Capítulo 131: O Regresso Triunfal

A outra esquadra naval, cuja história não era tão longa quanto a da família Murong, era comandada pela Mansão do Príncipe Shen, mencionada outrora pelo velho Huang, e estava estacionada nas regiões de Nanhai, Guangdong, Guangxi e Quanzhou. Era algo semelhante às esquadras Nanyang e Beiyang do final da Dinastia Qing.

Jin Sui refletiu sobre isso por um instante, embora tudo tenha ocorrido num piscar de olhos.

Zhen Mei, com um medronho na boca, respondeu radiante: "É por causa da neve pesada! O filho do terceiro irmão He nunca tinha visto neve antes e, por brincar demais, acabou apanhando um resfriado. Com o atraso de dois dias, ele chegou em casa hoje, bem a tempo de ver a família soltando fogos para receber o senhor da casa. Ah, o mais engraçado é que o pessoal do Yan não reconheceu o terceiro irmão He; assim que ele entrou na aldeia, o pequeno Yudian soltou um rojão que furou a perna da calça dele!"

Jin Sui sorriu contida e perguntou: "O terceiro irmão He se casou fora? De onde é a esposa dele?" Qin He alistou-se no exército após aquele naufrágio, nove anos atrás. Ele era mais velho que Qin Tao, e como o filho de Qin Tao já corria por toda parte, não era de se estranhar que ele também tivesse um filho.

"Sobre isso, eu não sei dizer. Amanhã irei à casa da tia Hua perguntar," disse Zhen Mei, cutumando o braseiro e continuando com as fofocas. "O terceiro irmão He tornou-se ainda mais robusto que o irmão Zhu, da tia Hua. O rosto dele é preto como carvão, e a esposa também. O filho é forte, mas muito tímido, parece uma donzela... Ah, e o terceiro irmão He agora é um capitão, tem uma postura imponente, ainda mais autoritária que a do magistrado Fu lá do tribunal..."

Zhen Mei descreveu Qin He com detalhes minuciosos, desde o casamento e o filho até a quantidade de pacotes que ele trouxe, gesticulando com entusiasmo até sobre o tamanho da cabeça do cavalo que ele montava.

A aldeia de Shuangmiao estava em polvorosa. Ao saberem que o neto da quinta senhora Qin retornara em glória e com patente militar, os moradores acorreram em massa à casa do quarto filho de Qin.

Depois de despejar tudo o que sabia, Zhen Mei parou para respirar, e Jin Sui perguntou sorrindo: "O terceiro irmão He disse se veio para ficar ou se terá que retornar ao exército depois do Ano Novo?"

Zhen Mei hesitou, pensou um pouco e balançou a cabeça: "Ouvi a conversa deles por um tempo, mas não mencionaram isso. A esposa do terceiro irmão He me deu um punhado de medronhos e eu vim embora." Ela estava ansiosa para trazer as frutas frescas para Jin Sui e nem se preocupou com os planos de Qin He.

Jin Sui deu uma risadinha, sem querer revelar as intenções da esposa de Qin He, e acariciou com carinho a cabeça de Zhen Mei: "Hoje é Ano Novo, aproveite a folga. Vá brincar com Zhao Qiang e Zhao Fan. O vovô está conversando na casa do pai Zhao e eles provavelmente nem sabem que o terceiro irmão He chegou. Avise-os. De qualquer forma, é bom que o vovô e o pai Zhao passem na casa da quarta tia para cumprimentá-los, por educação."

Zhen Mei concordou e, após recomendar a Jin Sui que se cuidasse, saiu saltitando.

Jin Sui ficou pensativa. Qin He acabara de chegar e já se deparara com o funeral de um primo. Só esperava que ele fosse um homem simples e sensato, como a maioria dos habitantes de Shuangmiao.

O velho Huang, ao receber a notícia por meio de Zhen Mei, ordenou que a menina voltasse para casa para fazer companhia a Jin Sui. A esposa de Xiao Quan comentou: "A casa da quinta senhora deve estar muito movimentada hoje à noite. Não vou me juntar à multidão. Zhen Mei, como sua irmã Cui Mei ensinou vocês a jogar cartas, que tal se eu e a esposa de Dun formos aprender hoje?"

Zhen Mei bateu palmas, entusiasmada. Os irmãos Zhao não gostavam de brincar com meninas, e ela também não tinha interesse neles, além de se preocupar com a solidão de Jin Sui. A sugestão da esposa de Xiao Quan agradou-lhe muito.

