Capítulo 117: Frenesi
Dona Li chorava de forma convulsiva, com soluços que a faziam estremecer os ombros. A aflição era tamanha que o seu grito, alto e desesperado, ecoou por toda parte, alcançando tanto os que estavam na margem quanto os que ainda permaneciam dentro da água. Todos se voltaram, erguendo os olhos para ela. Qin Dong e Qin Shilang apressaram-se a sair do rio, olhando-a com uma angústia tal que, não fosse o desespero, pareciam prestes a sacudi-la pelos ombros para confirmar se o que ouviam era verdade.
Sendo o tio direto de Qin Tao, o Quarto Tio Qin subiu a margem, arrastando os pés na lama, e repetiu a pergunta. Dona Li, porém, soluçava tanto que mal conseguia articular as palavras. A Quarta Tia Fang, vendo a situação, teve de falar por ela.
— O pessoal da aldeia veio todo para cá ver a colheita de lótus. Se ninguém o viu, ele deve ter ido para o lado do terreiro de arroz — murmurou o Quarto Tio Qin, as sobrancelhas franzidas em uma preocupação profunda que lhe apertava o peito. Ele compartilhou do mesmo pensamento que a esposa e, decidindo-se prontamente, ordenou: — Saiam da água! O Tao sumiu, todos precisam ajudar nas buscas!
Por mais que Qin Tao fosse considerado um desordeiro, ninguém ali teria a crueldade de deixá-lo à própria sorte. Em instantes, os aldeões dispersaram-se em pequenos grupos, seguindo direções distintas. A margem, antes barulhenta, ficou subitamente silenciosa, restando apenas um grupo de crianças e uma atmosfera estranhamente pesada.
A Quarta Tia Fang, atingida pela notícia, recuperou a compostura após as instruções do marido. Enquanto caminhava, disse às jovens esposas:
— O Tao não deve ter ido longe. Talvez esteja escondido no quintal de alguém. Vamos bater de porta em porta!
Como o Quarto Tio Qin já havia enviado os homens para fora da aldeia, aquela era a melhor estratégia. Cui Mei e as outras concordaram prontamente e saíram aos pares. Afinal, com Qin Tao naquele estado deplorável de saúde, qual mulher não ficaria assustada ao encontrá-lo?
O Velho Huang estava prestes a dar algumas instruções a Jin Sui, mas o Quarto Tio Qin o chamou para ajudar nas buscas. Antes de sair, o velho olhou para trás e ordenou:
— Sui-niang, vá para casa e mantenha-se aquecida!
Wu Shuankui, como o novo genro da família, não poderia se esquivar. Tendo estudado alguns anos na aldeia de Shuangmiao, conhecia bem a região. Astuto, ele concentrou-se em locais que ninguém costumava verificar: pilhas de lenha, moitas de palha e valas de irrigação. Sabendo que Qin Tao estava doente e fraco, era improvável que tivesse ido longe; fora das casas, esses seriam os únicos esconderijos possíveis.
Qin Shilang, que o acompanhava, notou a atenção aos detalhes do rapaz e, embora estivesse com o coração em brasas, não pôde deixar de admirá-lo silenciosamente. Ele já pressentia o destino do filho; o comportamento estranho de Qin Tao hoje parecia apenas o prenúncio de um fim inevitável. Qin Shilang virou o rosto e secou o canto dos olhos com a manga.
Jin Sui, que permanecia ali, sentiu um aperto no peito ao observar a margem subitamente deserta. As crianças, por sua vez, começaram a tagarelar, algumas imitando a postura curvada de Qin Tao, outras repetindo o que ouviam dos adultos — que ele não passava de um preguiçoso que vivia de pequenos furtos e que seu desaparecimento era, no fundo, um alívio.
Ao ouvir isso, Xiao Yudian ergueu o punho e avançou contra o menino que insultava o tio, gritando ferozmente:
— Não ouse falar mal do meu Sexto Tio!
O menino, com lágrimas nos olhos, engoliu o choro e retrucou:
— O Tao não presta! — Ele se lançou sobre Xiao Yudian, e os dois rolaram na neve, trocando socos, tapas, puxões de cabelo e pontapés.
As outras crianças ficaram paralisadas. Algumas, assustadas, esconderam-se, enquanto as maiores tentavam separar a briga. Jin Sui, vendo a confusão, pens