Capítulo 148 — Festa das Flores (III)

Jin Sui estava sentada no cruzamento sempre movimentado da vila de Shuangmiao. O tronco robusto da pereira abrigava-a de parte do vento frio, e ela viu perfeitamente quando Murong Ting e sua comitiva entraram na aldeia.

Desta vez, Murong Ting não fez uma entrada pomposa como no Festival das Lanternas; em vez disso, veio na carruagem que costumava usar em suas visitas ao povo. Naturalmente, não faltavam guardas nem altos funcionários de Yanzhou em sua comitiva. Por onde a carruagem passava, alguns camponeses ajoelhavam-se em sinal de respeito, e Murong Ting encarregava o eunuco Xi de ajudá-los a levantar-se pessoalmente, fazendo com que guardas de vozes estridentes repetissem exaustivamente que não era preciso prestar tal continência.

A atitude de Murong Ting logo transmitiu aos aldeões uma impressão de "proximidade com o povo", e as pessoas abriram caminho voluntariamente para a passagem de sua carruagem e escolta.

Desta vez, Jin Sui não estava com humor para apreciar a cena. Como a comitiva de Murong Ting era gigantesca, sua "barraquinha de rua" certamente teria de mudar de lugar, e as famílias que o Velho Huang havia encarregado de cuidar dela também tinham suas próprias bancas para administrar.

Ela arrastou com dificuldade a placa pesada para trás da pereira, ofegante de cansaço, quando de repente ouviu atrás de si uma voz masculina límpida como água de nascente:
— Ora? Esta não é a menininha da casa daquele velho? Pequeno Xi, a garota está com tanto esforço, por que ainda não mandou alguém ajudar?

Quem falava senão Murong Ting?
— Sim, meu jovem lorde! — A voz aguda e característica do eunuco Xi ergueu-se em seguida. Ele, que acompanhava Murong Ting e chegara a indagar pessoalmente a Lian Nianyu sobre a família Huang, conhecia naturalmente a identidade de Jin Sui. Não apenas chamou dois guardas robustos, como ele próprio estendeu as mãos para ajudar Jin Sui a segurar a placa.

O objeto que Jin Sui puxava e empurrava com todas as forças foi erguido por aqueles homens graúdos com a mesma facilidade com que uma águia pega um pintinho, e em um instante o trabalho dela estava concluído.

Jin Sui curvou-se, fingindo-se "honrada", para agradecer a Murong Ting, que havia descido da carruagem. Como ele já dissera antes que não eram necessárias saudações, naturalmente dispensou a cortesia. Ela pensou consigo mesma, com um suspiro interno, que aquela atitude de Murong Ting de ajudar uma donzela indefesa certamente conquistaria ainda mais a simpatia dos aldeões.

Mas quem poderia negar que ele não apenas era deslumbrantemente belo a ponto de agradar a todos, como também era hipócrita sem deixar o menor rastro?

Murong Ting cumprimentou com um gesto respeitoso os aldeões que tinham suas barraquinhas dos lados, com uma voz suave como se estivesse impregnada de umidade:
— Desculpem o transtorno, caros patrícios. Não precisam mover suas coisas. Pequeno Xi, mandem todos os guardas desmontarem e seguirem a pé!

Os aldeões jamais tinham visto um jovem nobre tão amável. Antigamente, ouviam dizer que os filhos de altos funcionários e nobres eram arrogantes e autoritários, desprezando o povo comum. Em comparação com Murong Ting, a diferença era gritante, e todos começaram a dizer que não havia incômodo algum.

Jin Sui encostou-se silenciosamente ao tronco da pereira. Desta vez, com o boato espalhado aos quatro ventos de que Murong Ting participaria do Festival das Flores na vila de Shuangmiao, aldeões de outras vilas e condados que antes hesitavam em vir tinham chegado bem cedo. É muito provável que, logo após o Festival das Flores, muitas outras famílias decidissem se mudar para lá.

Ela realmente não entendia. O que a cortesia de Murong Ting tinha a ver com o fato de eles se mudarem ou não? Murong Ting afinal não iria morar com eles.

Depois de acalmar tanto os curiosos quanto os aldeões que eram o centro das atenções, Murong Ting virou a cabeça de repente para olhar Jin Sui, que estava recostada na árvore. A pereira já devia ter incontáveis anos de idade. Com o dobro da largura de Jin Sui, a garota baixa, frágil e magra sob a árvore inspirava uma profunda compaixão. Por alguma razão, seu coração deu um leve sobressalto, mas a sensação logo se desfez como uma pedra jogada em um lago, cujas ondas se espalham até sumir.

Jin Sui esperou que o grupo de Murong Ting se afastasse. Com a ajuda dos moradores da vila de Shuangmiao, ela devolveu a placa e os outros pertences ao lugar original. Após toda essa confusão, apoiou o queixo nas mãos e ficou a observar os transeuntes apressados. Havia até quem voltasse correndo a casa para buscar cestos de estrume e recolher o esterco de cavalo.

