Capítulo Seis: O Mundo Sofre Há Muito sob o Domínio de Qin

A vila de Mafú, situada nos arredores de Handã, era insignificante. Tanto Fanu, ao sul de Handã, quanto Lieren, ao nordeste, ou ainda Wucheng Pingyang, junto à Grande Muralha, eram muito mais prósperas. Mafú tinha poucos habitantes registrados, o que se tornava um fator crucial para limitar seu desenvolvimento. No entanto, entre os grandes nomes da vila de Mafú, o supervisor dos portões era uma figura de destaque, com um nome singular e belo: ele era descendente da família Zhao, e chamava-se Afastar-se da Morte.

O termo “afastar-se” significava evitar, e provavelmente fora escolhido por seus pais para afastar o prenúncio de morte que pairava sobre ele ao nascer. Naquele momento, Afastar-se da Morte encontrava-se à porta principal da vila de Mafú, contemplando o horizonte, acompanhado por um jovem funcionário local.

“Senhor Zhao, chegou mais uma carruagem.”

Afastar-se da Morte não respondeu, apenas observou cuidadosamente a carruagem distante e, de repente, gritou: “Abram o portão depressa!” O jovem funcionário correu para abrir o portão, enquanto Afastar-se da Morte já se posicionava ao lado da estrada, com um sorriso no rosto, inclinando-se em reverência à carruagem. O funcionário, imitador, postou-se atrás dele e também saudou os visitantes. A carruagem passou velozmente, e um erudito de vestes nobres olhou para Afastar-se da Morte sem dizer palavra.

Após a carruagem entrar na vila, o jovem funcionário fechou novamente o portão, já exausto e ofegante. “Senhor Zhao, por que nesses dias tantas carruagens vêm a Mafú?”

Afastar-se da Morte acariciou a longa barba e, orgulhoso, respondeu: “Ouvi dizer que o pau-brasil ficou famoso por causa do fênix; agora, o nome virtuoso do filho de Mafú é lembrado por todos na cidade, por isso chegam tantas carruagens. Estive em Mafú por vários anos, e só vi cena semelhante quando o senhor de Mafú ainda estava entre nós.” Ele ia dizer mais, quando outra carruagem apareceu ao longe.

Antes que Afastar-se da Morte desse ordens, o funcionário já corria para abrir o portão, mas Afastar-se da Morte o deteve severamente: “Pare! Não abra o portão.”

O funcionário hesitou, mas obedeceu e ficou de lado. A carruagem aproximou-se lentamente, mais elaborada que a anterior; o cocheiro era um guerreiro robusto, e o passageiro, um nobre de grande autoridade. O funcionário, assustado, olhou para Afastar-se da Morte, que agora exibia uma postura solene, algo que o funcionário jamais vira em seus meses ali. Afastar-se da Morte, com o cenho franzido, caminhou com firmeza até a carruagem e a interceptou.

“Sei que pessoas de posição humilde não devem barrar os nobres, mas essa é justamente a minha função; peço que me perdoe,” disse ele, curvando-se.

O nobre não ficou irritado; pelo contrário, assentiu com aprovação. O cocheiro explicou quem era o passageiro e o motivo da visita. Após confirmar tudo, Afastar-se da Morte finalmente abriu o portão e permitiu a entrada do nobre.

O funcionário, que observava tudo, só então segurou Afastar-se da Morte e perguntou, curioso: “Por que o senhor Zhao teve atitudes tão diferentes com as duas carruagens?”

Afastar-se da Morte olhou ao redor e respondeu em voz baixa: “O primeiro nobre chama-se Criador de Handã, filho de Zhao Li, governador de Handã. É um homem arrogante e vaidoso; com esse tipo, quanto mais respeito demonstrar, menos problemas ele causará. Já o segundo nobre é chamado Xu Li, seguiu o senhor de Mafú em combate, é um homem justo; para esse, bajulação excessiva só provoca desagrado.”

O funcionário compreendeu enfim, mas ainda quis saber: “E como o senhor os reconheceu?”

Afastar-se da Morte sorriu, mas não explicou mais.

...

Mafú estava tão movimentada quanto um mercado, e pela primeira vez Zao Kuo entendeu verdadeiramente o significado dessa expressão. Já haviam passado mais de dez dias desde que foi alvo de uma tentativa de assassinato por parte de Ying Yiren, e nesse intervalo não teve um só momento de descanso. Zao Kuo não sabia quanto dinheiro os ardilosos Qin gastaram para lhe dar fama, mas o fato era que, dia após dia, aumentava o número de pessoas que vinham visitá-lo. No início eram admiradores, ansiosos por se tornar seus seguidores.

Pensando que já aceitara um grupo, não faria mal acolher mais alguns, Zao Kuo não recusava ninguém. Não precisava se preocupar com dinheiro: para esses seguidores, bastava comerem juntos, receberem carne, boas espadas e belas roupas para se sentirem satisfeitos; dar-lhes dinheiro seria até um insulto. Bastaram alguns dias para Zao Kuo perceber o estilo dos guerreiros daquele tempo.

Depois vieram os funcionários, desejosos de se tornar amigos de Zao Kuo. Com o tempo, as visitas tornaram-se cada vez mais extravagantes; os nobres de Handã corriam para Mafú como se tivessem enlouquecido, e os de outras regiões estavam a caminho, criando quase uma tendência de “quem nunca conheceu o filho de Mafú, mesmo que seja herói, é em vão.” Diante de tanta hospitalidade e adoração, Zao Kuo estava à beira do desespero.

