Capítulo 106: O Dilema

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— O que deseja? — O Dr. Gu examinou os joelhos do Sr. Huang por um instante, seu olhar frio encontrando o dele. Antes que o velho pudesse responder, ele acrescentou: — O senhor busca tratamento para si mesmo ou veio por outra pessoa?

O Sr. Huang hesitou. Ao ouvir o sotaque oficial do doutor, seu rosto se iluminou de alegria, e a inquietação que sentia há pouco desapareceu por completo; sem dúvida, aquele era Gu Xijun.

Suas mãos, postas em cumprimento, tremiam de emoção. Com a voz instável, ele apressou-se a dizer:
— Dr. Gu, tenho uma neta em casa. Há mais de um mês, ela resfriou-se e a doença não passa. Peço encarecidamente que o senhor a examine.

Cuimei, que estava atrás do Sr. Huang, também fez uma reverência, com o coração transbordando de alegria. Ao sorrir para o Dr. Gu, notou que o pequeno aprendiz atrás dele parecia desconfortável, e o outro, junto ao balcão, também demonstrava tensão. Confusa e temendo que o Sr. Huang dissesse algo errado e ofendesse Gu Xijun, perdendo a grande oportunidade, ela ia intervir para explicar a causa da enfermidade de Jinsui, quando Gu Xijun franziu a testa e perguntou:
— Como sua neta se resfriou?

O Sr. Huang curvou-se, hesitou por um momento e, com o semblante marcado pela preocupação, respondeu:
— Minha neta apanhou o frio da água gelada. Inicialmente, desmaiou, e após a febre alta baixar, ficou com uma tosse persistente e catarro. Sempre que o tempo vira, ela sofre crises de gripe.

O aprendiz, atento, retirou a cesta de ervas de Gu Xijun, limpou a neve de suas roupas e ofereceu-lhe chá quente e uma toalha.

Gu Xijun fez um gesto com a mão, ordenando que o aprendiz colocasse a cesta sobre a mesa. Enquanto separava as ervas, perguntou com desdém:
— Ela tomou remédios? Que médico prescreveu?

O Sr. Huang olhou para Cuimei. Ela, que já tinha memorizado a receita de Jinsui, recitou os nomes com fluidez, como se recitasse um texto decorado.

O Sr. Huang observou a reação de Gu Xijun, que permaneceu impassível. Aliviado, continuou:
— Os remédios dos últimos dias foram prescritos pelo Dr. He Xiuyuan, da Clínica Jimintang, na Vila Baishui. Recentemente, temos usado as receitas do Dr. Cao Ke.

A mão de Gu Xijun parou por um segundo, mas ele continuou a separar as ervas sem demonstrar emoção. O peito do Sr. Huang apertou-se, e ele fechou as mãos em punhos, discretamente.

O aprendiz que servia o chá, perspicaz, apontou para uma erva seca e sorriu:
— Não é à toa que o Dr. Gu está de bom humor hoje! Encontrou uma erva excelente. Valeram a pena os sete ou oito dias que o senhor passou na gélida Montanha Leste.

O Sr. Huang compreendeu subitamente e lançou um olhar de gratidão ao aprendiz, que, coçando a cabeça, serviu mais chá ao velho.

Naquela hora, apenas os aprendizes e o Sr. Huang estavam na clínica; os outros pacientes, cansados de esperar por Gu Xijun, já haviam partido. Ao verem a postura do doutor, os aprendizes acharam que o pedido seria atendido e foram preparar o fechamento da clínica. O Sr. Huang esperou pacientemente.

Quando o chá esfriou completamente, Gu Xijun, tendo terminado sua atenção com as ervas, limpou as mãos e, ao virar-se, viu o Sr. Huang ainda ali. Franzindo a testa com surpresa, perguntou:
— Por que ainda não foi embora?

— ... Dr. Gu ... — O Sr. Huang, surpreso, lembrou-o: — Quando o senhor tiver um tempo livre, trarei minha neta para uma consulta. O senhor...

— Eu não atenderei sua neta! — Gu Xijun interrompeu-o bruscamente, sentando-se e mexendo nos restos de chá com ar pensativo. Suas palavras foram cortantes, sem deixar margem para discussão.

