Capítulo 004: Sobrancelha Preciosa

Por um instante, Sui ficou imóvel; emoções complexas atravessaram seu olhar, enquanto observava Cui Mei com atenção pela primeira vez. Cui Mei aparentava ter apenas treze ou quatorze anos, de estatura pequena e corpo ainda em desenvolvimento, sem grandes traços femininos definidos, mas o rosto delicado e limpo, sem maquiagem, transmitia uma sensação agradável. Se fosse bem arrumada, certamente revelaria uma beleza diferente.

Ao perceber o olhar fixo de Sui em seu rosto, Cui Mei sorriu, envergonhada, mas logo sentiu que aquele sorriso era inadequado, ficando entre o desdém e o autoescárnio. Por um instante, seus olhos úmidos brilharam de medo, evitando o olhar de Sui. Ao virar o rosto para fora, revelou uma expressão de constrangimento e tristeza.

Sui nada disse, tampouco pretendia mencionar a ninguém as palavras da senhora Hua sobre se casar cedo. Na verdade, Sui não pretendia falar mais nada.

Após algum tempo, o barulho dos fogos cessou. Cui Mei soltou-lhe as orelhas, ajustou o tom e falou suavemente: “Moça, está com fome? Vou até a cozinha ver o que prepararam para você.” Acrescentou: “Foi a mulher de Xiao Quan quem preparou.”

Sui mantinha um olhar distante, sem responder e sem focar em nada em particular.

Assustada, Cui Mei sondou: “Moça? Moça?”

Sui fixou nela o olhar por um momento, mas continuou em silêncio.

Cui Mei bateu no peito: “Você quase me matou de susto. A garganta dói, não é? Se não quiser falar, não precisa. O médico disse que você tossiu muito durante o sono e pode ter machucado a garganta. Melhor ficar calada e descansar, logo vai melhorar.”

Ela olhou para Sui com carinho: “Já volto.” E saiu depressa, vestindo a mesma roupa de linho cru, sem dar explicações sobre a agitação lá fora.

Sui olhou ao redor. A senhora Hua já tinha ido embora, e agora ela estava sozinha no quarto. Do lado de fora, vozes e choros podiam ser ouvidos à distância, mas a música de sopro havia cessado, substituída por instrumentos de percussão.

No país, era comum tratar funerais como festas, misturando luto e celebração.

Sui não sabia bem o que sentir. Não tivera contato algum com o pai original, portanto não havia afeto. Apenas achava que abandonar o velho pai e seguir com a filha atrás da esposa era um tanto irresponsável. E aquela mãe, então, uma figura ainda mais extrema—nunca ouvira falar de alguém que pedisse para se afogar no lago; se era para tirar a própria vida, havia métodos menos cruéis do que ser submersa em cestos de porcos.

Novo barulho de fogos soou, quando uma menina de idade parecida entrou correndo. Hesitou junto à cama, mas por fim levantou a cortina com as mãozinhas. Com a cabecinha enfiada, ao ver que Sui estava acordada, exclamou animada: “Moça, está com medo? A irmã Cui Mei está na cozinha e pediu que eu viesse tapar seus ouvidos.”

Sui piscou. A menina, com tranças e usando a mesma roupa branca e flor de linho, estendeu as mãos para cobrir os ouvidos de Sui, mas era pequena demais para alcançar. Subiu com dificuldade na cama, mas os fogos já tinham parado.

Sem graça, a menina recuou as mãos, soprou para aquecê-las e as enfiou debaixo das cobertas, segurando as mãos de Sui, esfregando-as com carinho: “Suas mãos estão tão frias.”

Mostrava habilidade, indicando que não era a primeira vez que fazia aquilo.

“Quando trouxeram você de volta, estava toda gelada. Fiquei morrendo de medo. Você não falava, o senhor deitou naquela caixa chamada caixão, e você, na cama, com o rosto também arroxeado. Fiquei com tanto medo.” Enquanto falava, a menina fazia beicinho, os olhos marejados de lágrimas, prestes a chorar.

