Capítulo 111: Noivado

A nora dele, no fim, não conseguiu chamar o médico. Ela nunca contaria isso, e Jin Sui naturalmente não saberia. Surpreendentemente, Jin Sui acabou notando esse pequeno detalhe aparentemente insignificante e guardou isso no coração.

A senhora Wu An estava parada no pátio quando Cui Mei abriu a porta do próprio quarto. À luz pouco clara, ela viu o colchão e o edredom novos preparados na cama, além da bacia de madeira novinha sobre a mesa.

Ela ficou contente, como se tivesse tomado um tranquilizante. Quando Cui Mei tirou a receita do remédio, ela se virou e viu os olhos curvados de Jin Sui. Ficou um pouco intrigada, olhando de Cui Mei para Jin Sui e de volta. Será que Jin Sui havia feito de propósito para que ela visse a dote no quarto? Se fosse assim, essa menina realmente era...

Em menos de meio dia, percebeu que, embora Jin Sui fosse frágil, tinha uma mente astuta. Uma criancinha tão pequena já conseguia entender a conversa dela com Cui Mei e ainda sabia intervir na hora certa para amenizar o clima.

Pensou consigo mesma que, se Jin Sui não estivesse tão doente, mesmo esperando alguns anos, um casamento entre Jin Sui e seu filho não seria algo ruim.

Mas logo desistiu dessa ideia, não levando a sério, guardou a receita e apressou-se para casa. Se demorasse mais, suas pernas não alcançariam a velocidade com que o céu escurecia.

“Garotinha, você é pequena, mas muito esperta.” Depois que a senhora Wu An saiu de vista, Cui Mei trancou a porta e puxou Jin Sui para dentro. Colocou a pequena mão dela na palma da própria e esfregou, sentindo-se emocionada.

Jin Sui sorriu timidamente.

Alguns dias antes, ela ouvira Zhen Mei brincar, contando que uma netinha da senhora Wu An havia reclamado secretamente para outras meninas que a avó era injusta, favorecendo os outros netos e não chamando médico para o irmãozinho dela. A menina, imatura, provavelmente aprendera isso com a mãe.

Por tédio, Jin Sui havia copiado algumas receitas para tosse do jornal. Como havia muitas palavras que ela não reconhecia, claro que não sabia ler. Pediu ajuda a Cui Mei, que gentilmente reescreveu as receitas como um caderno para Jin Sui praticar caligrafia.

Nunca imaginou que aqueles cadernos descartados seriam usados por Jin Sui para fazer um favor à senhora Wu An.

E a ideia de Jin Sui deixar a avó perceber a dote no quarto para tranquilizá-la, Cui Mei nem pensou nisso.

Além desse pequeno episódio com a senhora Wu An, outra “coisinha” que merecia ser mencionada era Qin Shilang indo de casa em casa no vilarejo para pedir dinheiro emprestado. Por vergonha, ele evitou pedir às famílias que haviam sido roubadas, inclusive à família Huang, apenas levando notícias para elas de que estavam bem.

Naquele dia, o vilarejo estava especialmente silencioso, até as crianças que gostavam de brincar pareciam ter desaparecido. Desde que o caso do furto foi resolvido, as cabanas abandonadas perto do monte de lenha voltaram a ser lembradas pelas pessoas. Uma dúzia de moradores sentavam-se ao lado do monte, conversando baixinho e olhando de vez em quando para a entrada do vilarejo.

Jin Sui esperou o dia inteiro apreensiva. Quando o crepúsculo caiu, ouviu uma agitação na entrada do vilarejo. Ela, Cui Mei e Shan Lan quase ao mesmo tempo se levantaram e correram para o portão. Jin Sui, com suas perninhas curtas, ficou para trás. Quando a porta se abriu, viu alguém conhecido saltar de uma carroça de bois velha e mal coberta.

Ela exclamou animadamente: “Vovô!” Sem esperar que Cui Mei a chamasse a atenção, puxou o capuz e o casaco que podia servir de manto e saiu correndo.

Quando parou diante do velho Huang, sua garganta coçou, mas conseguiu segurar a emoção e, virada contra o vento, chamou baixinho: “Vovô!”