— Dr. Gu, é minha neta! Ela espera que o senhor salve sua vida. Pagarei qualquer valor de consulta, mesmo que precise vender tudo o que tenho! — suplicou o Sr. Huang, desesperado.

Cuimei mordeu os lábios, olhando com indignação para o calmo Gu Xijun. Não esperava que ele fosse tão cruel. Era, de fato, o excêntrico que todos diziam.

Gu Xijun disse, sem pressa:
— Velho, o senhor se chama Huang. Sua família tem um erudito, não é?

O Sr. Huang ficou sem palavras. Já prevendo o motivo, assentiu com dificuldade.

Cuimei, sem entender a razão, desesperou-se pelo velho. Vendo-o calado, suas sobrancelhas se estreitaram:
— Dr. Gu, os assuntos do nosso senhor não têm relação com a nossa menina. Dizem que salvar vidas é o dever de um médico. Como pode deixar nossa menina morrer por causa de questões com o nosso senhor?

— Cuimei! — repreendeu o Sr. Huang. — Cale a boca! Não seja insolente com o Dr. Gu!

Cuimei calou-se, percebendo sua falta de modos. Lançou um olhar de desprezo a Gu Xijun e baixou os olhos, sem ousar retrucar, mas sentindo uma profunda tristeza por Jinsui.

Gu Xijun olhou para Cuimei com seus olhos inexpressivos e voltou a encarar o Sr. Huang:
— Imagino que tenham se informado sobre as minhas regras para consultas. — Ele ignorou completamente as palavras de Cuimei, sem tentar se justificar.

O Sr. Huang sentiu um amargor na boca, como se tivesse mastigado bile. Com um sorriso triste, admitiu:
— O Dr. Gu tem um olhar aguçado. A culpa é minha, não deveria ter escondido nada. Minha neta caiu na água e apanhou frio. Ela é uma criança de destino sofrido; mal conseguiu escapar da morte. Dr. Gu, peço que, pela tenra idade dela e pelo sofrimento que tem passado, o senhor a salve!

Cuimei sentiu um frio na espinha ao compreender a situação. O Dr. Cao havia mencionado que Gu Xijun fora desprezado por nobres após tratar uma jovem nobre que caíra na água. Coincidentemente, Jinsui também caíra na água e era uma menina. Isso não estaria reabrindo uma ferida dolorosa?

Embora o Sr. Huang e Cuimei tivessem pensado nisso, não podiam verbalizar. O olhar confuso do velho encontrou o olhar carregado de ira contida do doutor, fazendo-o estremecer. Sua ocultação fora descoberta, e ele havia, na verdade, ferido o orgulho de Gu Xijun.

O rosto do doutor, já sombrio, escureceu como o fundo de uma panela. Um relance de humilhação passou por seus olhos. Ele se levantou subitamente e caminhou em direção à sala dos fundos, ordenando friamente ao aprendiz:
— Estou cansado hoje. Não farei consultas. Acompanhe-os até a saída!

O aprendiz balançou a cabeça com pesar e sussurrou:
— Por favor, senhor. Não volte amanhã. Quando o Dr. Gu diz que não atende, nem que peça mil vezes, não adiantará!

O Sr. Huang curvou-se, tomado pelo desespero e pelo arrependimento. Se não tivesse tentado esconder a verdade, talvez as coisas fossem diferentes. Agora, o doutor não sentia apenas o peso do passado, mas também raiva pelo engano.

Enquanto o aprendiz tentava convencê-los a sair, o Sr. Huang, num impulso, correu e ajoelhou-se atrás de Gu Xijun:
— Dr. Gu, não foi minha intenção esconder. Se a doença da minha neta se agravar, temo que nunca mais se cure. Por favor, salve minha neta!

Ao ouvir o som, Gu Xijun hesitou por um momento, mas entrou na sala. O Sr. Huang desmoronou, sentindo a verdadeira dor de quem perde toda a esperança. Cuimei chorava silenciosamente, tentando levantar o velho. Nunca o vira tão humilhado. Para ela, o Sr. Huang sempre fora um homem de fibra, que, mesmo diante dos escândalos da família, mantinha a postura ereta.