Sui piscou novamente; uma coceira percorria sua garganta e não conseguiu evitar uma tosse forte. Assustada, a menina saltou da cama, pegou um lenço e colocou junto da boca de Sui.

Sui não entendeu o que ela queria até sentir um líquido viscoso escorrer pela garganta, percebendo então a intenção da menina.

A menina, aflita, exortou: “Moça, cuspa logo! O médico disse que, se entupir a garganta, pode ser fatal. Cuspa, rápido!”

Sui obedeceu, sentindo-se um pouco envergonhada, mas também tocada pelo cuidado da garotinha.

Desajeitada, a menina pegou uma tigela de água. Ao sentir que estava muito quente, encheu uma tigela grande com água fria, colocou a menor dentro para esfriar e testou a temperatura várias vezes. Quando achou adequada, entregou a Sui: “Sou desajeitada, não sou como a irmã Cui Mei. Enxágue a boca, por favor.”

Sui, com a cabeça pesada, fez o bochecho e, ao deitar, percebeu que suava frio de novo.

Mal se ajeitara na cama, ainda sentindo o vento passando pelas cobertas, ouviu batidas na porta. A menina correu para atender; a porta nem estava trancada, o visitante bateu apenas por educação.

Logo, ela voltou: “Moça, são as avós, tias e vizinhas da aldeia que vieram ver como você está!”

Com todo o jeito, dirigiu-se às mulheres que entraram sorrindo: “A visita de vocês é uma bênção para nossa moça. O que trouxeram é só um símbolo.”

A avó que liderava aproximou-se, afagou-lhe a cabeça e sorriu: “Você é uma menina obediente. Qual é o seu nome?”

A menina fez uma reverência à senhora idosa e respondeu nitidamente: “Senhora, chamo-me Zhen Mei.” Ao levantar o olhar, notou que algumas das mulheres atrás da idosa franziam o nariz, incomodadas com o cheiro de remédios no quarto.

Fingindo não notar, abaixou a cabeça e permaneceu calada.

“Somos do campo, não precisa se chamar de criada diante de mim,” disse a idosa com doçura, segurando-lhe a mão. “Vamos, vejamos sua moça. Dizem que acordou hoje?”

“Sim, os fogos lá fora a assustaram.”

“Nossa senhora é uma mulher de sorte, veio trazer bênçãos para a moça Huang!” Uma jovem esposa comentou, voz alta, colocando cuidadosamente uma cesta de ovos sobre a mesa, presente das mulheres da aldeia Wang.

“Taoy, fale baixo, a moça está doente,” repreendeu a idosa Wang, lançando-lhe um olhar severo, antes de se aproximar da cama e olhar para Sui, depois para a cesta.

Com os olhos semicerrados, observou Sui por um tempo e disse às demais: “A moça está doente, precisa de ar. Quem está atrás, fique na sala da frente, não entre para não assustá-la!”

Assim que terminou, as jovens esposas que vieram em grupo ficaram na sala, cochichando e rindo baixinho, já que os bancos do quarto haviam sido levados para a sala de visitas—não havia lugar para sentar ali.

Zhen Mei, apesar de jovem, era atenta. Disse à idosa Wang: “Senhora, sente-se aqui. A moça não pode falar, mas sente-se junto à cama, para que ela possa receber sua bênção.”

“Que menina esperta!” elogiou Taoy, a mesma jovem de antes. O olhar severo da idosa não a intimidou; pelo contrário, aproximou-se e ajudou a senhora a se sentar na cadeira mais próxima da cama de Sui. Endireitou-se e disse às demais: “O senhor Huang aguentou tudo sozinho; não podemos ajudar muito, então viemos mostrar solidariedade. As jovens ficam em pé, as avós e senhoras podem sentar. Se faltar algum cuidado, não levem a mal, sintam-se em casa, como se estivessem na aldeia Wang!”