O velho Huang, que estava pegando seus pertences enrolados, ouviu e colocou-os na neve ao lado. Abraçou Jin Sui com força, e as rugas em seu rosto suavizaram, com um leve sorriso de reprovação: “Por que está tão travessa? Sozinha vindo para esse lugar tão ventoso?”

Enquanto falava, ajeitou o capuz de Jin Sui para cobrir todo o rostinho dela, deixando expostos apenas os olhos.

Jin Sui estava radiante, embora o velho Huang parecesse cansado. Ele ainda se movia com agilidade e finalmente viu seu sofrimento recente se aliviar.

Ela abraçou o ombro dele e respondeu com uma voz clara e alegre: “Vovô, eu não fui travessa. A irmã Cui Mei e o irmão Shan Lan também saíram... você finalmente voltou.” Depois tocou o rosto dele, com um tom um pouco desapontado: “Vovô, você emagreceu.”

Nos últimos dias, o velho Huang não comia nem dormia bem. A preocupação daquela menina aqueceu seu coração e fez o sofrimento parecer menos amargo.

Ele sorriu duas vezes, não respondeu, apenas bateu nas costas dela, sem colocá-la no chão imediatamente, mas ajeitou o braço para protegê-la melhor do vento. Quando Shan Lan terminou de pegar suas coisas da carroça, ele mandou Shan Lan e Cui Mei levarem tudo para casa.

Sem o velho Huang como pilar, Cui Mei e Shan Lan estavam preocupados nos últimos dias, especialmente Shan Lan. O velho Huang o mandara para a casa dos fundos para cuidar da segurança do quintal, por isso ele ficava alerta à noite, sem conseguir dormir direito.

Agora que o velho Huang estava de volta, todos respiraram aliviados.

Na carroça de bois de Zhao Dedi estavam as famílias que haviam sido roubadas. Depois vieram duas carroças de bois e uma carroça de burro, todas da família Qin, e na carroça de burro havia também o médico Cao. O velho Huang cumprimentou a todos, levando Jin Sui para casa primeiro. Shan Lan trouxe água quente, mingau de sorgo cozido o dia todo e bolos de milho, enquanto Cui Mei aquecia água para o velho Huang lavar o rosto.

A casa estava movimentada, mas tudo em ordem, e ninguém falava uma palavra.

O velho Huang comeu apressadamente algumas porções e disse: “Vou até a casa de Shilang dar uma olhada. Fiquem dentro de casa e não saiam.” Mal terminara de falar e já se virou para sair de novo.

Desde que voltou, o semblante do velho Huang mostrava pouco relaxamento. Jin Sui apertou as mãos. Nos últimos dias, nos sonhos, ela sempre via o rosto de Xi Shi antes de morrer, cheio de amargura. Na primeira vez, acordou assustada; depois, não tanto.

Ela não acreditava em fantasmas, mas os acontecimentos em sua vida não tinham explicação científica. Ter esses sonhos repetidos, seria Xi Shi, por não aceitar a morte causada por Qin Tao, tentando alertá-la para vingar sua morte?

Ela não tinha essa capacidade. Além disso, Qin Tao morto significava que ela não poderia viver em paz.

Por um instante pensou em muitas coisas, e depois em nada. Foi até a porta para ver o céu lá fora, mas viu Cui Mei encostada na parede, inquieta, com olhar assustado e cheio de pavor.

Ela estranhou. Qin Tao nada tinha a ver com Cui Mei; mesmo que ele estivesse morto, Cui Mei não deveria sentir medo, certo? Além disso, Cui Mei presenciara a morte de Xi Shi e do estudioso Huang, e também não deveria sentir isso.

Esfregou as mãos. Este inverno cruel parecia querer congelá-la até os ossos. Mesmo com luvas, sentia o vento frio tentando penetrar na pele.

Pensar demais não ajudaria. Esperar o retorno do velho Huang esclareceria tudo. Voltou para dentro, para o calor da casa, pensando que nunca compreendera bem Cui Mei.

E assim esperou até a noite.

