Capítulo 095 - Visita (Parte 3)

As palavras de Senhora Xi eram intensas e cortantes, insultando Qin Tao sem recorrer a palavrões, e deixando claro seu desprezo pelo caráter dele. Essas palavras irritaram profundamente Qin Tao, que estava no fundo do poço por causa das apostas. Depois de esperar dois dias sem receber o dinheiro da Senhora Xi, ele cometeu um ato que acabou condenando a vida dela.

Senhora Xi, sempre preocupada, advertiu Jin Sui, usando sua própria experiência para alertá-la sobre os perigos de ser uma boa pessoa sem limites, de buscar apenas vitórias momentâneas no discurso, e dizendo que uma mulher deve preservar sua reputação como se fosse sua própria vida. Alertou ainda para nunca se casar com alguém tão rígido e conservador como o Senhor Huang, enquanto chorava e explicava à filha as lições da vida, lamentando sua falta de discernimento ao escolher as pessoas, sua própria má sorte e como isso afetou a filha. Também amaldiçoava o jovem da família Yao, que, após ser salvo, não demonstrou gratidão, mesmo após mais de meio mês.

Ela deu suas duas peças de jade para Jin Sui. Jin Sui, instintivamente, tocou o peito e compreendeu que o belo jade branco fora um presente do jovem salvo à Senhora Xi, como símbolo de gratidão. Já se passara mais de um ano, e o rapaz da família Yao realmente era ingrato, como Senhora Xi previra, mas o jade era de qualidade excepcional, talvez a família o tenha oferecido como compensação.

Jin Sui franziu levemente a testa; no sonho, Senhora Xi parecia insana, chorando e rindo, e a pequena Jin Sui ficou tão assustada que nem conseguiu entender o que Senhora Xi dizia, por isso não guardou recordações claras desse episódio, apenas da loucura da Senhora Xi no dia anterior à sua morte.

As emoções de Jin Sui diante dessa cena eram de medo, terror e compaixão, sentimentos que permaneceram em sua memória. Assim, ela não sabia distinguir se era um sonho ou algo real.

Enquanto suspirava, uma voz aguda ecoou desde o portão: "Ora, família do Quarto Filho, por que vieram ver Taozi sem nos chamar?" Era a Senhora Hua, acompanhada de seus dois netos; a esposa de Qin Zhu, grávida, não veio por receio de má sorte.

Pequena Chuva viu Jin Sui no batente da porta e seu semblante mudou, fechando a boca que estava pronta para chamar os irmãos e irmãs das famílias do Segundo e Terceiro Filhos, e se escondeu atrás da avó.

Ontem, Pequena Gota foi repreendida pelo irmão depois de fazer uma denúncia; passou o dia todo tentando agradá-lo, seguindo-o em tudo. Mas ao ver a bela Jin Sui, esqueceu o irmão e correu alegremente para puxar a mão de Jin Sui, perguntando: "Cadê Zhenmei? Zhenmei está aqui? Amanhã vou cuidar do portão da sua casa de novo, ela tem que preparar sementes de abóbora torradas!"

"Você só pensa em comer!" Senhora Hua deu um tapa na cabeça de Pequena Gota, revirando os olhos e brincando: "Quem te dá comida, você cuida do portão, acha que é um cão de guarda?"

Senhora Qin Cinco achou a fala inadequada e tossiu duas vezes, desaprovando.

Senhora Hua então se calou, deixando as crianças e foi perguntar sobre o estado de Qin Tao.

Segundo o costume do vilarejo, quando alguém da família adoece gravemente e se recupera, é preciso celebrar com um banquete. Senhora Hua soube que Qin Tao melhorou muito e veio sondar a situação.

Qin Tao não demorou, logo saiu, apoiado no ombro da esposa. Os olhos ainda apagados, movia-se lentamente, vestindo roupas grossas e uma manta de algodão fina, como se envolto num casulo.

Senhora Li Dez sentiu uma pontada de compaixão; pretendia apenas convidar as pessoas para ver Qin Tao dentro de casa, mas como havia muitas crianças, temia que elas pegassem alguma doença e pediu que Qin Tao se vestisse para receber os visitantes.

