Capítulo 136: Sementes de Flores

Jin Sui segurava um saco do tamanho da palma da mão, estufado e com algo granulado dentro. Lembrando-se das "informações" trazidas por Zhenmei há dois dias, ela logo compreendeu do que se tratava. Ainda assim, com uma expressão de curiosidade e gratidão, disse:
— Obrigada por você e Xiaoyu se lembrarem de mim. Será que isso aqui são sementes de arroz de Yangzhou?

Enquanto falava, abriu o saco para conferir. Na verdade, Qin He era uma figura singular. Após servir como soldado por oito ou nove anos, não perdeu suas raízes e sabia bem que o arroz de Yangzhou tinha um sabor superior ao de Yanzhou. Ao retornar, além de trazer especialidades locais de Yangzhou, trouxe também dois sacos de sementes de arroz.

Jin Sui retirou um punhado de sementes, examinou-as de todos os ângulos e perguntou:
— Isso não parece semente de arroz. E o formato é diferente.

Qin Yan disse apenas uma frase, lançando Jin Sui do paraíso de ter recebido um presente diretamente para o inferno:
— Ora, então você reconhece sementes de arroz? — Seu tom carregava um leve estranhamento.

Antes que Jin Sui pudesse repreendê-la, ela continuou com perspicácia:
— São sementes de flores variadas, por isso são diferentes.

Jin Sui sorriu, achando a situação curiosa:
— Ele é um rapaz, por que se lembraria de comprar sementes de flores para trazer? As sementes de flores em Yangzhou são muito baratas?

Qin Yan riu e explicou:
— Xiaoyu ouviu o pai dele comentar que em nossa vila de Shuangmiao há um templo dedicado à Deusa das Flores. Todo ano, no segundo dia do segundo mês lunar, as moças da cidade e das vilas vêm passear e competir em beleza floral. Como as flores silvestres dos nossos campos poderiam se comparar às cultivadas com tanto esmero pelas senhoritas das famílias ricas? Quando o terceiro tio foi comprar as sementes de arroz, o rapaz pediu essas sementes de flores. Hehe, esse menino é esperto; ele sabe que em Yangzhou os vegetais que comem são diferentes dos nossos em Yanzhou, e muitas dessas sementes de flores são, na verdade, sementes de hortaliças!

Jin Sui ficou boquiaberta. Era possível algo assim?

Vendo o semblante de decepção de Jin Sui, Qin Yan acrescentou:
— Xiaoyu também disse que o velho camponês que vendeu as sementes afirmou que algumas delas vêm do além-mar. Em Yangzhou, as pessoas já estão cansadas delas, mas em Yanzhou são uma novidade! Tia Sui, quando você plantar e conquistar o título de "Rainha das Flores", será maravilhoso!

Jin Sui estava justamente ponderando sobre a menção às sementes do além-mar. Ao ouvir repentinamente o termo "Rainha das Flores", não pôde deixar de rir e perguntou:
— Você não ficou com nenhuma semente? — Aquele menino, Qin Huai, costumava puxar a brasa para a sardinha dos outros? Isso não parecia ser uma característica da família Qin.

— Xiaoyu disse para dividir entre nós, moças, mas as minhas irmãs mais novas são pequenas demais e não entendem disso, tenho medo que estraguem as sementes dele. Depois do dia quinze do primeiro mês, terei que voltar para a escola, então só me resta pedir a ajuda da Tia Sui. Hehe, se a Tia Sui tiver alguma flor que não queira, presenteie-me com ela. Assim, poderei aparecer no concurso de flores.

— Combinado! — respondeu Jin Sui prontamente. Embora fossem sementes que as irmãs da família Qin não queriam, ela estava muito interessada naquelas sementes estrangeiras. A família Huang precisava de dinheiro, e ela tentaria qualquer coisa que pudesse aliviar o fardo do velho Huang.

Historicamente, muitas sementes exóticas provaram ser comestíveis. Mesmo que ela não reconhecesse as plantas ou as mudas, certamente reconheceria os frutos quando crescessem.

***

Desde o início do ano, o clima foi gradualmente esquentando. Após o degelo, as mudas de trigo nos campos exibiam um tom verde vibrante, anunciando a chegada da primavera.

Jin Sui levou a sério a tarefa de plantar as flores. Após consultar cuidadosamente o velho Huang, preparou um canteiro no pátio especialmente para as sementes. Vendo-a ocupada e entusiasmada, o velho Huang sentiu-se melhor e não se opôs, deixando que ela e Zhenmei fizessem o que quisessem.

Jin Sui não ousou contar ao velho Huang sobre suas verdadeiras intenções, primeiro por medo de assustá-lo — afinal, nem mesmo em Yangzhou eles ousavam comer aquilo, e o velho Huang certamente não permitiria que ela arriscasse — e, segundo, porque tudo era uma incógnita e ela temia que, no fim, todo o esforço fosse em vão.

