Capítulo 044 - Mudança de Caminho

O velho Huang estava aborrecido e, ainda ressentido, disse à anciã Wang: “Dona Wang, nós somos apenas camponeses simples, não entendemos como o magistrado julga os casos. Troquei a janela que o ladrão quebrou e também consertei a latrina — o cheiro estava insuportável, incomodando toda a família.”
Enquanto falava, um lampejo de alerta cruzou sua mente: os objetos comprometedores de Shi não podiam permanecer ali; se o magistrado investigasse a janela, ele poderia impedir os aldeões, mas não o magistrado.
Ocupado com essas preocupações, replicou distraidamente algumas palavras e se afastou, observando a cena friamente enquanto tramava uma maneira discreta de se livrar daqueles potes e frascos.

A expressão da velha Wang era de puro desespero; batendo as mãos nas coxas, lamentou: “Como pude ser tão descuidada!” Após uma breve pausa, lembrando que sua própria família também havia destruído muitos vestígios, percebeu que não poderia culpar o velho Huang. Subitamente, recordou outra questão e, cheia de esperança, perguntou: “O cachorro morto pelo veneno ainda está lá, não está?”

Qin Silão ficou alerta e, respeitoso, indagou: “E para que quer o cachorro morto?”
A velha Wang, desdentada, com as faces encovadas, estalou a língua antes de responder: “Quero ver que tipo de veneno foi usado para derrubar o cachorro; o magistrado disse que pode investigar a farmácia que vendeu o veneno.”
Qin Silão replicou de imediato: “Deve ser o mesmo veneno que matou os cachorros do seu vilarejo.”

Um leve sorriso surgiu nos olhos do velho Huang; afinal, a velha Wang memorizara perfeitamente as palavras do magistrado, tudo por causa dos bois e porcos que perdera.

O olhar da velha Wang vacilou e ela suspirou, desanimada: “Saímos cedo ontem para a prefeitura, o magistrado queria examinar o cachorro, mas quando meus filhos voltaram à tarde, minhas noras, todas gulosas, já tinham esfolado e comido o cachorro morto.” Lançou um olhar furioso às noras e resmungou: “O veneno devia era matá-las!”

As noras e netas que a acompanhavam baixaram os olhos, coradas de vergonha, sem ousar responder diante do mau humor da matriarca. Eram tantas noras, netos e bisnetos que, mesmo cada um experimentando apenas um pedaço da carne, todos receberam a reprimenda da velha Wang.

Todos à volta riram, percebendo rapidamente o ponto central da história.
Qin Silão olhou para o avô Lu, que se preparava para falar, e, suando frio, apressou-se em perguntar antes dele: “Dona Wang, quer dizer que pretendia levar o cachorro morto à prefeitura para o magistrado examinar? Ainda é possível recuperá-lo?”

O avô Lu fechou a boca e apenas resmungou em silêncio.
A velha Wang, confusa, balançou a cabeça: “Isso eu não sei, o magistrado não disse nada a respeito.”
Qin Silão relaxou e, insinuando, disse: “O cachorro morto é uma prova material, devia ser guardado até o ladrão ser pego e identificado. Acho que, se ficar na prefeitura, pode acabar apodrecendo em poucos dias.” Sentia-se aliviado; afinal, antes todos estavam decididos a denunciar o caso, mas agora havia espaço para reconsiderar.

Forçar os aldeões a não denunciarem não era igual a fazê-los desistirem voluntariamente; o efeito seria outro.
O avô Lu e os demais hesitaram; Qin Silão deixara claro: se entregassem o cachorro como prova, talvez acabassem sem nada, nem sequer a carne do animal. Afinal, o magistrado vinha tentando capturar o ladrão havia meses e nunca conseguira; quem sabia quando o responsável seria apanhado e os bens devolvidos?

A velha Wang, embora chorasse até os olhos incharem, continuava com os ouvidos e mente atentos; entendeu perfeitamente a insinuação de Qin Silão e sua expressão tornou-se sombria: “O que quer dizer? Não quer ajudar o magistrado a pegar logo o ladrão?”

