Capítulo 091 – Memória (II)

Ela mesma achava que desmaiar era algo bastante assustador; detestava aquela sensação de querer se agarrar a algo, mas não encontrar nada, como se pisasse no vazio. Recolheu um pouco o espírito, afastando-se da lembrança do desmaio, e disse: “Vovô, acho que devo seguir o conselho do doutor Cao e me movimentar mais. Caso contrário, hoje... não teria desmaiado só por andar um pouco.”

Não tinha certeza de quanto tempo havia ficado inconsciente; aquele sonho se estendia desde que Pequena Espiga começou a se lembrar das coisas até o momento de seu renascimento, abrangendo cerca de quatro anos, tão longo quanto um piscar de olhos.

O velho Huang, ao ver que ela usava as palavras do doutor Cao para se justificar, achou graça e riu: “Tudo bem, será como você diz. Da próxima vez que houver tempo, vou te levar para passear.” Assim, evitaria que as crianças da aldeia não reconhecessem Espiga, o que a fez sofrer tanto hoje.

Sentia-se culpado; o doutor Cao disse que Espiga havia se assustado, mas, pela boca de Zhenmei, soube que não foi apenas por causa dos meninos da aldeia Wang que a intimidaram. Espiga também se assustou ao vê-lo cavando lótus no açude. Não era vergonha que sentia, mas não queria que Espiga se preocupasse com ele.

Espiga estava totalmente desperta dentro da casa, notando que o pátio estava mais silencioso que o habitual. Pensou em Zhenmei, sentiu o coração apertar e perguntou ao velho Huang: “Vovô, hoje Zhenmei foi espancada para me proteger, ela já passou pomada?”

Mal terminou de falar, ouviu um choro contido vindo da janela.

O doutor Cao terminou de escrever a receita e disse: “A senhorita Huang não tem nada grave. Este remédio não precisa ser fervido, basta preparar como um chá para acalmar o espírito e tomar por três a cinco dias. Tem ingredientes para fortalecer sangue e energia, e não conflita com os remédios para tosse e expectoração que está tomando.”

O velho Huang assentiu, pegou a receita e ficou pensando, lembrando das receitas caseiras que Qin Shilang lhe dera da última vez. Foi ao quarto, revirou os papéis e mostrou ao doutor Cao.

O doutor Cao sorriu, memorizou discretamente os remédios caseiros, separou alguns que poderiam ser usados e disse: “Essas podem ser tomadas, não há restrição quanto à quantidade; pode preparar como faz com as verduras selvagens.”

Depois de se despedir do doutor Cao, Cuimei virou-se e viu Zhenmei, encolhida na janela, espiando Espiga, e sentiu pena, mas não podia fazer nada. O velho Huang estava irritado; se não fosse porque Zhenmei precisava cuidar de Espiga, talvez até ela fosse impedida de vê-la.

Cuimei balançou levemente a cabeça, pensando em falar algo a Espiga.

O velho Huang lançou um olhar severo para a janela. Do lado de fora, a pequena imediatamente se calou, como se sentisse o olhar.

“O doutor Cao já a examinou, ela já passou o remédio.” O velho Huang mudou de assunto, dizendo: “Espiga, você precisa descansar mais e se preocupar menos. Se quiser falar algo, deixe para amanhã.”

Não era favoritismo dele por sua neta; mesmo em famílias comuns, quando a irmã mais velha leva a irmã mais nova para brincar e volta com a roupa molhada, acaba sendo punida. Ele não conseguia ser duro com crianças e preferia ignorar.

Não sabia, porém, que o silêncio e frieza podiam ser mais cruéis que bater, deixando marcas profundas na mente das crianças.

Espiga, em sua vida anterior, já tinha visto famílias frias com filhos adotivos, sabia que esse tipo de ferida era mais dolorosa que a física, e podia distorcer a personalidade de alguém. Não queria que Zhenmei se tornasse uma menina calada e reprimida.

Então disse: “Vovô, quero ver Zhenmei. Se não fosse por ela, aqueles meninos me teriam batido... Zhenmei lutou sozinha contra vários, ficou bastante machucada. Vovô...”

Enquanto falava, puxava o dedo mindinho dele, balançando-o. Vendo que o velho Huang estava bem mais animado, insistiu: “Fui eu quem incentivou Zhenmei a sair, vovô, você também... Eu nunca disse que não queria que você fosse colher lótus, só acho que, com sua idade, aquele gelo grosso no açude não faz bem para suas pernas! Vovô, você é muito teimoso...”

Reclamou um pouco, deixando o velho Huang envergonhado, mas ele não sentiu nenhum aborrecimento, pelo contrário, sentiu-se ainda mais próximo de Espiga, apertou-lhe a mão e sorriu: “Está bem, nunca disse que Zhenmei não podia brincar com você, nem que ela não podia te ver...”

Chamou em voz alta: “Zhenmei, vai continuar emburrada? Venha logo conversar com sua amiga, senão ela vai reclamar de mim sem parar!”

Espiga sorriu, e viu Zhenmei correndo até ela, enterrando-se no cobertor e chorando, enquanto Cuimei, à porta, mostrava um sorriso de alívio.

Espiga consolou Zhenmei, sentindo que, ao falar, boa parte da angústia se dissipava: “Está tudo bem, não está? Os meninos que nos provocaram, Pequena Chuva já não os colocou todos no chão?”

Zhenmei conseguiu parar de chorar, enxugou as lágrimas de qualquer jeito, mas ao tentar falar, fez um bico e voltou a chorar, soluçando: “Vou crescer forte, não vou deixar ninguém te fazer mal! Quem ousar te provocar, vou fazer ele procurar os dentes no chão!”

