Capítulo cento e vinte e oito: Expulsão do território

Bai Qi sempre gostou de planejar cada passo antes de agir.

Quando derrotou Lian Po e entrou nas terras de Zhao, ele não levou consigo toda a sua força principal; uma parte considerável da elite de Qin ainda permanecia nas regiões de Shangdang. Nas terras de Zhao, Bai Qi contava com pouco mais de duzentos mil soldados, enquanto a força de vanguarda de Wang He possuía cem mil homens de elite. Ao perceber que esses cem mil homens poderiam estar em perigo, ele arquitetou uma forma de se livrar de Lian Po e Wei Wuji para prestar socorro.

Perder cem mil soldados de elite seria, mesmo para Qin, um golpe devastador. Além disso, se a força de vanguarda fosse aniquilada, Bai Qi teria de enfrentar sozinho as três frentes de Zhao Kuo, Lian Po e Wei Wuji. As forças aliadas de Zhao e Wei teriam uma vantagem numérica esmagadora, e nenhum desses três generais era um incompetente. Ele precisava de homens suficientes sob seu comando para derrotar esses três inimigos.

Através de uma troca de posições com Meng Ao, aproveitando uma janela de tempo entre Wei Wuji e Lian Po, ele conseguiu se desvencilhar de ambos e chegar a Wu'an. No entanto, sua chegada ocorreu em um momento crítico e desfavorável. Se tivesse chegado alguns dias antes, ele poderia ter atacado o exército de Zhao em um movimento de pinça junto com Wang He. Ele percebera que os generais dos flancos de Zhao Kuo tinham falhas evidentes; unidos, eles certamente teriam destruído aquele exército principal de Zhao.

Quando ele finalmente chegou, o contingente de Wang He já estava destroçado. Eles estavam cercados fora de Wu'an, após três dias de combates intensos com baixas pesadas. O mais importante é que o moral das tropas estava abalado e o desespero tomava conta. O traiçoeiro Zhao Kuo abriu o cerco propositalmente, expulsando esses soldados desesperados para obstruir o avanço do exército de Bai Qi. Quando Bai Qi conseguiu reorganizar os fugitivos, Zhao Kuo já começava a ensaiar seus ataques.

Naquele momento, Bai Qi acreditava que o exército principal de Zhao, após dias de combates brutais, estaria exausto, enquanto seus próprios soldados, embora tivessem marchado, não haviam enfrentado combate e estavam prontos para lutar.

Contudo, o exército de Zhao demonstrou um espírito de luta surpreendente. Bai Qi jamais vira tal tenacidade nos homens de Zhao; antigamente, diante do exército destemido de Qin, bastavam algumas salvas de flechas para que fugissem em debandada. Agora, o exército de Bai Qi avançava por duas direções, e Zhao Kuo, naturalmente, não deixaria passar tal oportunidade, perseguindo-os com força total. No entanto, Bai Qi já estava preparado desde o momento em que se revelou.

Primeiro, ele posicionou suas unidades de logística em uma floresta densa não muito distante.

O momento de sua aparição também foi meticulosamente escolhido. Quando Bai Qi tem confiança em aniquilar o inimigo, ele geralmente escolhe o amanhecer para travar o combate. Sem essa confiança, apenas em ataques de sondagem, ele prefere o anoitecer, pois a calada da noite é a inimiga natural da guerra. Muitos soldados tornam-se cegos após o cair da noite, incapazes de ver qualquer coisa, mesmo com o auxílio de fogueiras.

Essa é a face terrível de Bai Qi: ele pode transformar tudo em seus soldados; a seus olhos, tudo é guerra.

Portanto, quando os tambores e gritos de guerra dos soldados de Qin soaram na floresta distante e o céu começou a escurecer, Zhao Kuo ordenou que parassem a perseguição. Seus soldados não poderiam continuar à noite, e ele temia cair em uma emboscada de Bai Qi. Os generais de Zhao reuniram apressadamente suas tropas, e Zhao Kuo organizou o socorro aos feridos no campo de batalha antes de ordenar o retorno à cidade de Wu'an para descanso.

Zhao Kuo entrou apressado no pátio e pôde ouvir de longe os gritos de Di, que parecia um porco sendo abatido. Ao ouvir que Di ainda tinha forças para berrar, Zhao Kuo suspirou aliviado. Di estava deitado no leito, e Zhao Fu estava sentado ao lado, aplicando algo em suas costas. Ao ver Zhao Kuo entrar, Zhao Fu estava prestes a prestar reverência, mas Zhao Kuo fez um gesto para que não o fizesse, sentando-se ao lado e perguntando: "Como está Di?"

