Capítulo 143: Visitas Populares

Como não previam que a demora seria tão longa ao saírem, não trouxeram provisões. Todos já estavam com a fome apertando, e embora tenham recebido apenas dois bolinhos de arroz doce por pessoa, era melhor do que nada.
Após toda essa confusão, o grupo finalmente conseguiu sair da cidade como desejava.
O velho Zhao, que costumava ser calmo e de poucas palavras, disse: — Depois que as moças viram aquele rapaz tão garboso, como poderão se contentar com os homens das famílias comuns na hora de casar?
Jin Sui sorriu discretamente, sem dizer nada.
O velho Huang franziu levemente a testa, observando a expressão dela em silêncio, antes de desviar o olhar com naturalidade e responder às palavras do velho Zhao, sorrindo: — Seguindo o seu raciocínio, se uma pessoa comum vê um proprietário de terras comendo carne, deixa de comer em casa?
— ... Bem, isso também é verdade.
...
Passado o Festival das Lanternas, o Ano Novo Lunar podia ser considerado encerrado.
O planejamento de um ano inteiro começa na primavera. As pessoas da Vila Shuangmiao, enquanto fofocavam sobre a animação do festival na cidade, ajustavam seu estado de espírito, saindo da letargia e do conforto das festas de fim de ano para uma postura enérgica e cheia de vigor. Uns iam para os campos, outros arrancavam ervas daninhas, abriam valas de irrigação ou semeavam, ocupados e radiantes.
Desde o Ano Novo, o velho Huang havia desmanchado o altar funerário do letrado Huang e, posteriormente, transferido as tabuletas espirituais dele e da senhora Xi para o cômodo interno, instruindo Jin Sui a acender incensos no primeiro e no décimo quinto dia de cada lua.
Após dar uma leve organizada e arrumada no local, o velho Huang foi procurar o quarto filho de Qin: — Aquele meu filho desnaturado já se foi há tanto tempo que o altar funerário não é mais necessário, e o Ano Novo já trouxe ares auspiciosos. Quero ficar atento caso alguém queira fazer algum pequeno negócio no Festival Huachao, pois pretendo alugar o pátio da frente. Apenas me avise quando chegar a hora.
Anos atrás, muitos tinham inveja dos lucros que a senhora Xi obtinha fazendo negócios durante o Festival Huachao, e alguns até procuraram alugar a escola dela temporariamente como ponto comercial. Contudo, a senhora Xi recusara sob o pretexto de que a escola era um santuário sagrado onde o Mestre Kong ensinava e educava.
Ao se lembrar de quando o velho Huang fora cobrar dinheiro de seu irmão, o quarto filho de Qin sentiu um aperto de aborrecimento no peito, um lampejo de zombaria cruzou seu olhar, mas temendo que o velho Huang ficasse sem dinheiro e voltasse a cobrar, ele só pôde tentar ajudar no que fosse possível: — Vou guardar isso na memória e ficar atento. Mas você conhece aquela casa... Farei o meu melhor para ver se dá certo.
O velho Huang deu um sorriso sem graça e assentiu. Na verdade, ele bem que gostaria de vender o pátio da frente por completo, afinal, a localização era excelente, mas teria de esperar a poeira baixar por alguns anos antes de pensar nisso.
Apertou os lábios, agradeceu duas vezes e partiu, planejando ir cobrar o dinheiro na casa do décimo filho de Qin logo após o segundo dia do segundo mês.

O velho Huang passou a mão pelo rosto. Sua pele havia engrossado a ponto de ele próprio cometer tais atos descarados.
Assim que chegou ao portão principal da propriedade, o velho Huang viu um grupo de guardas a cavalo escoltando uma carruagem luxuosa que se aproximava vagarosamente. Parado à entrada, estreitou os olhos para observar com atenção e, ao distinguir o padrão de magnólia-chinesa nas cortinas da carruagem, sua expressão mudou repentinamente.
Que seja. Vou ficar devendo esse favor ao quarto filho de Qin.
O velho Huang entrou apressado, chamou por "Zhen Mei" duas vezes e disse: — Vá dizer ao seu quarto tio Qin que acabei de ver o jovem nobre Murong, o mesmo da noite do Festival das Lanternas, chegando à nossa vila... Reconheci alguns dos guardas daquela noite. Vá logo!
Zhen Mei ficou paralisada por um instante. O velho Huang a empurrou de leve: — Ao sair, não fique olhando para os lados, vá direto à casa do seu quarto tio Qin.
Só então Zhen Mei caiu em si, deu duas risadinhas bobas e, certa de que não havia ouvido mal, saiu saltitante para dar o recado.
Após a surpresa inicial, Jin Sui perguntou com estranhamento: — Vovô, esse jovem nobre Murong é muito esquisito. Ir à prefeitura no Festival das Lanternas já bastava, mas por que vir a esta nossa aldeia isolada?
— Isso é porque você não sabe — o velho Huang ponderou. Jin Sui já não era mais tão criança, mas tivera poucas oportunidades de sair de casa, então ele explicou: — No ano do naufrágio, muitos soldados da marinha pereceram, e os sobreviventes foram lutar contra o país de Fusang. A mansão do príncipe Murong recrutou soldados por toda parte. O então prefeito de Changyi, preocupado com o país e com o povo, insistiu veementemente com o príncipe de Changyi e com o inspetor de Yanzhou. Por causa disso, há muitos soldados de Yanzhou na marinha de Murong. É natural que o jovem nobre Murong sinta certa proximidade com o povo de Yanzhou. Nosso distrito de Zhuli foi o que mais enviou soldados e, além disso, acolhemos muitos refugiados na época. Por isso, o jovem nobre Murong nutre ainda mais simpatia por Zhuli.
Com que então havia essa história por trás.
Jin Sui abriu um sorriso largo e compreendeu, iluminada: — Com razão, o soldado que distribuiu os bolinhos de arroz doce na noite do festival disse aquelas palavras sobre dar todo o apoio possível.
Vendo a neta tão inteligente, capaz de entender tudo com uma única dica, o velho Huang sentiu de repente um aperto doloroso no peito.
Nesse momento, alguém bateu à porta e gritou do lado de fora: — Velho Huang, o jovem lorde da família Murong chegou, venha depressa para a casa do vovô Lu, no extremo leste!
Dito isso, Zhao Xiaoquan partiu e, instantes depois, ouviram-se batidas semelhantes na porta da casa vizinha.
O velho Huang lavou o rosto, pediu a Jin Sui que ficasse comportada e dirigiu-se à casa do vovô Lu.
Passado um bom tempo, o som de vozes e passos aproximou-se gradualmente dos fundos da residência da família Huang. Jin Sui largou os talos de cebolinha sujos de terra que segurava, apurou os ouvidos e percebeu que o grupo realmente havia entrado na casa dos Huang.

