro Impiedoso

No Reino de Zhao, em Handan

Os cavaleiros enviados por Zhao Kuo não escondiam as boas notícias do campo de batalha ao longo do caminho. Montados em seus corcéis, ao passarem por cada vila, gritavam em alta voz: “O filho de Ma Fu abateu generais e tomou bandeiras! O general Yan Li Fu tombou em combate!” A terra de Zhao, antes mergulhada em um silêncio mortal, parecia ser incendiada por onde eles passavam. Os anciãos riam de satisfação, alimentados com novos assuntos para conversar. Alguns tentavam fazer mais perguntas, mas o cavaleiro, cumprindo seu dever, não podia se deter.

Ele era como uma fogueira ardente, incendiando de entusiasmo cada localidade. As regiões antes dominadas pela letargia ganhavam novo vigor; os velhos se curvavam em reverência à passagem do herói e logo se punham a comentar, animados, os rumos da guerra. De Bairen até Handan, quase não havia cidades, exceto algumas aldeias próximas a Handan, pertencentes à capital.

“O filho de Ma Fu tem mesmo o espírito do pai!”

“Você se lembra da batalha de Yanyu? Naquele tempo, o senhor Ma Fu derrotou os Qin em Yanyu, desbaratou-os completamente!”

“Sei, sim...” Um ancião, com expressão distante e sorriso nos lábios, recordava: “Eu combati naquela guerra... Matei dois soldados Qin, com um só golpe lancei um deles para fora do carro de guerra...”

Quando o cavaleiro chegou aos portões de Handan, parou surpreso. Os portões estavam fechados. Sobre as muralhas, a elite dos soldados de Zhao patrulhava atenta. Assim que avistaram o cavaleiro, apontaram seus poderosos arcos em sua direção. Indignado, ele ergueu a voz:

“Não tentem me assustar com essas bravatas! Trago notícias do campo de batalha de Bairen! Abram as portas imediatamente!”

Lentamente, o portão se abriu. Os altivos soldados alinharam-se em ambos os lados, vigiando o cavaleiro enquanto dois oficiais vinham interrogá-lo. Ele, aborrecido, respondeu às perguntas e, ao final, reclamou:

“Que soldados imponentes vocês são! Se os homens de Yan vissem tal postura, tremeriam de medo! Uma pena, pois já não podem ver nada disso!”

Dito isso, entrou na cidade, deixando para trás soldados envergonhados, de cabeça baixa.

No palácio real de Zhao, o rei sorria satisfeito à mesa do banquete. Muitos ministros estavam presentes. Lou Chang tecia elogios à virtude do rei e apostava que o filho de Ma Fu já havia destroçado os exércitos de Yan. O escrivão Zhao Hui registrava, com alegria, cada detalhe da celebração e do diálogo entre Lou Chang e o rei. Todos estavam radiantes, à exceção de dois: Yu Qing e Xu Li, alheios à atmosfera festiva. Yu Qing olhava, furioso, para os demais ministros, cerrando os dentes; Xu Li, por sua vez, afogava-se em repetidas taças de vinho amargo.

A chegada do cavaleiro rompeu o clima do banquete. Poeirento, ele adentrou o salão; Lou Chang fechou os olhos, um sorriso de satisfação nos lábios, mas não disse mais nada. Apenas Yu Qing e Xu Li olhavam, apreensivos, para o visitante. O cavaleiro fez uma profunda reverência diante do rei:

“Venho por ordem do filho de Ma Fu.”

O rei, arregalando os olhos, perguntou sorridente:

“Como vai a guerra? O que o filho de Ma Fu deseja comunicar-me?”

O cavaleiro respondeu com solenidade:

“O filho de Ma Fu conduziu seiscentos cavaleiros em ataque surpresa aos Yan, incendiando seus mantimentos. Depois, em Bairen, comandou o exército em batalha sangrenta, liderando à frente, matando Qin, abatendo generais e tomando bandeiras. Os Yan foram derrotados, refugiaram-se na cidade e não ousam mais sair!”

