Capítulo 145 — Por Acaso

“Nós, em Yangzhou, Qingzhou, Xuzhou e outras regiões, fôramos outrora tão prósperos. Embora hoje não estejamos cobertos de ruínas, a ausência de vós em nossa terra natal torna tudo deveras desolador.”

Murong Ting recordou-se de quando, na infância, ouvira falar de um cataclismo sem precedentes que assolara a faixa costeira; na ocasião, sentira pavor; agora, comovia-se.

O vovô Lu acompanhou-lhe o sentimento, suspirando: “É verdade. A opulência das cidades, um velho como eu desconhece, mas a imensidão de veleiros a sulcar o mar, aquela cena majestosa... nem em meus sonhos consigo esquecer...” Com a voz embargada, o vovô Lu cobriu o rosto e rompeu em pranto.

Murong Ting respirou fundo, fitando-os com ardente esperança, e perguntou com um sorriso: “Então, meu bom ancião, estaria disposto a ajudar a reerguer tal esplendor?”

“Disposto, naturalmente disposto”, anuiu o vovô Lu repetidas vezes, sem sequer avaliar o alcance do que prometia.

Jin Sui revirou os olhos em silêncio. Aquele jovem lorde Murong realmente não media esforços, recorrendo até mesmo ao charme masculino para persuadir um velhinho.

Murong Ting repetiu as mesmas palavras aos demais moradores e, diante da anuência, prontamente prometeu-lhes casas e embarcações. Aos que desejassem lavrar a terra, seriam concedidos campos; o trajeto seria coordenado de maneira unificada pelas autoridades governamentais para garantir a segurança de todos, cabendo à corte e à família Murong arcar com a maior parte das despesas de viagem.

Chegada a vez do velho Huang, este permaneceu atônito, com lágrimas a brilhar nos cantos dos olhos, e murmurou: “Em meus sonhos, continuo a lutar contra o peixe gigante...”

Murong Ting exibiu um semblante jubiloso, ouvindo-o com extrema atenção, sem o menor vestígio de impaciência.

“Contudo, este humilde servo já vai avante em idade, com as pernas debilitadas, e receio não mais conseguir lançar-me ao mar. Além disso, meu filho desnaturado partiu prematuramente; ele e sua esposa jazem sepultados aqui, e tenho ainda uma neta enfermiça, incapaz de suportar as fadigas da longa viagem... Falho com as expectativas do jovem lorde Murong...” O velho Huang curvou-se profundamente até o chão, com o rosto tingido de vergonha, antes de lançar um olhar terno a Jin Sui.

“Isto...” Murong Ting ficou momentaneamente sem palavras, totalmente despreparado para o fato de que alguém puder despistar sua condescendência. Seguindo a linha do olhar do velho Huang, fitou a menina franzina. Sem perceber na atitude do ancião qualquer recusa dissimulada, endireitou a postura e disse: “Não vos aborreçais com formalidades, meu velho. Embora eu anseie por contar convosco, jamais forçarei a vontade de quem quer que seja.”

“Muito obrigado pela vossa solicitude e compaixão para com a minha família, jovem lorde.”

Quando Murong Ting e o velho Huang voltaram os olhos para ela, Jin Sui já se levantara do banco comprido, caminhara vagarosamente para junto do avô, com seus grandes olhos brilhantes fitando Murong Ting.

Ao abaixar o olhar e deparar-se com ela, Murong Ting sentiu invadi-lo uma sensação de familiaridade, embora não conseguisse de modo algum recordar onde teria visto Jin Sui ou alguém a ela associado. Após um breve instante de hesitação, inquiriu com um sorriso afetuoso: “Diga-me, meu bom ancião. Onde a pequena tem recebido tratamento médico?”

A residência da família Huang, esvaziada pelo avô, guardava contornos singulares. Para começar, possuía cômodos em demasia, os quais nem mesmo o acadêmico Huang e sua esposa, quando em vida, conseguiriam ocupar. Além disso, o interior parecia excessivamente despojado. Tendo obtido sucesso na persuasão das outras famílias, Murong Ting recordara-se daquela questão inicial.

“No Salão da Salvação do Povo.”

Murong Ting assentiu com a cabeça e estendeu a mão para afagar os dois pequenos coques no cabelo de Jin Sui, que conteve por pouco o impulso de afastar-se.

“Qual médico a tem atendido?”, tornou a perguntar.

“...É o doutor Gu Xijun.” Terminadas as palavras, o velho Huang abaixou o olhar, fixando o chão com recato, embora mantivesse os ouvidos bem atentos.

“Foi ele? Que coincidência curiosa.” Murong Ting riu baixinho. O riso soou como pedijungslares atirados na água de um lago, produzindo um tilintar cristalino e extraordinariamente agradável.

O velho Huang sobressaltou-se.

De cabeça baixa, Jin Sui desejava ardentemente erguer o rosto para contemplar o requinte daquele jovem ao rir... sentia uma comichão inexplicável no coração. Viu-se forçada a pensar, com resignação: deveras, uma verdadeira criatura nefasta. Não obstante, além disso, abrigava quaisquer outras pretensões descabidas.

Terminado aquele diálogo, Murong Ting inquiriu acerca dos costumes locais e, ao inteirar-se da existência de um templo dedicado à Deusa das Flores e de que a feira do templo se realizava no segundo dia do segundo mês lunar, demonstrou vivo interesse e formulou mais algumas indagações.

