Capítulo 17: O Primeiro Pedido

Capítulo 17 – O Primeiro Sinal

O velho Huang suspirou profundamente, as mãos enrugadas apertando os joelhos, os olhos tomados por uma melancolia desoladora: “Que desgraça...!” Cuidando para não encarar o brilho úmido nos olhos dele, Sobrancelha de Jade desviou o olhar e tentou consolar: “Vovô, já está tarde hoje. Amanhã deixamos Shanlan e o pai Zhao irem até lá...”

“Deixa pra lá, ficar incomodando o doutor He toda hora também não é bom. Melhor esperar acabar o remédio que ele receitou da última vez, aí eu vou até a vila de Baishui para dar uma olhada.” O velho Huang conteve a custo o nó na garganta; seu rosto, já abatido, parecia ainda mais pálido sob a luz mortiça. Voltou-se para Sobrancelha de Jade: “Vá descansar, você ainda tem muito o que fazer amanhã.”

Ela assentiu e, vendo o velho sair, apressou-se a recolher tigelas e pratos, resmungando baixinho: “Dizem que o doutor He é quase um milagreiro, mas até agora não descobriu por que a moça não sente gosto de nada...” Como já estava tarde da noite e o velho Huang mal tinha forças para andar, ela acabou não contando em detalhes tudo o que recebera de presentes naquele dia.

Jin Sui esperou um pouco. No escuro, uma silhueta delicada entrou pé ante pé, tateando até subir no kang. Após algum tempo, tudo ficou em silêncio. Ela manteve os olhos abertos por um tempo, mas logo adormeceu.

Na manhã seguinte, Jin Sui acordou com o dia já claro. Tinha sonhado a noite toda, como de costume. Desde pequena, cultivara o bom hábito de não falar durante os sonhos, nem de se debater ou chutar as cobertas. Por mais que se angustiasse ou se desesperasse nos sonhos, nunca chegava a incomodar Sobrancelha de Jade ou qualquer outra pessoa.

Despertando lentamente, pensou nos pais tristes que vira em sonhos e ficou a encarar a cortina da porta. Não demorou até que Sobrancelha de Pérola entrasse correndo, animada ao vê-la acordada: “Moça, você acordou!”

Uma frase óbvia.

Jin Sui assentiu. Quis sorrir para a menina, mas ao lembrar que o corpo que ocupava havia perdido o pai recentemente, conteve-se e apenas piscou.

Sobrancelha de Pérola sorriu de volta e saiu para chamar Sobrancelha de Jade.

Logo ela veio ajudar Jin Sui a vestir-se e lavar-se, tagarelando sobre as tarefas da casa: “...Para o banquete, pegamos pratos e tigelas emprestados dos vizinhos, além de mesas e bancos. O vovô fez questão de devolver tudo em mãos e agradecer... Shanlan é esforçado, ainda bem que temos um rapaz forte na casa, foi junto com o vovô... Moça, o doutor He pediu para conversarmos mais com você. Mas eu sou ruim de conversa, não sei o que dizer. Depois deixo a Sobrancelha de Pérola, que é uma tagarela, conversar com você, enquanto vou lavar roupa e volto para te fazer companhia...”

Sobrancelha de Pérola logo trouxe o desjejum: pãezinhos macios de trigo, uma tigela de mingau de arroz branco e um pratinho de legumes temperados com óleo de gergelim.

Após a refeição, Jin Sui engoliu quatro pílulas de remédio. Sobrancelha de Jade murmurou uma prece: “Que Buda Amida, a deusa Guanyin e o Buda da Medicina nos protejam. Ainda bem que a moça não teve febre ontem. Agora com essas quatro pílulas, logo estará boa.”

Jin Sui esboçou um leve sorriso. Apesar de ter adormecido, sentiu Sobrancelha de Jade limpando-lhe o suor durante a noite. Por isso, aquela manhã, os olhos dela ainda estavam inchados, e parecia mais cansada do que na véspera.

Independentemente da opinião de Sobrancelha de Jade sobre o casamento sugerido por Dona Hua, ao menos enquanto estivesse na casa Huang, ela zelava pelos interesses da família com dedicação.