“O quê?!” Lou Chang pulou da cadeira, espantando os cortesãos. Logo, porém, um sorriso se espalhou em seu rosto e, trêmulo, disse:

“Majestade, como eu previa, o filho de Ma Fu já esmagou os Yan...”

O rei de Zhao ergueu-se, rindo para o céu, tão feliz que mal encontrava palavras:

“Não, preciso recompensar o filho de Ma Fu! Ele deve herdar o título do senhor Ma Fu! Não, darei a ele vinte cidades!”

Yu Qing soltou o ar, aliviado, deixando o sorriso desabrochar. Lou Chang, ainda trêmulo, indagou o cavaleiro:

“Ouvi dizer que Qin e Li Fu, generais de Yan, eram homens de mérito, dignos de servir a Vossa Majestade. Qual foi o destino deles?”

O cavaleiro, impaciente, respondeu:

“Foram ambos mortos em combate!”

Lou Chang, franzindo o cenho, voltou-se para o rei:

“Majestade...”

O rei, com um breve traço de pesar, rebateu:

“No campo de batalha, luta-se pela vida. O filho de Ma Fu, com tão poucos homens, derrotou os Yan. Estou mais do que satisfeito. Quanto a Li Fu, se morreu, morreu! Com um talento como o filho de Ma Fu, de que valem dez Li Fu?!”

Lou Chang sorriu:

“Vossa Majestade tem razão. É exatamente isso.”

O rei, ainda com sorriso, perguntou ao cavaleiro:

“Há mais alguma mensagem do filho de Ma Fu?”

O cavaleiro continuou:

“Ainda que tenha derrotado os Yan, nossas perdas foram severas. Não foi possível expulsar todos os sobreviventes do território. Por isso, peço humildemente que Vossa Majestade envie reforços de cavalaria para ajudar o filho de Ma Fu a expulsar os remanescentes. Além disso, ele solicita que o chanceler Yu avise a cavalaria de Yunzhong para proteger o povo ao longo do caminho, a fim de evitar que civis sofram nas mãos de soldados em fuga.”

O rei acenou afirmativamente:

“Entendido. Quem está disposto a liderar dois mil cavaleiros para apoiar o filho de Ma Fu?”

Lou Chang ergueu-se de prontidão:

“Ofereço-me para a missão.”

“De modo algum!” Yu Qing interveio. “Jamais venceu uma batalha. Com que mérito deseja comandar tropas? Deixe que eu vá.”

Lou Chang, indignado, replicou:

“Recebi tamanha bondade de Vossa Majestade sem grandes méritos, o que me deixa inquieto. Quero, agora, reparar meus erros passados. Como pode dizer isso?”

Yu Qing sorriu friamente:

“Temo que sua ajuda seja ineficaz e comprometa esta situação favorável.”

“Você, como chanceler, tem muitos assuntos internos a tratar. Se for ao front, quem cuidará do reino? Confie em mim”, disse Lou Chang com seriedade.

Diante da discussão, o rei levantou-se, suspendeu a briga e, após longa reflexão, decidiu:

“Lou Chang será o general, Xu Li o vice. Vão ajudar o filho de Ma Fu e, ao chegarem a Bairen, devem seguir suas ordens.”

Lou Chang, exultante, agradeceu; Xu Li também se prostrou em gratidão, enquanto Yu Qing, suspirando, sentou-se resignado.

Após o banquete, Yu Qing apressou-se em deter Xu Li, levando-o a sua residência.

“Lou Chang é um traidor. Temo que ele atrase de propósito e não preste socorro a tempo. O filho de Ma Fu venceu, mas deve ter poucos soldados restantes. Os Yan perderam seus comandantes, mas ainda possuem muitos guerreiros...”, disse Yu Qing, preocupado.

Xu Li, já um tanto embriagado, sorriu e respondeu:

“Descanse, não permitirei que isso aconteça.”

...

No Reino de Qin, em Xianyang

Dentro do palácio real, havia um pequeno riacho sinuoso. Fan Ju estava agachado junto à água, lavando repetidamente as mãos, passando água pelo rosto e pela cabeça — era seu estranho hábito. Os guardas, acostumados, mal se surpreendiam. Fan Ju tinha obsessão por banhos: lavava as mãos, o rosto, banhava-se diversas vezes ao dia, esfregando-se até a pele rubra, quase sangrando.

