Capítulo 161: O Arco da Virtude (Parte 2)

Jin Sui soltou um suspiro de alívio, recuperou a compostura e, após pensar um pouco, inevitavelmente sentiu o coração apertado, perguntando em sequência: "E meu avô? O senhor magistrado disse que está tudo bem?"

"Seu avô ainda não voltou, mas o nosso magistrado disse que já enviou alguém para buscá-lo. Quanto ao senhor magistrado, ele não especificou qual era o assunto, disse apenas que eram boas notícias e perguntou sobre a situação da sua família", a tia Hua estava com os olhos transbordando de sorrisos, brilhando de pura excitação. "Jin Sui, sua família chamou a atenção de um oficial do governo, afinal, por que motivo?"

"Se eu soubesse, por que perguntaria à tia Hua?" Jin Sui sorriu amargamente, sem saber se aquilo era uma bênção ou uma desgraça; de todo modo, o que é bênção não se evita, e o que é desgraça não se pode esquecer.

O erudito Huang tinha apenas o título de licenciado, conquistado em um ano de exames imperiais extraordinários, então o que mais a família Huang teria que pudesse merecer elogios do governo? Se fosse para dizer que a família Huang havia cometido algum crime... apenas os fósforos de Dona Xi pareciam suspeitos.

Zhen Mei irradiava alegria, quase dando pulos de entusiasmo. Shan Lan, por ser mais velho e sensato, mostrava o rosto apreensivo, alternando entre a alegria e a tristeza.

Antes mesmo de entrarem na aldeia, viram dois soldados armados com sabres que se aproximavam, perguntando com um sorriso: "Seriam vocês as moças da família Huang?"

Apreensiva, Jin Sui respondeu apressadamente: "Esta humilde donzela é."

"O Honorável Ancião da família Huang já regressou. Menina Huang, as autoridades e seu avô estão todos esperando!" Dito isso, um deles preparou-se para pegar Jin Sui no colo, enquanto o outro erguia Zhen Mei. Surpresa e lisonjeada, Zhen Mei arregalou os olhos, olhando interrogativamente para Jin Sui.

Shan Lan conteve o gesto e disse com humildade: "Irmãos oficiais, muito trabalho deram ao virem procurar nossa jovem. Como ousaríamos incomodá-los com uma ninharia destas?"

Falando assim, ele tomou Jin Sui nos braços primeiro. Embora sua saúde estivesse recém-recuperada e ele ainda parecesse magro, sustentava Jin Sui com firmeza.

Jin Sui sentiu os braços de Shan Lan se contraírem e percebeu que ele também estava fazendo um esforço considerável.

O soldado sorriu: "Você é por demais cortês. Sendo assim, voltem logo para não perderem a hora auspiciosa." E não competiu com Shan Lan.

Ao ver isso, a tia Hua apressou-se em arrebatar Zhen Mei dos braços do outro soldado e regressou apressada para a aldeia.

Jin Sui encostou-se no ombro de Shan Lan, onde os ossos sobressaíam. Seu olhar brilhava de forma incerta; com uma cortesia tão evidente por parte dos soldados, era óbvio que não vinham para interrogá-la por culpa. Tranquilizada, ela abaixou as pálpebras, mordiscando o canto dos lábios enquanto tentava recordar em que momento a família Huang teria chamado a atenção das autoridades.

Ao chegarem diante do portão da propriedade dos Huang, Shan Lan colocou Jin Sui no chão com um leve arquejo.

No pátio dianteiro, separado da residência atual dos Huang por uma ampla estrada, os grandes portões estavam escancarados. No interior haviam disposto um incensário e uma mesa com oferendas, itens que certamente não pertenciam à família Huang. Com um relance, Jin Sui viu um soldado segurando uma bacia de água para que o Velho Huang lavasse as mãos.

Um gesto do soldado indicou o caminho. Jin Sui, Shan Lan e Zhen Mei caminharam até o Velho Huang, emudecidos pela atmosfera solene e reverente.

Um homem de meia-idade, ostentando um cavanhaque, sorriu com elegância: "Menina Huang. Deves lavar as mãos primeiro, antes de poderes receber o decreto imperial."

Assim que terminou de falar, outro soldado apresentou água quente. Jin Sui trocou um olhar silencioso com o Velho Huang e lavou as mãos em silêncio. Ela estava confusa; aquele "receber o decreto" — pelo que sabia, só se aplicava a ordens vindas diretamente do Imperador, não era?

Zhen Mei e Shan Lan copiaram seus gestos, lavando as mãos e o rosto.