"Ele estava usando duas camadas de armadura, apenas arranhou a pele, nada grave", respondeu Zhao Fu, balançando a cabeça com resignação. Ele, um nobre cliente do Lorde Pingyuan e guerreiro de campo de batalha, tornara-se agora o "sábio médico" ao lado de Zhao Kuo. Após matar inimigos no campo, ainda tinha que salvar vidas. Zhao Fu só podia suspirar com a inconstância do destino; nos seus primeiros trinta anos, ele jamais imaginou que teria tal proficiência em medicina.

O que Zhao Fu aplicava agora era uma erva medicinal capaz de estancar sangramentos.

Di levantou a cabeça, olhou para Zhao Kuo e perguntou sorrindo: "Jovem senhor, quando voltaremos para casa?"

Zhao Fu soltou um bufo frio e disse: "Como é? Ainda nem se casou e já começou a sentir saudades da terra natal?"

Zhao Kuo olhou para ele e disse com um sorriso: "Você ainda não entende o Di. Ele está ansioso para contar aos aldeões a história de como salvou o general heroicamente no campo de batalha." Enquanto Zhao Kuo falava, viu um velho entrar apressado no pátio: "Di!", "Di!!". Era Ge. O sangue ainda manchava suas roupas, sua voz tremia e ele cambaleava ao entrar.

Naquele momento, Di baixou a cabeça subitamente e fechou os olhos com força.

Ge entrou no quarto e, ao ver Di imóvel no leito, Zhao Kuo viu claramente que os olhos do velho estavam vermelhos. Ele se aproximou de Di, olhou para Zhao Kuo e depois para Zhao Fu, com os lábios trêmulos, incapaz de falar por muito tempo. Uma lágrima caiu do canto de seu olho, deixando um rastro branco e evidente em seu rosto manchado de sangue. Zhao Kuo franziu a testa e deu um tapa na cabeça de Di.

"Ai!", Di, sentindo a dor, levantou a cabeça rapidamente e perguntou irritado: "Jovem senhor, estou ferido e você ainda me bate!"

Ao ver Di levantar a cabeça, Ge explodiu em fúria e xingou indignado: "Seu bárbaro, por que você ainda não morreu?!"

...

Zhao Kuo não permaneceu muito tempo com Di; ele ainda tinha muitas coisas para tratar.

Dentro da cidade de Wu'an, os feridos gemiam em agonia. Zhao Kuo não era médico. Ele sabia sobre desinfecção, mas não sabia como executá-la. O álcool serviria? Mas será que aquelas bebidas que mal pegavam fogo realmente funcionariam? Altas temperaturas talvez? Zhao Kuo não se apressou em usar álcool nos feridos; ele buscou os médicos e discutiu se as facas usadas para retirar flechas poderiam ser queimadas no fogo primeiro.

Ele disse aos médicos que era um conhecimento que vira em textos antigos e que talvez fosse útil. Além disso, instruiu-os a usar água limpa para limpar as feridas e que os próprios médicos deveriam banhar-se; claro, isso também vinha dos textos antigos.

Onde residia a diferença entre Zhao e Qin?

O exército de Qin possuía médicos militares especializados, responsáveis por tratar os feridos e prevenir epidemias. O exército de Zhao não possuía profissionais; os feridos geralmente eram tratados por soldados recrutados que detinham algum conhecimento médico, ou por xamãs, que usavam danças e bênçãos para curar os enfermos. Zhao Kuo geralmente evitava visitar os feridos; ele era um homem bondoso e, sempre que via aqueles homens lutando entre a vida e a morte, sentia uma tristeza profunda.

Aqueles perfurados por lanças, cortados por espadas ou pisoteados, a menos que tivessem atingido órgãos vitais, dificilmente morriam de imediato. Eles geralmente sofriam por muito tempo, e os médicos, sem recursos para salvá-los, apenas podiam vê-los suportar dores imensas, uivando e implorando aos colegas que os ajudassem a morrer logo, para que o tormento terminasse. Durante toda a noite, Zhao Kuo ajudou a cuidar desses feridos.

Para aqueles prestes a falecer, Zhao Kuo prometia que cuidaria de suas famílias.

Para aqueles que ainda podiam ser salvos, Zhao Kuo dizia: "Você certamente sobreviverá, eu rezarei por você."

A diversidade da vida humana parecia mais clara entre os feridos: havia os que choravam implorando pela morte, os que zombavam dos colegas que aceitavam o fim com resignação, os que entravam em colapso pedindo socorro, os que amaldiçoavam tudo e todos, e a maioria, aqueles que jaziam exaustos nos leitos, murmurando o nome de seus entes queridos. Ao amanhecer, um exausto Zhao Kuo finalmente deixou o setor leste da cidade, onde os feridos estavam concentrados.