— Senhor, levante-se. Se a senhorita soubesse que o senhor está implorando assim, não sei o que aconteceria.

Sentindo uma dor aguda, o Sr. Huang levantou-se com dificuldade, apoiando-se em Cuimei.

Nesse momento, a cortina se moveu e Gu Xijun retornou, olhando com frieza para o velho. O Sr. Huang sentiu uma centelha de esperança reacender. Cuimei, incapaz de levantar o velho, ajoelhou-se atrás dele.

Gu Xijun desviou o olhar para fora da clínica e disse:
— Inúmeras pessoas pedem minha consulta todos os dias. Sr. Huang, pelo fato de ter se ajoelhado, aceitarei examinar sua neta.

Seu olhar passou pelos joelhos do velho e desviou-se, com as sobrancelhas levemente franzidas. O Sr. Huang chorou de alegria. Gu Xijun tinha o dom de levar alguém do paraíso ao inferno em um instante. Quanto ao significado profundo de suas palavras, o velho já não tinha forças para refletir. Enxugando as lágrimas, disse apressado:
— Muito obrigado, Dr. Gu.

Cuimei, radiante, fez três reverências em nome do velho.

Gu Xijun agitou as mangas e acrescentou:
— Não me agradeça ainda. Para eu tratar sua neta, preciso que aceite uma condição.

— Qual condição? Nem que fossem dez ou cem, eu aceitaria — respondeu o Sr. Huang sem hesitar.

Um sorriso gélido surgiu nos lábios de Gu Xijun:
— A consulta custará mil taéis de prata.

Todos na clínica, exceto Gu Xijun, arregalaram os olhos. O Sr. Huang, atônito, repetiu, incrédulo:
— Mil ... mil ... taéis de prata?

Gu Xijun virou-se e saiu:
— Quando tiver o dinheiro, trarei sua neta para consulta.

Cuimei segurava o braço do Sr. Huang, tremendo. A alegria do velho desaparecera completamente.

— Senhor, o Dr. Gu não está apenas nos dificultando? Somos gente simples do campo, onde conseguiríamos mil taéis de prata? — Cuimei indagou, entre a raiva e o ódio.

Os aprendizes lançaram olhares de compaixão. O Sr. Huang respirou fundo, sentindo o coração se contrair de dor. Com o apoio de Cuimei e dos aprendizes, sentou-se lentamente na cadeira.

Ao recuperar o fôlego, disse com voz rouca a Cuimei:
— Vamos embora. Já está escuro. Se não voltarmos logo, a senhorita ficará preocupada.

Cuimei assentiu, sentindo o peso do mundo.

Um aprendiz trouxe uma lanterna e disse:
— Tenham cuidado no caminho. Quanto ao Dr. Gu... ele é de temperamento difícil. Já que aceitou ver sua neta, o tempo dirá. Se conhecerem algum médico próximo à nossa clínica, peçam que conversem com ele. Talvez, com o tempo, ele aceite atender sem cobrar o dinheiro.

Embora fossem apenas palavras de consolo, o Sr. Huang agradeceu. Quando retornaram, já era madrugada. Jinsui, que esperava acordada, estava exausta e teve um sono inquieto, despertando cedo no dia seguinte.

O Sr. Huang e Cuimei mantiveram a compostura, e Jinsui não notou nada de errado. Com entusiasmo, ela levou o velho para ver a doninha que ela e as outras crianças haviam capturado no dia anterior.

A doninha, presa no buraco de neve durante toda a noite, exalava um odor forte. Jinsui, tapando o nariz, levantou a gaiola sobre o buraco e disse alegremente:
— Vovô, vovô! Ontem uma doninha apareceu no pátio. Pensei que fosse um rato grande e levei um susto. Eu, Xiaoyudian e o irmão Shanhai tivemos muito trabalho para encurralá-la aqui.

Jinsui piscou os olhos:
— Vovô, Xiaoyudian disse que a pele de doninha vale muito dinheiro, é verdade?

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P.S.: Peço muitas desculpas, hoje temos apenas metade do capítulo. Os que já assinaram podem voltar para ler, sem cobrança adicional. Peço desculpas pela atualização instável ultimamente.