Ela sorriu ao lembrar de repente que, na vinda de Murong Ting naquele dia, ele não trouxera aquelas mulheres ocidentais de cabelos claros e olhos claros. Divertida, criticou em pensamento: da última vez, no Festival das Lanternas, aquelas mulheres ocidentais tinham feito várias crianças chorar de medo assim que apareceram.

A notícia da chegada de Murong Ting à vila de Shuangmiao parecia ter asas, voando até os ouvidos das pessoas que passeavam pela primavera. Por onde quer que ele passasse, uma grande multidão se aglomerava para observá-lo. Após repetir isso várias vezes, ele começou a sentir uma sensação estranha por dentro — como se fosse um pavão exibindo a cauda. Pensar nisso o deixou ainda mais incomodado.

Depois de entrar no Templo da Deusa das Flores para queimar incenso com Hong Hanxi, ele deu algumas instruções para que os oficiais que o acompanhavam seguissem seus próprios caminhos. Também ordenou que os guardas se dispersassem na multidão e saiu pela porta dos fundos.

Zheng Beicai e Chu Kunxin, as maiores autoridades de Yanzhou, recusaram-se obstaculizadamente a partir. Seguiram-no de perto, a cada passo, apavorados com a possibilidade de ele perder um único fio de cabelo, o que tornaria impossível prestar contas ao Príncipe Murong ou ao próprio Imperador.

Ao chegarem à margem da lagoa, Murong Ting perdeu-se na contemplação da paisagem natural do início da primavera, enquanto Zheng Beicai e Chu Kunxin mantinham-se em brasa, com os olhos varrendo o horizonte em alerta máximo contra eventuais assassinos. Na margem silenciosa do rio, apenas se ouviam duas mulheres conversando descontraidamente.

Enquanto conversavam, não se sabe como o assunto recaiu sobre a família Xi. A primeira mulher apontou para a superfície do lago e disse:
— Ouvi dizer que a esposa do erudito foi afogada justamente aqui. Mais tarde, tomado por saudades intensas, o próprio erudito veio para cá e seguiu o destino da esposa.

— Não fale sobre isso hoje. É o segundo dia do segundo mês lunar, mencionar coisas assim dá arrepios — disse a segunda mulher, esfregando os braços para afastar a pele de galinha.

Uma Andorinha roçou a superfície calma do lago, segurando no bico um capim seco manchado de lama. Com agilidade e precisão, voou rente à água até que, de repente, seu longo bico baixou e a lama seca converteu-se em lama úmida ao tocar a água. Num novo bote, a andorinha planou para o alto, bateu as asas com jactância e sumiu no ar num piscar de olhos.

A segunda mulher observou por um instante e, com um tom de melancolia, comentou:
— Dizem que a esposa do erudito pediu por vontade própria para ser afogada na lagoa. Essa determinação implacável é algo que os outros simplesmente não conseguem igualar.

— Quem neste mundo seria tão tolo a ponto de salvar a vida de alguém e acabar arruinando a própria? — retrucou a primeira mulher.

— Chega, paremos de falar nisso. Os moradores da vila de Shuangmiao dizem que esta lagoa afogou o casal de eruditos e também um louco, além de adoçar a filha do erudito com a dor... Ah, e aquele jovem que a esposa do erudito salvou também caiu na água bem aqui! Este lugar tem uma energia sombria terrível, com razão há pouca gente por perto. É melhor irmámos embora depressa, já vai dar meio-dia e o Festival de Duelos Florais vai começar. Vamos ver que novidades essas moças conseguiram inventar desta vez.

Enquanto conversavam e riam, as duas mulheres levantaram-se de supetão e, ao virarem-se, viram estupefatas dezenas de pessoas paradas em absoluto silêncio atrás delas, todas a encará-las com olhares penetrantes. Em meio ao tremor de medo, avistaram o jovem deslumbrante sob o salgueiro e exclamaram num grito abafado:
— ... O jovem lorde Murong!

Murong Ting sorriu e disse:
— Bom dia, estimadas senhoras. O que acabaram de contar foi porventura uma história de contadores de histórias de alguma casa de chá?

Seu sorriso era afável e caloroso, a ponto de fazer com que as duas mulheres esquecessem de lhe fazer a saudação devida. A primeira mulher respondeu gaguejando:
— Não... não, é verdade sim, o fato aconteceu de verdade. — E pensou consigo mesma que a pronúncia do mandarim daquele jovem nobre era incrivelmente harmoniosa.

— É verdade? Dita esposa do erudito demonstrava mesmo uma têmpera admirável. Se as senhoras não têm urgência, não se importariam em contar a história desde o princípio? Minha avó materna aprecia grandemente mulheres com tais trajetórias lendárias.

Murong Ting deu dois passos à frente, bloqueando exatamente o caminho das duas mulheres, mas manteve o semblante sorridente, com os olhos em formato de crescente e as pupilas brilhantes como estrelas.

As duas mulheres fitaram-no, completamente enfeitiçadas.