Depois de se lavar mais algumas vezes, um criado lhe trouxe uma toalha. Ele se enxugou e entrou no palácio.

O envelhecido rei de Qin estava sentado, ergueu o olhar para o ministro, que chegava ainda molhado e com o rosto avermelhado. Não disse nada, apenas fez sinal para que se sentasse ao seu lado. Assim que Fan Ju se acomodou, o rei indagou, intrigado:

“Ouvi dizer que os senhores feudais planejam ajudar o Reino de Zhao e guerrear contra Qin. Fan Shu, por que isso?”

Fan Ju, franzindo o cenho, respondeu com seriedade:

“Recentemente, um cliente de An Guo Jun, chamado Lü Buwei, veio procurar-me propondo usar as tropas de Yan para atacar Zhao. Por descuido, consenti. Agora, os senhores feudais devem ter percebido o perigo em que Zhao se encontra e querem ajudá-lo.”

O rei de Qin assentiu, depois disse:

“Não foi descuido seu, mas sim a raiva que sente por Zhao Kuo, que nublou seu julgamento. Pode um ressentimento pessoal interferir nos assuntos do Estado?”

Fan Ju silenciou por um momento e então pediu:

“Reconheço minha culpa. Peço que me castigue.”

“Quando pensei em puni-lo? Só o chamei para discutir a guerra. Deixe de lado seu ódio por Zhao Kuo e ajude-me a resolver essa dúvida.”

Fan Ju abaixou a cabeça:

“Tenho uma sugestão. Que Vossa Majestade envie um emissário, em grande pompa, até Handan, propondo negociações de paz.”

“Oh?” O rei se surpreendeu, depois sorriu: “Como aquela vez com Zheng Zhu, apenas para lançar dúvidas entre os senhores feudais?”

“Enquanto o emissário não retornar, mesmo que enviem tropas, não atacarão Qin de imediato. Mas isso é apenas um benefício pequeno. Para obter o máximo resultado, o emissário deve transmitir uma exigência: informar ao rei de Zhao que o chanceler Yu Qing insultou Vossa Majestade. Se o rei de Zhao entregar Yu Qing, Qin recuará.”

“E se ele entregar?”

“Majestade, conhecendo o rei de Zhao, mesmo que se trate de vida ou morte, ele jamais entregará seu ministro.”

“Não entendo.”

“Se o rei não entregar, ficará claro que não quer encerrar a guerra. Seu povo e soldados não o censurariam por isso?”

“Hahaha, dois ganhos possíveis.”

“E não só isso, ainda poderia...”

“Fan Shu...” O rei interrompeu, sorrindo: “Sabe, um plano que alcance um objetivo já é suficiente. Ouvi dizer que aqueles que, por impaciência, buscam demais acabam fracassando e nem chegam ao destino. O que acha?”

Fan Ju hesitou longamente, cerrou os dentes e por fim suspirou:

“Sim, Majestade.”

Fan Ju se retirou. O rei de Qin olhou para a marca d’água deixada na cadeira. No fundo, também temia esse ministro. Fan Ju era despido de sentimentos, movido apenas por interesses. Dizem que é grato, mas justamente por isso revela sua frieza: não gosta de dever favores, paga-os imediatamente e depois não mantém laços.

Como no caso de Zheng Anping, que o ajudara no passado — depois de se tornar favorito do rei, Fan Ju o recomendou ao monarca, pagou a dívida e nunca mais o viu, tornando-se um estranho.

Provavelmente, quando Fan Ju foi injustiçado, humilhado, lançado no esgoto e coberto de urina, todos os seus sentimentos se dissiparam para sempre. Uma vergonha impossível de lavar gerou esse monstro frio, que só conhece o interesse.

No peito desse monstro, jaz um jovem morto, encolhido, com as mãos na cabeça, clamando por justiça e chorando amargamente.