De qualquer modo, pela primeira vez, ela sentiu que sua vida tinha um propósito.

***

Quanto a Zhu Yeqing, não se sabia se Murong Ting tivera um pressentimento. Enquanto estava hospedado na mansão do governador Zheng, ocasionalmente pedia a Zhu Yeqing que exibisse antiguidades de ouro e prata requintadas para Zheng Beicai e o governador de Yanzhou. Zhu Yeqing era um especialista na área e, sendo alguém mantido próximo por Murong Ting, Zheng Beicai e seus colegas naturalmente o tratavam com respeito.

Por isso, mesmo após Murong Ting ter sido chamado de volta a Bojing no dia cinco, por uma carta urgente e insistente da Princesa Murong, Zhu Yeqing permaneceu no quarto de hóspedes da mansão Zheng.

— Mestre, a mansão Zheng não tem estado tranquila nestes dias. Embora a família Huang tenha salvado nosso Quarto Jovem Mestre Yong, eles não passam de camponeses, será que merecem sua atenção pessoal? Há tantos assuntos importantes em Bojing esperando por suas decisões. Seria melhor que o senhor voltasse; quando houver notícias daqui, este discípulo enviará alguém para informá-lo. Se o senhor ficar fora por tanto tempo, o Gerente Fu ficará ainda mais arrogante! — Zhu Yeqing tinha três discípulos talentosos. O que o acompanhava desta vez era o mais velho, chamado Lian Nianyu, cujo nome era auspicioso, assim como seu rosto redondo.

Lian Nianyu sempre fora impaciente. Ao chegar o dia oito, estava inquieto.

— Este assunto não é nem grande nem pequeno — suspirou Zhu Yeqing, com o olhar fixo na caixa de madeira de nanmu sobre a mesa, que permanecia selada desde que o Gerente He a enviara para Changyi. — Lembro-me de que o administrador principal da nossa mansão enviou secretamente vinte mil taéis de prata para a família Huang. Como pode uma família de camponeses, em apenas um ano, ter chegado ao ponto de penhorar um pingente de jade?

Lian Nianyu sentiu um calafrio e exclamou:
— Vinte mil taéis? Esta é a primeira vez que ouço falar disso.

Zhu Yeqing lançou-lhe um olhar de esguelha:
— Se todos soubessem, será que aquela pessoa teria tamanha ousadia? Que plano astuto! Se eu não tivesse encontrado por acaso a pessoa que entregou o jade e reconhecido o pingente do nosso Quarto Jovem Mestre, talvez nem soubesse que as mãos dele já haviam se estendido tanto!

Lian Nianyu suava frio:
— Fu Chichun controla os negócios em Bojing, fazendo com que as pessoas pensem que a loja "Jinyu Mantang" mudou de dono. E a Casa de Penhores Ping'an é apenas uma loja pequena... Se for assim, não sabemos quantas outras lojas estão sob o controle dele.

Mesmo um homem de temperamento tão calmo quanto Zhu Yeqing não pôde evitar um bufo de indignação. Após refletir, franziu a testa:
— Este assunto parece mais complexo do que pensávamos. Se o Gerente He, da Casa de Penhores Ping'an, estivesse mancomunado com alguém, como ele não saberia que a família Huang salvou nosso Quarto Jovem Mestre há dois anos?

— Mestre, o senhor quer dizer que a pessoa que enviou a prata nunca esteve em Yanzhou?

— Saberemos quando os homens que enviamos para investigar retornarem.

— Mestre, então nós... continuaremos hospedados na mansão Zheng? — perguntou Lian Nianyu novamente.

Zhu Yeqing olhou-o de lado:
— Use o cérebro!

Lian Nianyu ficou atônito com a repreensão, pensou por um momento e sorriu sem jeito:
— Já entendi, mestre. Ficando aqui, não despertaremos suspeitas. Fu Chichun jamais imaginaria que viemos por causa da família Huang; ele pensará apenas que estamos tentando bajular o governador de Yanzhou.

O governador de Yanzhou era o futuro sogro de Murong Ting, e a estadia ali servia perfeitamente como disfarce. Lian Nianyu não pôde evitar o orgulho:
— O Grande Jovem Mestre ainda é leal ao nosso Quarto Jovem Mestre Yong.

— Você, hein... é um especialista em avaliar antiguidades, mas é muito ingênuo quanto às relações humanas. Você acha que consegue ler a mente do Grande Jovem Mestre? Por que ele trouxe a senhorita Zheng de volta pessoalmente? Por que passou o Ano Novo em Yanzhou? Por que está cortejando os funcionários de Yanzhou? Você sabe de alguma coisa, afinal?