O jovem de físico imponente falava com fervor e sinceridade. Segurando a mão do velho Huang com uma e a do vovô Lu com a outra, parecia completamente inconsciente da rigidez e do constrangimento de ambos. Com uma voz suave como a brisa da primavera acariciando os salgueiros, disse: — VETENDO que vocês vivem aqui com estabilidade, posso ficar tranquilo. Mais tarde, informarei meu avô e meu pai, e enfim eles poderão ter uma noite de sono sossegana.
Apenas o timbre e o tom de voz daquele jovem traziam um profundo alívio, fazendo com que o velho Huang e o vovô Lu finalmente relaxassem um pouco.
O magistrado Hong ostentava uma expressão de orgulho satisfeito, como se todo o mérito fosse seu, enquanto outros altos funcionários de Yanzhou se desmanchavam em bajulações, proferindo loas sobre a sabedoria imperial, as bênçãos celestiais que cobriam Yanzhou com ventos suaves e chuvas oportunas, além de louvar a benevolência e a preocupação do príncipe Murong com o sustento dos refugiados.
Murong Ting concordou com a cabeça e, voltando-se para um homem de meia-idade ricamente trajado, sorriu: — É também uma grande fortuna para nós, o povo de Yanzhou, termos um tio como o príncipe de Changyi, dotado de tamanha visão de futuro e genuíno afeto pelo povo.
Tendo finalmente a oportunidade de sair de seu feudo e ocupado em apreciar o pequeno pátio agrícola, o príncipe de Changyi foi subitamente interpelado. Ele virou-se e sorriu: — Meu prezado sobrinho exagera. Nós desfrutamos dos estipêndios pagos pelo povo, logo, dividir os fardos do povo é nosso dever natural. Ademais, tudo isso se deve à benevolência do Imperador Sênior, cujas preces diárias e noturnas garantem o bem-estar do povo.
Dito isso, franziu profundamente as sobrancelhas e emudeceu.
O velho Huang convidou Murong Ting para entrar na casa, tomado por uma enorme preocupação em relação a Jin Sui. Como poderia ele imaginar que Murong Ting, ao ver que a casa dos Huang era espaçosa, traria o grupo diretamente para lá?
O pátio da frente acabara de servir como altar funerário, de modo que ele certamente não ousaria receber visitas ali, não lhe restando outra alternativa senão conduzir todos ao salão principal dos fundos.
O primeiro a entrar para inspecionar o local foi o eunuco Xi, um jovem pajem a serviço de Murong Ting. Mal o eunuco cruzou a alta soleira da porta, deparou-se com uma menina franzina ajoelhada no chão.
Julgando que a criança não representava nenhuma ameaça, ele ordenou imediatamente aos criados que limpassem as mesas e cadeiras e removessem quaisquer objetos pontiagudos, incluindo a enxada apoiada atrás da porta. Tudo foi feito em menos de dois minutos e, à exceção das duas ordens dadas pelo eunuco, reinava absoluto silêncio.
Murong Ting e o príncipe de Changyi entraram juntos e também notaram a menina ajoelhada junto à entrada. Ambos tomaram assento nos lugares de honra: Murong Ting à oeste e o príncipe de Changyi a leste.
Uma vez acomodado, Murong Ting lançou um olhar ao aflito velho Huang e sorriu: — Velho amigo, a menininha ali no chão por acaso é sua neta?
O velho Huang respondeu com toda a submissão: — Res... Respondo ao jovem nobre, é a neta deste humilde servo.