Capítulo 137: Fúria Avassaladora

A cada frase proferida por Zhu Yeqing, um novo ponto de interrogação surgia na testa de Lian Nianyu. Ao final, ele sentiu-se tão envergonhado que quase desejou que a terra se abrisse para escondê-lo. Zhu Yeqing parecia irritado, e Lian não ousou questioná-lo. Após um momento, disse: "Não sei do que o senhor fala, mas sei por que a residência do governador tem estado tão agitada nestes últimos dias. Quando o senhor veio aqui pela primeira vez, o porteiro que o recebeu, chamado A-Shui, morreu apenas dois dias depois que o jovem mestre partiu."

"Morto? Apenas um porteiro, e isso causou toda essa confusão na mansão?" Zhu Yeqing, atarefado com as ordens constantes de Zheng Beicai, não prestava muita atenção aos assuntos internos da residência. Em sua experiência, os problemas domésticos quase sempre envolviam mulheres, e tudo o que envolvia mulheres raramente trazia algo bom.

Lian Nianyu explicou: "O porteiro em si não importava, mas ele tinha uma filha que servia como criada principal da senhorita mais velha. Dizem que a moça é bonita, mas já tem uma idade avançada... Bem, a senhorita Zheng já tem dezoito anos, e suas duas irmãs mais novas, filhas de concubinas, já se casaram, enquanto ela permanece solteira. A criada já passa dos vinte. O pai, aquele porteiro, estava insatisfeito e vivia espalhando boatos sobre as mulheres que o jovem mestre trazia... Teve o azar de ser ouvido pelo eunuco Xi, que serve ao jovem mestre. O eunuco o repreendeu publicamente e, ontem, após um pequeno erro, ele morreu. Hoje, a esposa do governador ordenou que todos na mansão passem a tratar o mestre Ting como o 'jovem mestre'."

"Já era hora de corrigirem isso. Ele não é um criado da mansão Murong. Chamá-lo de 'mestre Ting' na época foi apenas uma superstição para garantir que ele crescesse saudável, mas agora que o jovem mestre já viajou até o Ocidente, ainda o tratam como se fosse uma criança!" Um traço de desdém passou pelos olhos de Zhu Yeqing. Ele não se deu ao trabalho de perguntar sobre o destino da criada; sabia que nenhuma mulher naquelas dependências era simples. Ele ordenou que Lian Nianyu continuasse a pressionar, em segredo, aqueles encarregados de colher informações.

"O senhor também demonstra consideração pelo gerente He, por ser alguém que serve à família Yao há tantos anos. É justo que ele tenha um ano tranquilo. Essas contas, no final, terão de ser acertadas."

Zhu Yeqing advertiu: "A senhora mais velha não quer que saibam que nosso quarto mestre Yong esteve em Yanzhou. Quanto àquela história do dinheiro e do pingente de jade, trate de manter tudo guardado no fundo da sua mente; nem uma palavra pode escapar."

"Eu entendo. Os homens enviados para coletar informações são criados da nossa própria casa, cujos pais servem sob o comando do administrador principal. São como túmulos fechados; são absolutamente confiáveis." Lian Nianyu respondeu com seriedade.

Zhu Yeqing permitiu que ele se retirasse.

O caso da família Huang não era segredo em todo o distrito de Zhuli, mas o informante foi minucioso. Querendo ganhar o favor de Zhu Yeqing, ele descobriu detalhes surpreendentes. Mesmo alguém acostumado com os meandros das grandes famílias como Zhu, ficou chocado ao saber quanta sujeira havia por trás da morte do acadêmico Huang e sua esposa.

Zhu Yeqing estava furioso: "O salvador do nosso quarto mestre sendo tratado dessa forma! É uma sorte que aquele Qin Tao já esteja morto, caso contrário, eu faria com que ele morresse novamente. E aquele acadêmico Huang, um tolo que se aliou a outros para matar a própria esposa!"

O criado que investigava não poderia ter obtido provas concretas do assassinato de Madame Xi por Qin Tao anos atrás. No entanto, Zhu Yeqing, com anos de experiência no mundo dos negócios, conectou os pontos e deduziu a verdade.

Ainda assim, a reação de Zhu Yeqing foi um pouco exagerada. Lian Nianyu suprimiu sua dúvida e perguntou ao criado: "Ling'er, a família Huang está realmente tão pobre a ponto de ter de vender seus utensílios domésticos?"

O criado, chamado Ling'er, curvou-se e respondeu: "É verdade."

"Pode ir. Você sabe o que fazer."