Graças ao templo da Deusa das Flores, a vila de Shuangmiao gozava de certa celebridade tanto na vila de Baishui quanto em todo o condado de Zhuli. Anualmente, a feira do templo e o festival das flores, organizado espontaneamente pelas donzelas da cidade, proporcionavam avultados rendimentos à localidade.

Aproveitando a oportunidade sem hesitar, Qin Silang convidou-o, gaguejando levemente: “Jovem lorde Murong... se não fizer caso... no segundo dia do segundo mês... por ocasião do despertar do dragão, poderá vir à nossa vila de Shuangmiao passear pelos campos e desfrutar dos festejos.”

Diante da partida iminente do vovô Lu e dos demais moradores, Qin Silang não sabia ao certo o que sentir. É bem verdade que aquelas pessoas ocupavam as terras da aldeia, mas conviviam lado a lado havia uma década inteira, de modo que laços afetivos haviam-se estreitado, sobretudo porque duas ou três daquelas famílias tinham tomado por esposas as filhas da família Qin.

Tencionando exatamente isso, Murong Ting sorriu com benevolência: “Sempre fui afeiçoado a comemorações; não deixarei de comparecer para assistir a esta.”

Como um dos filhos de Qin Silang servia na marinha sob o comando de Murong Ting e fizera questão de escoltá-lo até Yangzhou por ocasião do Ano Novo, o jovem lorde ainda conservava uma vaga lembrança daquele sargento robusto e honesto chamado Qin He. Por essa razão, dispensou a Qin Silang um tratamento extremamente afável, o que culminou na inclusão da vila de Shuangmiao em seu itinerário.

Eufórico e lisonjeado, Qin Silang assentiu repetidas vezes.

Depois de trocar mais algumas palavras de reconforto com um grupo de altos funcionários de Yangzhou, Murong Ting partiu em direção à aldeia seguinte.

No interior da carruagem, Murong Ting falou em tom brando ao eunuco Xiao Xiji: “Acho aquele rostinho de menina deveras familiar. Xiao Xiji, tens alguma lembrança dela?”

Contando apenas com doze ou treze anos de idade e tendo servido a Murong Ting desde a infância, o eunuco Xi possuía uma erudição e uma perspicácia notáveis. Convencido de sua proverbial boa memória, ponderou por alguns instantes antes de balançar a cabeça: “Meu jovem lorde, o escravo tem certeza absoluta de que jamais viu tal menina; não encontro nela a menor familiaridade.”

“De fato, posso estar equivocado.” Após refletir brevemente, Murong Ting aceitou a chávena de chá fumegante oferecida por Xi e, com um gesto negligente, afastou as folhas flutuantes na superfície, prosseguindo: “Contudo, a habitação daquele velho encerra certos enigmas; tudo ali destoa das demais casas. Os dois dísticos pendurados na sala, embora não sejam da lavra de um mestre consagrado, denotam certo refinamento letrado, não parecendo ter sido adquiridos no comércio. A menina quase não profere palavras, e, contudo, ao deparar-se comigo e com meu tio, o príncipe de Changyi, não demonstrou sobressalto algum. Se não me engano, aquela há de ser uma estirpe de letrados. Ademais, julgo que o velho possui consideráveis méritos, para ter conseguido persuadir aquele irredutível do Gu Xijun a tomar o pulso de sua neta.”

“Jovem lorde, acertastes em cheio!”, exclamou o eunuco Xi, erguendo o polegar com um sorriso. “Antes de partirmos, este escravo investigou superficialmente a questão. A família em questão tem por sobrenome Huang, e de seu seio emergiu um acadêmico. No outono do ano transato, a esposa do acadêmico Huang atirou-se voluntariamente às águas para afogar-se; no ano passado, o próprio acadêmico buscou a morte em sufrágio da consorte, e a menina por pouco não pereceu afogada!”

“Surgem tais prodígios em recantos tão remotos?” Murong Ting, cuja expressão raramente revelava suas emoções, deixou transparecer um olhar de assombro. “Conheces os motivos? Sendo assim, resgataram a menina das águas... Por que razão Gu Xijun condescenderia em salvá-la?”

O eunuco Xi esboçou um sorriso simplório: “Meu lorde, o escravo apenas ouviu dizer por alto. Quanto à família, não há nela irregularidade alguma, mas os pormenores exatos exigiriam indagar o rapaz que colheu as informações. Ouvindo vossa senhoria, também julgo a coincidência notável; da última vez, o gerente Zhu mencionou que o quarto senhor Yong, de Liangzhou, também caíra nas águas no outono do ano anterior.”

No outono do mesmo ano, a esposa do acadêmico Huang afogara-se; no outono seguinte, o acadêmico correra à morte com a filha. Gu Xijun interviera na enfermidade da menina resgatada.

“Talvez haja genuíno nexo entre os fatos. Informa-te com maior minúcia”, ponderou Murong Ting com o olhar absorto em reflexões.

“Assim o farei.”

No termo do mês, Zhu Yeqing, que aguardava notícias em Beijing, recebeu simultaneamente missivas enviadas pela família Yao, em Liangzhou, e por Lian Nianyu, em兖州 (Yanzhou).

“Como pôde haver tamanha coincidência? Decerto é desígnio dos céus.”

Soltando um suspiro de admiração, Zhu Yeqing recolheu seus pertences com ânimo festivo e partiu rumo a兖州 (Yanzhou) sob um pretexto qualquer.