Capítulo 139: O Fósforo

Durante os dias de Ano Novo, Qin Huai e Qin Yan visitavam Jin Sui com frequência, o que acabou por corrigir o seu hábito de trocar o dia pela noite.

— Sim — respondeu Zhen Mei obedientemente, enquanto observava a expressão do velho Huang. Pensou consigo mesma: "O barulho lá fora foi tão grande que, se a menina ouvir e ficar preocupada, não será por minha causa".

Após a saída de Zhen Mei, o velho Huang lançou um olhar para o quarto de Jin Sui e caminhou lentamente para fora, com as mãos cruzadas atrás das costas e um passo pesado.

Jin Sui estava sentada no *kang*, refletindo profundamente. Depois de pensar um pouco, decidiu que seria melhor ser franca com o avô. Ela era apenas uma criança e não tinha meios de resolver a situação, mas isso não significava que o avô também não os tivesse. Além disso, o método que a Senhora Xi estudara por anos já estava aperfeiçoado; talvez não trouxesse nenhum infortúnio?

Após algum tempo, Zhen Mei veio apressá-la para dormir, mas Jin Sui disse:
— Ajuda-me a ir ao quarto do avô.

Ao ver a seriedade no rosto da menina, Zhen Mei sentiu um certo receio. Tantas coisas tinham acontecido naquela noite que a sua mente mal conseguia processar tudo. Obedientemente, calçou os sapatos de Jin Sui e amparou-a até ao *kang* do velho Huang. Jin Sui pediu-lhe que fosse descansar:
— ... Daqui a pouco pedirei ao avô que me leve de volta. Amanhã terás de acordar cedo para preparar o pequeno-almoço; se não dormires agora, vais atrasar-te.

Zhen Mei olhou para ela. Tirando o cansaço por ter remexido a terra durante a tarde, os olhos de Jin Sui brilhavam sob a luz da lamparina, demonstrando bastante energia. Zhen Mei, então, foi deitar-se.

Jin Sui ouviu barulhos lá fora, seguidos pelos lamentos e imprecações de Li Shiniang e pelo tom suave e reconfortante de Qin Shilang. Sentiu-se inquieta e, ao refletir um pouco, adivinhou o que estava a acontecer, sentindo um aperto no coração.

O velho Huang fechou rapidamente o portão da frente. Ao chegar às traseiras, estranhou, pois tinha a certeza de ter apagado a luz ao sair. Ao entrar no quarto, encontrou Jin Sui sentada no *kang* com um biquinho nos lábios.
— Sui'er, o que fazes aqui?

— Avô, foste ver o tio Qin? — As imprecações de Li Shiniang tinham sido muito cruéis; como poderia ela não sentir dor por ele?

O velho Huang não pôde esconder a verdade e disse:
— Sim. O teu tio Qin já me tinha prometido arranjar o dinheiro. A tua doença está ligada ao filho dele. As dívidas dos pais passam para os filhos e, inversamente, se o filho contrai uma dívida e morre, o pai tem a responsabilidade de a pagar.

Ao dizer a última parte, a voz do velho Huang tornou-se ligeiramente fria.

Jin Sui fez um biquinho e disse:
— Mas a tia Qin insultou-te...

— Sui'er, isto é o que a família deles deve à nossa... as vidas dos teus pais... Deixa-a insultar, para o avô não faz diferença...

Antes que o velho Huang terminasse, Jin Sui começou a chorar:
— Avô. É por causa da minha doença que tens de te humilhar, que tens de ser insultado sem poder responder. Avô...

O velho Huang, com o coração partido, quase chorou também. Abraçou-a e sussurrou para a consolar:
— É o avô quem é insultado, não tu, por que choras? Não chores mais... Amanhã pedirei à Zhen Mei para verificar se há ovos no galinheiro. Já é primavera, devem estar a começar a pôr. Este ano vamos criar alguns pintainhos para brincares; quando crescerem, a nossa Sui'er terá ainda mais ovos para comer. Não chores mais, está bem?

Ele dava festinhas em Jin Sui, mas ela chorava ainda mais, soluçando sem fôlego. Lembrou-se do seu objetivo e chorou um pouco mais. Só quando o velho Huang ficou sem palavras é que ela, entre soluços, disse:
— Avô, quero mostrar-te uma coisa. Vê se dá para vender.