O pior era que não podia demonstrar desrespeito, sob pena de morte.

O pátio, antes espaçoso, agora estava cheio de gente. Naquele tempo, a refeição da tarde era separada, por isso haviam colocado mais de vinte esteiras no pátio; Zao Kuo ajoelhava-se no centro, sorrindo, cercado por seus seguidores. O sistema de refeições era mais complexo do que simplesmente dividir a comida: cada um tinha seu próprio fogão; no futuro, seria como se cada pessoa tivesse um micro-ondas à frente, e todos pegavam sua comida dali.

Claro, ali usavam caldeirões; o soberano podia ter nove caldeirões, Zao Kuo cinco, os de menor posição três. Fora das regiões de Jin, poucos ainda seguiam esse ritual – a decadência das normas era evidente.

“Nobre jovem, trata-nos com sinceridade; o Senhor de Píngyuán não é diferente,” diziam.

“O jovem mestre é versado em estratégia, de temperamento afável, capaz de amar o próximo; com alguém assim, o que o general Wang He pode fazer de arrogante?”

“Nem que viessem dez Wang He, não seriam páreo para nosso jovem senhor!”

Os seguidores começaram a elogiar Zao Kuo como de costume. Ele não se surpreendia; após tantos dias de convivência, já conhecia bem o estilo adulador de todos. Seu trabalho diário era simplesmente engrandecer Zao Kuo, e ele já estava insensível a isso; às vezes, suspeitava que todos haviam sido comprados pelos Qin, ou eram espiões enviados por eles, mas eram filhos de famílias respeitáveis...

Enquanto os seguidores exaltavam Zao Kuo, uma carruagem parou à porta do pátio. Criador de Handã desceu, jovem, arrumou as vestes e caminhou até o portão. Ao se aproximar, foi barrado por um típico guerreiro de Zhao, que, pela expressão, não era fácil de se lidar; com uma mão sobre o punho da espada, encarou Criador de Handã.

“Qual o motivo da visita, senhor?”

“Vim visitar o filho de Mafú; peço que o informe,” respondeu Criador de Handã, arrogante, mas prudente diante daquele ambiente.

“Estamos na hora da refeição; por favor, volte depois,” disse o guerreiro, chamado Xing, sem cerimônia. Era proibido visitar alguém nessa hora, pois isso sugeria querer comer à custa do anfitrião, hábito mal visto entre os nobres. Criador de Handã ficou inquieto, franzindo o rosto; insistiu: “É por motivo urgente que venho; mesmo não sendo o momento adequado, não há alternativa. Peço que informe.”

Xing lançou-lhe um olhar frio e ignorou-o.

Criador de Handã ficou ruborizado, olhou para seu cocheiro, que se aproximou discretamente, colocou algumas moedas na mão de Xing e sorriu: “Meu senhor veio realmente por uma questão importante; espero que possa transmitir o pedido: Criador de Handã deseja visitar o filho de Mafú.” Xing aceitou o dinheiro, forçando um sorriso, assentiu ao cocheiro e entrou no pátio.

“Mesmo ao lado de um homem tão virtuoso como o filho de Mafú, não faltam figuras mesquinhas; onde em Zhao não há lugar para tais pessoas?” murmurou Criador de Handã, olhando para o céu.

“Criador de Handã?” Zao Kuo, surpreso, olhou para Xing, pensando: não conheço ninguém com esse nome... Um dos seguidores explicou: “Jovem mestre, Criador de Handã é o quarto filho de Zhao Li, governador de Handã.” Zao Kuo entendeu então: o filho de Zhao Li chama-se Criador de Handã; ah, esse tempo estranho... Zao Kuo balançou a cabeça e disse: “Se é assim, deixe-o entrar.”

Logo Xing trouxe um jovem magro ao pátio.

Criador de Handã olhou em volta, cada vez mais emocionado. As histórias eram verdadeiras: diziam que o filho de Mafú era capaz de amar, e tinha centenas de amigos, além de incontáveis companheiros de batalha. O número de seguidores era sinal de capacidade, como o Senhor de Píngyuán, que tinha mais seguidores que qualquer outro em Zhao e, por isso, era o mais famoso.

O número de seguidores de Zao Kuo ainda não se comparava ao de Píngyuán, mas era expressivo, motivo de inveja para Criador de Handã, que tinha apenas dois seguidores. Sendo apenas o quarto filho do governador, ninguém de talento queria segui-lo. Ele olhou para o jovem sentado em posição de destaque: alto, belo, como uma garça entre galinhas.

Num tempo em que aparência era importante, o rosto de Zao Kuo era um verdadeiro trunfo.

Criador de Handã lançou-se aos pés de Zao Kuo, emocionado: “Criador de Handã saúda o filho de Mafú! Venho em nome de todos os jovens nobres de Handã pedir ao filho de Mafú: o povo odeia há muito a barbárie de Qin; os Qin humilham Zhao, capturam nossos generais, ocupam nossas cidades. Seguiremos com nossos seguidores ao lado do filho de Mafú; pedimos que nos conduza ao campo de batalha, para derrotar Wang He, romper a passagem de Hangu e capturar o rei de Qin!”

Zao Kuo olhou estarrecido para aquele jovem.

Que belo jovem... Pena que era tão tolo.