Percebendo o clima tenso, Qin Silão sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo. Ainda abalado pelas palavras ásperas da avó Lu e da esposa de Tao, temia que a velha Wang causasse confusão sem que ninguém a contivesse. Discretamente, fez sinal ao filho, Qin Jiang, e disse em voz baixa: “Vá chamar sua avó.”

Aproveitando-se da distração geral, Qin Jiang recuou alguns passos e saiu correndo para casa.
Enquanto isso, a velha Wang, ao ver a família do cachorro envenenado, insistia em que todos levassem seus cães mortos à prefeitura.

Instintivamente, quanto mais a velha Wang insistia, mais os aldeões desconfiavam que, se entregassem os cachorros, nunca mais veriam a carne. Vendo o exemplo da família Wang, todos alegaram também ter comido o cachorro, pois sabiam que a velha Wang não ousaria revistar suas casas.

Em casa, a avó Qin castigava a esposa de Tao, obrigando-a a ajoelhar-se sobre a tábua de lavar roupa enquanto lhe dava uma lição. Mal soube que sua velha rival, a velha Wang, estava na reunião do vilarejo, não hesitou: saiu atrás de Qin Jiang, informando-se sobre o que estava acontecendo pelo caminho.

A velha Wang, irritada com o egoísmo das famílias de Shuangmiao, que se recusavam a entregar os cachorros mortos, foi surpreendida pela entrada súbita da avó Qin, que, com ironia, comentou: “Nossa reunião em Shuangmiao até atraiu gente de Wangjia. Ora, dona Wang, o que faz aqui com toda a sua família? Vieram todos fazer uma visita?”

A velha Wang teve nove filhos, todos sobreviveram, cada filho lhe deu netos e cada neto, bisnetos; só da sua linhagem nasceu um vilarejo. E ela, longeva, era considerada a mais próspera de todos; em público, todos a tratavam com respeito, mas em segredo, a inveja e o ciúme reinavam.

Ao reconhecer a voz, a velha Wang conteve a irritação, recobrou a compostura e respondeu, sem se deixar abater: “Sobrinha Qin, não vim aqui fazer visitas; hoje vim tratar de pegar o ladrão, é assunto sério! Conheço bem o povo do seu vilarejo, vivi muito, já vi de tudo. Sei muito bem o que se passa em seus corações. Se não querem entregar os cachorros envenenados, se não querem ajudar o magistrado, tudo bem, mas não venham chorar depois se forem roubados outra vez!”

Lançou um olhar cortante ao avô Lu, pois já ouvira as mulheres cochicharem sobre a confusão que a avó Lu fizera na reunião.
Dito isso, não olhou mais para os moradores de Shuangmiao, recolheu seus filhos e netos e voltou para casa, resmungando: “Quis ajudar e fui desprezada; se forem roubados de novo, não digam que não avisei.”

Todos já estavam habituados a essas cenas: sempre que a avó Qin aparecia, a velha Wang preferia não confrontar — não por outra razão, mas porque, quando jovem, a avó Qin era famosa por sua fertilidade, e a velha Wang, certa vez, ao visitá-la, sugeriu publicamente que ela se casasse com um de seus filhos.

A avó Qin, já prometida, recusou-a na frente de todos, humilhando a velha Wang em plena ascensão, mãe de muitos filhos e netos. Ferida no orgulho, a velha Wang começou a espalhar boatos dizendo que a avó Qin era arrogante e de língua afiada, e que não era boa de parto — enganara-se ao escolhê-la.

O que deveria ter sido uma aliança familiar tornou-se, assim, uma rixa.
Mais tarde, a velha Wang soube que a recusa se devia ao compromisso anterior de sua rival, mas, quando descobriu, a avó Qin já havia sido rejeitada pelo noivo, tudo por causa dos comentários da velha Wang, cuja reputação como mãe de nove filhos era inquestionável.
Desde então, a rivalidade entre as duas era notória; a avó Qin casou-se novamente, teve três filhos e duas filhas, contrariando as más línguas e, em toda ocasião, não perdia a chance de alfinetar a velha Wang.

A velha Wang, muitas vezes, cedia; outras, respondia à altura.
Com o passar dos anos, a relação entre ambas oscilou, aproximando-se e afastando-se, sem que se soubesse ao certo quem, afinal, levara a melhor.