Desde que Qin Tao saiu do quarto, Jin Sui o observava. Sua aparência cadavérica era ainda pior do que no pior momento da doença de Jin Sui. Ela ficou dividida, ponderando se deveria contar a verdade para o Senhor Huang.

Após tanto tempo desde a morte de Senhora Xi, a família Huang nunca enfrentou Qin Tao sobre o assunto, mantendo relações normais, inclusive permitindo que a esposa de Qin Tao ajudasse no funeral de Huang Xiu. Isso indicava que o Senhor Huang e Huang Xiu não sabiam do acordo oculto entre Qin Tao e Senhora Xi.

Se Jin Sui revelasse o ocorrido ao Senhor Huang depois de tanto tempo, não havia garantias de que ele acreditaria, e seria impossível encontrar provas, pois o documento já fora destruído e queimado por Huang Xiu, tomado pela indignação.

Além disso, esse assunto era complicado e difícil de explicar, só pioraria se tentassem detalhar. Por esse motivo, Senhora Xi não enfrentou Qin Tao diretamente.

Qin Tao, debilitado após tanto tempo acamado, sentou-se trêmulo ao lado do Senhor Huang, cumprimentou todos com voz fraca, mas ao ver Jin Sui no batente da porta, arregalou os olhos, levantou-se desajeitado, apoiando-se na cadeira, e murmurou: "Senhora Xi, você voltou à vida?" Nos olhos, misturava alegria, tristeza, surpresa, raiva, ressentimento e medo.

Jin Sui franziu novamente a testa; sendo parecida com a mãe, era natural que Qin Tao a confundisse com Senhora Xi, mas pelo comportamento dele, parecia ter havido algum envolvimento obscuro entre os dois, confirmando as palavras da Senhora Xi em seu sonho.

Ela não esqueceu que era apenas uma criança e, sabendo do comportamento de Qin Tao, simulou a situação e rapidamente se escondeu no colo do Senhor Huang, evitando que Qin Tao tivesse outro ataque diante de tantas testemunhas, poupando a memória de Senhora Xi de ser injustamente manchada.

Senhora Qin Cinco repreendeu em voz alta: "Taozi, você está confuso, essa é sua irmã Jin Sui, onde está a esposa do Xiu?"

Qin Tao não acreditou, cambaleou determinado a se aproximar para ver melhor.

Pequena Gota, que segurava a mão de Jin Sui, viu Jin Sui se esconder no colo do Senhor Huang, e também se virou, assustando-se ao ver o olhar desconcertado de Qin Tao, e caiu em pranto.

Senhora Li Dez ficou pálida; sabia que o filho era viciado em jogos e mulheres, mas não imaginava que Qin Tao desejara Senhora Xi ― que, apesar de ter sofrido muito durante a fuga, ainda era considerada bela entre os camponeses da região.

Apressou-se em empurrar Qin Tao para dentro de casa, repreendendo-o e desculpando-se com os visitantes: "Ele ainda não está bem, até um monge veio fazer rituais, deve ter se perturbado. Não levem a mal."

Qin Tao, sem forças, deixou-se conduzir pela mãe, murmurando sobre Senhora Xi ter voltado à vida.

O olhar do Senhor Huang revelou dúvida e surpresa; ele acalmou Jin Sui, escondendo o rosto dela em seu colo, enquanto Senhora Hua consolava Pequena Gota e pedia que Pequena Chuva se desculpasse com Jin Sui pelo ocorrido no dia anterior. Logo depois, o Senhor Huang levou Jin Sui para se despedir de Senhora Qin Cinco e voltar para casa.

Senhor Huang e Jin Sui almoçaram juntos, e à tarde visitaram as casas do vilarejo, especialmente as famílias das crianças que ajudaram Jin Sui e Zhenmei na briga de ontem, pois Jin Sui, bem agasalhada, estava bem.

Enquanto isso, falemos de Cui Mei entrando na cidade.