— O que poderias ter que eu não saiba? — O velho Huang limpou as lágrimas do rosto dela com o dorso da mão, achando graça, num tom meio brincalhão.

Jin Sui não respondeu, apertou o dedo mindinho do avô e guiou-o em direção ao compartimento interior. O velho Huang, temendo que ela tropeçasse, deixou-se levar enquanto a segurava pelo braço.

Ao perceber para onde iam, a expressão do velho Huang mudou ligeiramente, mas não disse nada. Sob o gesto de Jin Sui, abriu a porta:
— Sui'er, o que vens fazer aqui? Sabes que esvaziei este quarto, não sabes?

Ele temia que, após a venda dos dois pingentes de jade de "preço astronómico", alguém pudesse ter más intenções, por isso colocara no armário algumas das pinturas e livros com críticas que o filho mais prezava em vida.

Jin Sui, ofegante, disse:
— Avô, vai buscar aquela pequena pá. — Depois, encostou-se à porta, olhando obstinadamente para o velho Huang. O bloco de ferro que ali estava tinha sido levado pelo avô à ferraria para ser transformado numa pequena pá.

Sem escolha, o velho Huang foi buscar a pá e, para seu espanto, viu Jin Sui abrir uma porta secreta.

Com o entusiasmo de quem mostra um tesouro, Jin Sui entregou dois livros ao avô:
— Avô, avô, foi isto que a mãe fez.

O velho Huang pegou nos livros. Os caracteres pareciam familiares, mas faltavam-lhes traços e ele não conseguia compreender quase nada.

Jin Sui não explicou. Tirou um fósforo e acendeu-o conforme as instruções da Senhora Xi. Ela suspirou de alívio; temia que, com tanto tempo, tivesse ganhado humidade e não funcionasse. Tinha de agradecer à Senhora Xi por ter colocado dessecantes suficientes no armário.

Uma chama amarelada surgiu subitamente no quarto escurecido. No instante em que a chama brilhou, ofuscou a luz da lamparina sobre a mesa, e um odor pungente espalhou-se pelo ar. O velho Huang apanhou um susto e, num movimento rápido, derrubou o fósforo da mão de Jin Sui. O palito caiu no chão e extinguiu-se em menos de dez segundos.

— Sui'er, que travessura é esta! Se te queimasses a mão, serias tu a sentir a dor! — O velho Huang repreendeu-a, mas ao ver o sorriso de Jin Sui com as lágrimas ainda no rosto, compreendeu subitamente:
— É isto que querias mostrar-me?

— Avô, isto é um fósforo, serve para acender o fogo. A parte do palito tem uma distância segura; se eu não o segurar ao contrário, não me queima a mão. — Jin Sui explicou seriamente e, pensando bem, sentiu que devia mencionar a Senhora Xi: — A mãe disse que, se estes fósforos forem bem guardados, longe da água e da humidade, podem durar muito tempo. São muito melhores do que os acendedores tradicionais.

O velho Huang examinou cuidadosamente as mãos de Jin Sui, sem dar muita importância ao resto, e repreendeu a falecida Senhora Xi:
— Foi assim que a tua mãe te ensinou a brincar com o fogo?

Jin Sui estendeu as mãos obedientemente para a inspeção do avô e apressou-se a dizer:
— Não é brincar com fogo. A mãe disse que isto se chama "riscar um fósforo".

O velho Huang já vira aquele pequeno quarto quase arder num incêndio, mas era a primeira vez que via um fósforo; a Senhora Xi fora muito discreta. Ele murmurou para si mesmo:
— A tua mãe tinha tantos segredos... de que família virá ela? Será que tem alguma ligação com a Mansão do Príncipe de Chu?

Jin Sui ficou alarmada. O avô não estaria a pensar demais? Era melhor que ele não fosse tentar reconhecer parentes na Mansão do Príncipe de Chu.

— Avô, isto pode ser vendido? Se tivermos cuidado, não explodirá como naquele dia. — Jin Sui olhou para ele com esperança.

O velho Huang silenciou. Pegou no fósforo e riscou-o como Jin Sui fizera. Ainda receoso de se queimar, fê-lo com leveza. Na primeira tentativa não acendeu, mas na segunda, aplicando um pouco mais de força, a chama saltou como se tivesse vida para a extremidade com a substância química.

Justo quando Jin Sui perdia a esperança, o velho Huang disse:
— Poder, pode. Mas o risco é demasiado grande.