Depois de falar, arregalou os olhos, vermelhos e um pouco atrevidos, com os punhos fechados e olhando fixamente para Espiga, como se quisesse que ela acreditasse imediatamente.

Espiga estendeu a mão fina do cobertor e segurou a dela, falando suavemente: “Eu acredito em você. Boa Zhenmei, enxugue as lágrimas, senão vai pegar vento e sua pele vai rachar.”

Zhenmei, então, sorriu entre lágrimas, relaxando o corpo, e apressou-se em colocar o pulso de Espiga de volta ao cobertor. Voltou-se para o velho Huang, dizendo obediente: “Vovô, amanhã não vou à cidade, quero ficar com minha amiga. Se aqueles meninos voltarem a incomodar, vou usar o bastão para fazê-los correr chorando!”

Ao lembrar do ocorrido, os olhos voltaram a marejar.

Espiga sorriu resignada, mas sentiu-se profundamente tocada.

Em sua lembrança, quando Zhenmei chegou à família Huang, era também muito alegre. Se não fosse assim, a senhora Xi não teria comprado Zhenmei para acompanhar Espiga. Mas Xi era rigorosa, e vendo que Zhenmei sempre arranjava confusões ao sair, passou a proibi-la de sair, reprimindo sua natureza.

Depois que Xi morreu, o erudito Huang ficou abatido, às vezes alheio, com imprevisíveis explosões de humor, que acabavam recaindo sobre Espiga, a quem vigiava de perto, enquanto Zhenmei era deixada de lado. Cuimei, para evitar que Zhenmei fosse repreendida, incentivava que ela saísse e brincasse com outras crianças, até que sua personalidade voltou ao normal.

Realmente, o ditado é verdadeiro: o rio pode mudar de curso, mas a natureza é difícil de mudar.

Pensando nisso, lembrou-se do erudito Huang. Espiga desenhou mentalmente seu perfil; Pequena Espiga sempre sentia medo dele, especialmente de seus olhos: decadentes, sombrios, tristes, cheios de culpa, sempre tentando encontrar, em Espiga, o reflexo de sua mãe — Espiga era oitenta por cento parecida com a figura vaga que ele guardava.

Às vezes, enquanto Espiga praticava caligrafia e levantava a cabeça, via o erudito Huang com os olhos cheios de lágrimas. Ao chamá-lo, timidamente, de “pai”, as lágrimas dele vinham em torrentes, e ele não percebia, apenas a olhava fixamente.

Esse olhar deixava Pequena Espiga desconcertada e assustada, mas, por ser seu pai, não ousava contar a ninguém...

“Só de ter esse sentimento já basta.” A fala do velho Huang a trouxe de volta das lembranças.

Ele sentia grande pena de Zhenmei, apesar de se irritar por ela não medir as consequências ao levar Espiga para fora. Depois, ao ver que Zhenmei protegeu Espiga e acabou machucada, aumentou ainda mais sua compaixão. Afinal, era uma menina quase da mesma idade que Espiga!

O velho Huang suspirou.

Cuimei, ao notar a compaixão nos olhos do velho Huang, fez um sinal para Zhenmei; as duas se ajoelharam diante dele, confessando em uníssono: “Vovô, hoje foi nossa culpa, deixamos a senhorita sofrer.”

Espiga ficou profundamente tocada; era a primeira vez que via Cuimei e Zhenmei ajoelhadas, percebendo a humildade dos servos. Suspirou levemente: mesmo no campo, servos continuam sendo servos, bem diferentes das babás de sua vida anterior.

O velho Huang não mandou levantar imediatamente. Ele tinha pena das duas crianças sem pai nem mãe, mas sabia que há muitos infelizes no mundo; naquele estágio da vida só podia cuidar de Espiga, que era sua razão de viver. Não as vendeu imediatamente, como muitos esperavam, por pura bondade; se elas tivessem outras intenções, não poderia arriscar o futuro de Espiga por elas.

Esperou até que vissem a preocupação em seus rostos antes de falar: “Hoje vocês erraram mesmo. Cuimei saiu por necessidade, mas deveria ter deixado tudo arrumado antes, e acabou dando brecha para Zhenmei. Além disso, há prioridades; esses dias são tempos delicados, como pode deixar sua amiga e Zhenmei sozinhas em casa? E Zhenmei, então, não sabe medir as coisas: o que deve ou não contar à amiga, não tem bom senso e ainda saiu sem supervisão de adulto. E se hoje tivesse algum sequestrador misturado entre as pessoas, não teria colocado sua amiga em perigo?”

Cuimei abaixou a cabeça, envergonhada; de fato, estava dispersa nesses dias, e não fosse isso, não teria deixado a senhora Hua aproveitasse a brecha. Hoje, a alegria foi além do prudente. Silenciosamente, escutou a repreensão, e ao ouvir o velho Huang se voltar para Zhenmei, ficou preocupada, sem saber se poderia ir à cidade no dia seguinte.

Zhenmei tremeu, chorando: “Vovô, nunca mais faço isso! Amanhã não vou à cidade, vou ficar com minha amiga!”

“Com tudo isso, ainda quer ir? Claro que não pode. Te castigo: amanhã não sai do pátio o dia todo, seu temperamento é muito selvagem, precisa ser lapidado.” O velho Huang falou, entre irritado e divertido.

Zhenmei fez um bico, não esperava ser proibida de ir, mas ao menos não seria vendida, o que já era um alívio. Desde que o velho Huang trouxe Espiga de volta, seu rosto ficou sombrio; só deixou o doutor Cao examinar Zhenmei, e depois não falou mais com ela.

Aquele semblante sombrio a fez pensar, por um momento, que seria vendida.