O atento e cauteloso Tian Yue enviou muitos cavaleiros para investigar as movimentações de Qin.

Li Mu, por sua vez, tornou-se silencioso. Aquele jovem orgulhoso acreditava que o erro de permitir que Bai Qi escapasse fora seu, e ele se culpava profundamente. Durante toda a noite, permaneceu nas muralhas da cidade, olhando para o horizonte, sem dizer uma palavra e recusando-se a descansar. Zhao Kuo o encontrou ali. Aproximando-se, Zhao Kuo suspirou longamente e olhou para o sangue fora da cidade, que parecia impossível de lavar, e disse: "Você conhece Gou Jian?"

"Eu conheço."

"Naquela época, o Rei de Yue foi derrotado pelo Rei de Wu. Serviu-o por três anos, pastoreando gado e ovelhas, suportando toda sorte de humilhação. Ao retornar ao seu país, jurou vingança. Temendo que o conforto o fizesse esquecer seu objetivo, dormia sobre armas e palha, e pendurou uma bile amarga em seu quarto, provando-a todas as manhãs. Seguindo suas ordens, todos os dias, os soldados à porta perguntavam: 'Você esqueceu a humilhação de três anos atrás?'"

"Ele ia pessoalmente aos campos trabalhar com os agricultores, e sua esposa fiava e tecia. Após dez anos, Yue tornou-se forte e derrotou Wu."

Zhao Kuo fez uma pausa antes de perguntar: "A humilhação que você sofreu é maior do que a de Gou Jian?"

"Não."

"O seu inimigo é mais poderoso e de posição mais elevada que o de Gou Jian?"

"Também não."

"Então, por que você não imita Gou Jian, esforçando-se, afiando as armas e preparando-se para se vingar de Bai Qi, em vez de ficar sozinho nestas muralhas, lamentando-se?"

Li Mu baixou a cabeça, cerrou os punhos e olhou firmemente para Zhao Kuo, dizendo: "Eu certamente derrotarei Bai Qi." Zhao Kuo sorriu e então se retirou. Muitos dos batedores enviados por Tian Yue retornaram. Zhao Kuo precisava saber os últimos movimentos de Bai Qi. Segundo os relatos, Bai Qi parecia estar recuando em direção ao rio Dan. Zhao Kuo havia deixado guardas em Changzi e na cidade de Lu, sem se preocupar com um ataque direto de Bai Qi.

Ele primeiro enviou soldados para contatar Lian Po e Wei Wuji antes de continuar o descanso ali; as tropas haviam passado por uma grande batalha e precisavam se recompor.

Zhao Kuo não sabia se esta batalha poderia ser considerada uma vitória. Ambos os lados lutaram intensamente. Zhao Kuo comandou, pela primeira vez, mais de cem mil homens; somando as guarnições de Wu'an e da Grande Muralha, ele tinha cerca de cento e oitenta mil soldados. Do lado de Bai Qi, somando a força de vanguarda de Wang He, o total era de cento e quarenta mil. Primeiro houve o confronto com Wang He; após três dias de matança, os noventa mil soldados de Wang He deixaram quase quarenta mil cadáveres fora de Wu'an.

Da mesma forma, o inimigo também causara um grande estrago nas forças de Zhao; as baixas foram superiores a trinta mil, equiparando-se às de Qin.

Posteriormente, houve o confronto de cento e cinquenta mil soldados contra os restos das tropas de Bai Qi e Wang He, que somavam cem mil homens.

Esta grande batalha não durou muito, mas foi inesperadamente trágica.

Ambos os lados perderam mais trinta ou quarenta mil homens. Bai Qi retirou-se com cerca de sessenta mil sobreviventes, enquanto Zhao Kuo permaneceu com pouco mais de cem mil homens aptos para o descanso. As baixas foram equivalentes; não foi a grande vitória esperada, no máximo uma vitória amarga. A cidade de Wu'an tornou-se um cemitério gigantesco, com mais de cem mil mortos. Os soldados de Zhao trabalharam exaustivamente por um dia inteiro enterrando os corpos, sem conseguir enterrar a todos.

Atrás desses cem mil homens, provavelmente havia um milhão de parentes chorando.

Quando Sima Shang veio relatar as baixas, Zhao Kuo ficou atordoado por muito tempo.

Após quatro dias de repouso, os batedores trouxeram uma carta de Lian Po.