O "Boletim Oficial do Condado de Zhuli" anunciava claramente que o caso do ladrão voador seria julgado às três horas da tarde. Quando Zhao Pai e Qin Quarto chegaram à cidade com a carroça, ainda era cedo para o julgamento.

Os vilarejos de Shuang Miao e outros próximos se juntaram, formando um grupo grande. Ao atravessar o fosso da cidade, foram parados pelos guardas, que ordenaram que todos descessem dos veículos, inspecionaram as mercadorias e cobraram uma taxa conforme o número de animais ― dois moedas por boi ou burro.

Do lado de fora do fosso, havia um galpão para guardar carroças e animais, com cuidadores e ração, custando quinze moedas de cobre. A maioria trouxe produtos agrícolas para vender, então decidiram continuar com as carroças para dentro da cidade.

Zhao Pai, relutante, tirou duas moedas da bolsa; Qin Quarto contou quatro moedas e entregou ao guarda, dizendo a Zhao Pai: "Paguei a taxa do seu boi, irmão Zhao."

"Não pode ser!" Zhao Pai rapidamente tirou dinheiro para devolver a Qin Quarto.

Qin Quarto sorriu: "Meus lótus vieram na sua carroça, não pode ser?"

Zhao Pai ficou sem resposta, abriu a boca, mas Qin Quarto disse: "Vamos logo, já seguramos a fila demais, o pessoal atrás vai se impacientar."

Zhao Pai não teve mais o que dizer, colocou cinco ou seis meninas, incluindo Cui Mei, na carroça, e os demais seguiram a pé. Os guardas apressavam e alertavam para limpar o caminho se algum animal sujasse, não permitindo deixar resíduos na estrada.

Zhao Pai brandiu o chicote, fingindo bater no boi, sorrindo e respondendo: "Tenho um cestinho na frente da carroça só para recolher o estrume!" E partiu.

O guarda conteve o riso, divertindo-se internamente.

Era um excelente dia de feira, as ruas largas e limpas estavam cheias de gente e carros, com lojas alinhadas em ambos os lados da rua de pedra, bandeiras ao vento, vibrando. A cada cem passos, um pórtico branco, e sob as marquises das lojas, a multidão se acotovelava, enquanto veículos cruzavam a estrada, com os que paravam sendo apressados pelos que vinham atrás.

Era a segunda vez que Cui Mei visitava o condado. Olhando pela fresta da cortina da carroça, sentiu o coração disparar ao passar pela esquina do mercado ― foi ali que Senhora Xi a comprou.

Recordando o passado, Cui Mei foi tomada pela emoção.

Naquela época, o Rei Dragão do Mar estava furioso, uma tragédia rara assolou a região ― terremoto, tsunami, tornado ―, e muitas famílias fugiram para o interior, rumo a Bojing, sendo acolhidas pelas autoridades locais, que realocaram os que tinham família para vilarejos próximos, dedicando-os à agricultura.

Cui Mei era pequena, seus pais e irmãos morreram de fome durante a fuga, e ela, com apenas quatro ou cinco anos, vivia sem rumo num bairro pobre da cidade, onde havia muitas crianças sem lar, esperando diariamente por sopa e arroz oferecidos pelos ricos. Cui Mei, às vezes, aprendia a ler algumas palavras com uma senhora bondosa do bairro, adquirindo algum conhecimento.

Dois anos depois, os refugiados do condado de Zhuli foram realocados, e as autoridades deixaram de fornecer assistência pública aos pobres. A senhora, para sobreviver, foi trabalhar como lavadeira em casas abastadas, enquanto Cui Mei passou a mendigar nas ruas.

Cui Mei fechou os olhos, lembrando: depois, não conseguiu suportar a fome, roubou pães de uma padaria, foi pega pela dona, e, sem dinheiro para pagar, foi vendida a um traficante de pessoas para saldar a dívida. Após alguns anos sob a tutela do traficante, acabou sendo levada ao mercado de pessoas, e poucos dias depois, foi comprada por Senhora Xi.