Depois de sair com a bacia de madeira até o rio, Sobrancelha de Pérola começou a tagarelar sem parar. Cumprindo a “ordem imperial” que recebera e agora compartilhando um pequeno segredo com Jin Sui, tornou-se ainda mais íntima, falando sem reservas: “Moça, faz tempo que você não diz nada. Antes você também era quieta, mas nunca ficava dois ou três dias sem falar... Ontem nem vi a hora em que o vovô voltou para casa... Sobrancelha de Jade é mesmo esperta, hoje cedo o vovô elogiou que ela cuida bem das contas. Preciso aprender com ela pra um dia ser sua governanta... Moça, você não quer dizer nada? Quando a senhora te ensinava a escrever, você demorava horas para fazer um caractere, ficava imóvel... Todos dizem que, no futuro, você será uma moça culta e, quem sabe, esposa de um erudito!”

De repente, calou-se e se deu um tapa na boca: “Não devia ter mencionado a senhora. Sobrancelha de Jade proibiu de falar dela na sua frente! Por favor, não conte pra ela, senão ela torce minhas orelhas e dói muito!”

Jin Sui ouviu tudo sorrindo, tomando nota mentalmente da pronúncia peculiar do dialeto local. Na casa havia kang, e a pronúncia carregava muitos sons característicos do norte, o que indicava que a aldeia de Shuangmiao ficava ao norte. Mas ela ainda não sabia ao certo em que época estava.

Enquanto pensava nisso, captou uma fala de Sobrancelha de Pérola: “...Ontem, enquanto servia chá para as senhoras do vilarejo, ouvi dizer que no inverno vão mandar as meninas para a escola de moças em Baishui, para aprender as três e quatro virtudes, e que lá ensinam a fazer bordados e outras coisas. Bah, não sei como são as professoras de lá, mas sei que nenhuma das meninas que estudou na vila, nem mesmo a famosa vovó Qin, sabe tanto quanto Sobrancelha de Jade!”

A menina concluiu, cheia de orgulho: “Nossa Sobrancelha de Jade foi ensinada pela senhora. Eu vou aprender tudo com ela, para que as outras meninas da vila morram de inveja. Moça, o que acha?”

Jin Sui sentiu-se tocada, arqueou levemente as sobrancelhas, baixou um pouco a cabeça e, de soslaio, respondeu suavemente: “Hm.”

Sobrancelha de Pérola arregalou os olhos, incrédula: “Moça! Você falou!”

Jin Sui sorriu discretamente, confirmando.

A menina bateu palmas, pulando de alegria: “Vou contar pra Sobrancelha de Jade!” Mas, ao chegar à porta, hesitou: “Não, ela me disse para não contar pra ninguém. Melhor esperar ela voltar e então contar.”

Ela voltou e continuou a tramar sonhos de infância.

Jin Sui, porém, ficou absorta, com um ar pensativo e estranho.

Sobrancelha de Pérola mal pôde esperar a volta de Sobrancelha de Jade e correu para o pátio, orgulhosa: “Sobrancelha de Jade, a moça falou agora!”

Sobrancelha de Jade, que estendia as roupas, parou por um instante, a voz um tanto grave: “Falou o quê?”

Sem perceber a mudança no tom, Sobrancelha de Pérola explicou: “Eu disse que queria aprender a ler com você, e a moça respondeu ‘hm’.”

Sobrancelha de Jade se virou. Só então, Sobrancelha de Pérola percebeu a expressão sombria, como se fosse chover, e recuou assustada.

Sobrancelha de Jade hesitou, respirou fundo algumas vezes e só então falou, mais calma: “Você fez muito bem. Assim que é certo. Daqui pra frente, converse bastante com ela. Se ela superar o sofrimento, o vovô vai te elogiar.” Ela sabia exatamente o que a menina queria: aquela manhã, o vovô elogiara sua habilidade nas contas, deixando Sobrancelha de Pérola cheia de inveja.

A menina, sem pensar muito, logo voltou a sorrir: “Sobrancelha de Jade, eu vou me esforçar muito!”

Ela suspirou e as duas continuaram a estender as roupas.

Jin Sui, do quarto, ouviu claramente toda a conversa. Percebeu facilmente o tom de frustração e mágoa em Sobrancelha de Jade, mas não sabia que palavras ela teria escutado fora de casa para ficar assim.