Na carta, Lian Po detalhava o motivo da presença de Bai Qi em Wu'an e relatava o confronto com o general de Qin, Meng Ao. Meng Ao os havia contido por muito tempo, mas, dias antes, parecia ter recebido ordens de recuar apressadamente. Relatos urgentes vindos de Zhongmou indicavam que ele seguia em direção ao rio Dan. Além disso, a carta continha felicitações pela vitória de Zhao Kuo.

Vitória?

Zhao Kuo olhou para as tiras de bambu em suas mãos e permaneceu em silêncio por um longo tempo.

Os soldados, após alguns dias de descanso, partiram novamente em direção ao rio Dan. Lian Po, estacionado em Boyang, também iniciou sua marcha; ele iria primeiro a Zhongmou e depois ao rio Dan. Mesmo tendo repelido Bai Qi uma vez, Zhao Kuo não ousou ser descuidado. Durante todo o caminho, marchou com cautela, com batedores constantemente vasculhando a região. À medida que avançavam, encontravam grupos de soldados de Qin em retirada e capturavam muitos prisioneiros.

Parecia que Bai Qi não havia conseguido retirar todos os seus homens com sucesso.

O exército principal de Zhao Kuo encontrou-se com Lian Po e os outros em uma planície próxima ao rio Dan.

Após um longo período separados, os exércitos se uniram. Entre eles, havia conterrâneos, pais e filhos, irmãos. No entanto, temendo um ataque de Bai Qi, Lian Po proibiu que os soldados circulassem livremente. Quando o exército de Lian Po acampou ao lado, os soldados esticavam a cabeça para fora das tendas, gritando uns aos outros, perguntando sobre a segurança de seus familiares. Lian Po, por sua vez, liderou o jovem nobre Wuji e vários outros generais em direção ao acampamento de Zhao Kuo.

Zhao Kuo também partiu com Tian Yue, Li Mu e seus próprios clientes para recebê-los.

Os dois grupos se encontraram no caminho. O general Lian Po parecia muito entusiasmado. Ao ver Zhao Kuo, ele sorriu, aproximou-se apressadamente e apertou as mãos de Zhao Kuo. Apesar de ter passado por uma guerra tão terrível, o general não parecia cansado, e sua voz continuava ressonante: "Eu sabia que o Lorde Mafu poderia derrotar Bai Qi, mas não imaginei que o faria tão rapidamente!"

Zhao Kuo sorriu, não mencionou a batalha e apenas perguntou sobre a saúde de Lian Po.

Enquanto conversavam, Wei Wuji observava o famoso Lorde Mafu. Quando ainda estava em Xiling, ele ouvia frequentemente rumores sobre o Lorde Mafu, descrevendo-o como um homem benevolente e que amava seus soldados. Sua fama rapidamente rivalizou com a de Lorde Pingyuan, tornando-o um homem sábio de Zhao. Mais tarde, quando os clientes de Mafu foram procurá-lo, Wei Wuji sentiu certa curiosidade.

Durante a guerra, ele pôde testemunhar o talento do Lorde Mafu.

Agora, ele via o verdadeiro Lorde Mafu diante de si.

Era um jovem belo, com um sorriso cativante. No entanto, havia uma tristeza profunda em suas sobrancelhas; em seus olhos não havia a alegria ou o orgulho de ter derrotado Bai Qi, apenas uma melancolia. Era um jovem preocupado, mergulhado em uma dor da qual não conseguia se libertar. Lian Po finalmente levou Zhao Kuo até Wei Wuji, que também olhou para o famoso sábio de Wei.

O Lorde Xiling era um pouco mais velho que ele; não possuía a arrogância dos nobres, mas uma aura de heroísmo semelhante à de um cavaleiro errante. Os dois se saudaram, e Wei Wuji disse com um sorriso: "Desde que cheguei a Zhao, ouço todos os dias sobre sua fama. Hoje, ao conhecê-lo, vejo que não mentiam." Zhao Kuo respondeu com modéstia, retribuiu os elogios e conduziu-os ao acampamento.

Assim que entraram na tenda, antes mesmo que Lian Po pudesse perguntar sobre a batalha, Zhao Kuo disse: "Agora é o momento de maior fraqueza de Bai Qi. Suas divisões acabaram de sofrer uma derrota terrível e uma marcha forçada. Devemos aproveitar esta oportunidade para expulsá-lo do rio Dan e forçá-lo a retornar a Shangdang."

Lian Po hesitou por um momento antes de dizer: "Acho que deveríamos aniquilar seu exército aqui nas terras de Zhao. Se ele retornar a Shangdang, será impossível derrotá-lo novamente."

"Agora é a época de plantio... a guerra não pode se arrastar mais."

"Insistir em destruir o exército de Bai Qi, sem contar com as baixas que sofreremos, como viverá o povo em nosso país?"