Jin Sui queria perguntar ao velho Huang, mas ele sempre fora reservado sobre esses assuntos e não conversava com as crianças sobre coisas desagradáveis. Cui Mei cuidou dele enquanto ele comia e se lavava, mas não teve coragem de perguntar ao velho Huang, cujo rosto estava escuro.

Antes de ir para o quarto, o velho Huang disse a ela: “Cuide apenas de bordar a roupa de noiva. Não se preocupe com mais nada, mantenha a calma.” Sua voz era relativamente gentil.

Cui Mei não sabia se o velho Huang suspeitava que ela havia denunciado Qin Tao. Sob o olhar penetrante do velho Huang, ela só se sentia mais culpada, acenou rapidamente com a cabeça e evitou se aproximar dele.

Zhen Mei ouviu rumores na escola, mas só conseguiu informações vagas.

Qin Tao levou uma surra no tribunal, sua esposa três e, por ele, levou uma também. Qin Tao ficou assustado e, ao voltar para casa, adoecera a ponto de parecer irreconhecível, permanecendo inconsciente.

Independente do que acontecesse com Qin Tao, a vida precisava continuar. Desde que voltou, o velho Huang estava ocupado, mal tinha tempo para descansar. Além de visitar Qin Tao de vez em quando, chamou o médico Cao para examinar Jin Sui. Depois, pegou a carroça da família Zhao para levar a senhora Hua para uma viagem ao vilarejo Xiahe.

Não se sabe o que discutiram em Xiahe, mas em poucos dias o velho Huang mandou Shan Lan cortar alguns quilos de carne de porco em Wangjiacun, e ao levar o médico Cao de volta à cidade Baishui, aproveitou para comprar alguns jarros de saquê no mercado. Também pegou emprestado alguns vegetais frescos e secos das casas vizinhas.

Na casa da família Zhao, prepararam duas mesas de banquete e convidaram algumas famílias próximas e a família da avó Qin Wu para participarem. Do lado do noivo, parentes próximos da senhora Wu An também estavam presentes.

A avó Qin Wu, para dar honra ao velho Huang, sentou-se na cadeira principal da mesa feminina. Depois de comerem e beberem bastante, puxou a mão da senhora Wu An, apontou para as duas mesas e riu: “O velho Huang organizou isso como se estivesse casando a própria filha. Esse noivado está mais animado do que o meu casamento.”

Jin Sui segurava uma tigela pequena de madeira e, junto com um grupo de crianças, estava agachada no canto da parede, roendo ossos. Conseguia se conter para não ser indelicada com a avó Qin Wu e ainda sorrir.

Quando várias mulheres desses vilarejos se reuniam para comer um banquete, falavam coisas agradáveis à mesa, mas cochichavam segredos por baixo.

Ela seguia a pequena chuva que caía, correndo de um lado para o outro, “sem querer” ouvindo muitas conversas particulares.

No dia em que Fu Guang apresentou as provas e testemunhas no tribunal, quase que os moradores de Shuangmiao caíram para trás de surpresa. Na noite em que Qin Tao e a esposa roubaram, deixaram rastros e fugiram correndo para a casa da sogra dele, onde ela morava com o filho e a nora. Naturalmente, a nora não podia esconder isso.

Mas ela guardava o segredo com sofrimento, e confidenciou a uma amiga do vilarejo. A notícia, que um não conseguia esconder, logo espalhou-se.

Quando Fu Guang investigava outro caso, “sem querer” descobriu a verdade, mostrando o sapato feminino para a tia da esposa de Tao. Depois de muita conversa, o caso foi resolvido e encontraram o outro sapato — a sogra de Tao não queria se desfazer dele, planejava fazer um par para combinar.

Com isso, eles não tiveram coragem de avisar a família de Qin Shilang, esconderam-se por alguns dias e depois apareceram no tribunal.

Qin Shilang só se preocupava em pedir clemência para Qin Tao junto aos moradores de Shuangmiao. Qin Silang andava desconfiado, rondando o vilarejo para descobrir o traidor, mas ninguém imaginava que o problema foi causado por um parente próximo de Qin Shilang.

A surra que Qin Tao levou foi obviamente substituída pela esposa, que até agora não era bem tratada.