O velho Huang disse: "Esposa de Xiao Quan, você foi muito atenciosa." Em seguida, acompanhado do pai Zhao, dirigiu-se à casa do quarto filho de Qin.

O local estava repleto de gente. Na sala, sentavam-se os anciãos da família Qin, enquanto no pátio crianças de todas as idades corriam na neve e soltavam fogos.

A quarta senhora Fang recebeu o velho Huang, chamando-o de "visitante ilustre". Seu rosto transbordava orgulho e alívio, embora ainda houvesse vestígios de lágrimas nos cantos dos olhos. Era evidente que ela havia chorado.

"Seu terceiro filho é um orgulho, deu prestígio à nossa aldeia. Vim cumprimentá-lo, para não passarmos por estranhos caso nos encontremos lá fora," disse o velho Huang com cortesia. Após algumas palavras de felicitações pelo Ano Novo, ele entrou na sala e viu um jovem de rosto escuro e porte atlético. Embora o rosto exibisse o cansaço de uma longa viagem, seu olhar era penetrante e vívido.

Ao lado dele estava um menino de sete ou oito anos, com traços da família Qin — sobrancelhas grossas e olhos grandes, muito parecido com o quarto filho de Qin, embora seu rosto gordinho fosse incomum para alguém daquela linhagem. A tia Hua puxou-o para sentar, mas ele curvou-se com seriedade e, com uma voz infantil e um sotaque de Yangzhou misturado ao dialeto do pai, disse: "Há tantos tios e avôs sem lugar para sentar. Sendo eu o mais novo, como poderia ocupar um assento? Agradeço a preocupação da senhora, mas prefiro ficar de pé." Dito isso, deu um sorriso tímido para a tia Hua.

A tia Hua ficou atônita por um momento e, logo depois, abraçou o menino, chamando-o de "meu filho" e "querido".

Entre as mulheres, havia uma jovem de estatura pequena que, devido à pele escura, impedia que se notasse se era bonita ou não.

O velho Huang observou a cena e compreendeu a situação. Nesse momento, o avô Lu e outros moradores de sobrenomes diferentes, ao saberem que o velho Huang estava na casa do quarto filho de Qin, também apareceram. O quarto filho de Qin apresentou o filho aos novos moradores da aldeia de Shuangmiao.

Assim que se sentou, o avô Lu, após algumas cortesias, não pôde evitar a pergunta: "Quando fugimos, a maioria das famílias na costa já tinha partido. Como estão as coisas por lá agora?"

Embora Yangzhou não ficasse muito longe de Yanzhou, as comunicações eram difíceis. Eles não queriam voltar ao lugar que lhes causara tantos pesadelos, mas era sua terra natal, suas raízes. Agora que alguém da costa finalmente retornara, não podiam deixar de se preocupar.

"Tudo vai bem na costa. As áreas de pesca foram recuperadas. As famílias que migraram estão voltando aos poucos para pescar. Nestes anos, o Rei Dragão tem sido generoso com as oferendas dos pescadores, e o clima tem sido favorável..." A voz de Qin He era calma e firme, sobrepondo-se às conversas na sala.

O avô Lu e os outros ouviram com os olhos marejados.

Qin He continuou: "A corte incentivou os pescadores a retornarem. Com as áreas de pesca em repouso por tantos anos, o rendimento tem sido excelente. O pai da minha esposa é de uma vila de pescadores; os peixes que eles secam e transformam em pastas são vendidos até em Bojing."

"Isso é bom, muito bom..." O avô Lu repetiu várias vezes, com o olhar perdido no horizonte, como se visse o esplendor dos barcos de pesca voltando do mar.

Qin He olhou fixamente para o silencioso velho Huang e perguntou: "Vocês não pretendem voltar à vila de pescadores para continuar pescando?"

"Ah," suspirou o velho Huang, falando pela primeira vez sobre a vila de pescadores na presença de Qin He, "seja pescando ou cultivando a terra, o objetivo é apenas ter o que comer."

"Isso é verdade," concordaram o avô Lu e o pai Zhao, engatando uma conversa sobre pesca e agricultura. O velho Huang até relembrou algumas aventuras perigosas que viveu com grandes peixes no passado.

Como não eram da família Qin, o velho Huang percebeu que a conversa já tinha chegado ao fim e que o sentimento de saudade dos companheiros tinha encontrado um alívio. Ele esperou o momento certo e despediu-se, perguntando ao sair: "He-zi, quanto tempo você ficará em casa?"