"Sim, senhor. Jamais direi uma palavra sobre o que aconteceu hoje. Mesmo que me joguem em óleo fervente, não abrirei o bico." Ling'er recebeu sua recompensa, jurou lealdade e retirou-se respeitosamente, deixando o espaço para o mestre e seu discípulo.

"Mestre, o que o senhor acha disso?" perguntou Lian Nianyu.

Zhu Yeqing sorriu com amargura: "Apenas caímos na armadilha de alguém."

"O senhor quer dizer... Gu Xijun?" Lian Nianyu finalmente compreendeu.

"Ele não sabia da situação da nossa casa e agiu de forma imprudente. Se aquele pingente tivesse caído nas mãos de Fu Chichun, seria difícil dizer se ele veria o sol de amanhã. Mas ainda não é o momento para ele deixar Yanzhou. Ele mesmo ainda não resolveu seus próprios problemas e já começou a tramar contra nós. Deixe estar. Este assunto envolve gente demais; enviarei uma carta à senhora mais velha. O caso do gerente He pode esperar."

Lian Nianyu pensou que Gu Xijun ou tinha o dom da premonição, ou tinha enlouquecido de tanto ficar confinado naquela pequena cidade, a ponto de decidir arriscar tudo.

Zhu Yeqing escreveu duas cartas idênticas e as selou com cera. Ordenou que fossem enviadas para Liangzhou. Depois, deixou seu discípulo mais velho, Lian Nianyu, para continuar a prestar favores a Murong Ting, enquanto ele próprio retornava para Bojing, decidindo não se envolver mais naquele assunto.

...

Jin Sui não fazia ideia de que seus dois pingentes de jade haviam causado tamanho alvoroço. Ela se concentrava em cuidar de suas sementes de flores. Como ainda não era época de plantio, ela se dedicava a copiar registros sobre o cultivo de flores em Yangzhou a partir de jornais.

Madame Xi sempre amara flores e chá, por isso os nomes Cuimei, Shanlan e Zhenmei estavam todos relacionados ao chá. Havia quatro canteiros no pátio, mas ela achava insuficiente. Delimitou mais um pedaço de terra e instruiu a pequena Zhenmei a revirar a terra, preparando-a para o plantio assim que o clima esquentasse. Ocasionalmente, quando podia sair, ela própria pegava a pequena enxada para cavar um pouco.

Os conhecimentos médicos de Gu Xijun eram realmente notáveis. Desta vez, ela ficara muito mais doente do que quando o acadêmico Huang tentara se suicidar no rio, mas sua recuperação fora mais rápida. Assim que o ano virou, ela já podia sair da cama, e quando a neve da primavera derreteu, recebeu permissão de Gu Xijun e do velho Huang para sair e tomar um pouco de ar fresco.

Os canteiros estavam quase prontos e Jin Sui sentia-se cansada. Zhenmei trouxe um banco para perto da parede, para que Jin Sui pudesse descansar encostada, enquanto ela mesma pegava uma cesta de costura para remendar as roupas de Shanlan.

Lembrando-se da atmosfera estranha na casa Huang nos últimos dias, Jin Sui não pôde evitar tossir. Zhenmei imediatamente largou o trabalho e olhou para ela com preocupação: "Senhorita, não está se sentindo bem novamente? O vento está forte no pátio, quer que eu a leve de volta para o quarto?"

Jin Sui acariciou as tranças de Zhenmei e sorriu gentilmente: "Não é nada, apenas limpei os pulmões. É raro termos sol hoje, quero aproveitar um pouco mais."

Zhenmei assentiu, tocou a testa de Jin Sui e depois a sua própria. Ao ver a expressão serena da senhorita, que semicerrava os olhos sob a luz do sol, tranquilizou-se e voltou a costurar a túnica de Shanlan, ponto por ponto.

O vento do início da primavera trazia um frio cortante. Uma coceira persistente surgiu em sua garganta, mas Jin Sui fechou os olhos e conteve a tosse. Estava acostumada a tossir, mas resistia, esperando a sensação passar. Ela soltou um suspiro leve, pensando que sua vida anterior e a atual pareciam dois mundos diferentes, como se houvesse uma vida inteira de distância entre eles.

Pensou também nos últimos dois dias, em como estivera empolgada para plantar flores e aliviar a carga financeira da família. Mas, naquela manhã, acordara cedo e ouvira o velho Huang dizer a Shanlan: "Vá à cidade hoje. Se encontrar uma família adequada, vá. Não me culpe por ser cruel; você conhece a situação da nossa casa. Se eu a mantiver aqui, acabarei por arruinar o seu futuro."

Ela ouvira os soluços baixos de Shanlan, mas não podia fazer nada. Sentiu o peito apertar, sabendo, no fundo, que as palavras do velho Huang estavam certas.