O Velho Huang também exibia uma expressão de total perplexidade, embora sem a apreensão de Jin Sui. Mantinha-se ligeiramente curvado, demonstrando extremo respeito perante os dignitários. Sem dizer uma palavra a mais, sem dar um passo desnecessário, ele simplesmente cumpria o que os oficiais ordenavam.

Assim que ele acendeu um bastão de incenso e o entregou a Jin Sui, Qin Silang também foi trazido, tendo de repetir os mesmos preparativos.

Aquela pompa emudeceu todos os habitantes da Aldeia de Shuangmiao, a ponto de se poder ouvir o som de uma agulha caindo ao chão.

Quando Qin Silang concluiu a queima do incenso, a voz solene do oficial de cavanhaque modulou-se com ênfase: "Huang Ying, Qin Silang, recebam o decreto imperial —" Enquanto falava, desdobrou um pergaminho de tom amarelo-imperial.

Ao som de suas palavras, o Velho Huang, Jin Sui e Qin Silang ajoelharam-se simultaneamente. Entre os aldeões de Shuangmiao que assistiam, os que ainda não se haviam ajoelhado foram alertados pelos soldados vizinhos para que o fizessem. Num instante, em todo o pátio, apenas o oficial permanecia de pé, enquanto todos os outros curvavam seus corpos.

"Pela Graça do Céu, o Imperador decreta: Eis que na Aldeia de Shuangmiao, no Condrei de Zhuli, Prefeitura de Yanzhou, habita a Senhora Huang, nascida Xi... que agiu com bravura para salvar outrem... e, para preservar sua honra e salvaguardar a moralidade, ofereceu-se voluntariamente para afundar-se no lago, sacrificando a vida para manifestar sua lealdade... Sua firmeza brilha com o firmamento, sua virtude resplandece na terra... constituindo assim um modelo de virtude e castidade para a era atual. Nosso coração se compraz, Nosso espírito comove-se profundamente, razão pela qual ordenamos que se exalte publicamente sua pureza heroica. Ordenamos ao magistrado local, Hong Hanqong, que lhe conceda trinta taéis de prata, e encarregamos o chefe da Aldeia de Shuangmiao, Qin Silang, de erigir um portal da virtude e castidade dentro do prazo de um mês como demonstração de louvor. Cumpra-se —"

Todos os aldeões de Shuangmiao ficaram estupefatos de forma monumental.

Jin Sui capturou algumas palavras e ficou tão chocada que parecia haver dez milhares de cavalos galopando em sua mente. Dona Xi salvou heroicamente alguém e ainda "pediu voluntariamente para se afogar no lago"... e acabou ganhando um portal de virtude e castidade? Se Dona Xi tivesse consciência no além, provavelmente ressurgiria dos mortos de raiva.

"Velho Ancião Huang, receba o decreto", disse o homem de meia-idade, sorrindo e alisando o cavanhaque.

As pessoas ajoelhadas clamaram vivas ao Imperador.

Com as mãos trêmulas, o Velho Huang levantou-se e, com idêntico tremor, recebeu o decreto imperial, cujo toque parecia escaldante e ofuscante. De repente, as lágrimas brotaram de seus olhos e, com a voz embargada, ele murmurou: "Muito obrigado, Excelência."

O homem de meia-idade sorriu: "Deves agradecer ao magistrado Hong. Ele não mediu esforços e correu para todo lado por causa do assunto da nora de vossa senhoria."

O Velho Huang quis ajoelhar-se para prestar homenagens de agradecimento, mas Hong Hanqong apressou-se em ordená-lo que se levantasse: "A senhora da família Huang é uma mulher virtuosa de nosso condado de Zhuli. Como magistrado local, é meu dever louvar as mulheres virtuosas. O Velho Ancião não precisa de tantas formalidades."

Sabendo que a construção do portal em honra a Dona Xi não podia ser algo simples, o Velho Huang reiterou os agradecimentos.

Diante da recusa insistente de Hong Hanqong, cujos lábios exibiam um sorriso sutil, este apresentou o homem de cavanhaque.

Acontece que tal oficial pertencia ao Ministério dos Ritos e viera expressamente da capital imperial de Beijing para promulgar o decreto.

Em seguida, o Velho Huang quis convidar toda a comitiva de oficiais para o jantar, mas todos foram recusados por Diao Ankai, o homem de cavanhaque.

Diao Ankai deu algumas instruções a Qin Silang, que ainda se encontrava atônito e incapaz de assimilar os acontecimentos, e preparou-se para partir com os seus homens. Sentindo-se envergonhado por não ter dinheiro para recompensar os soldados, o Velho Huang recebeu a ajuda de Sanniang, que puxou a barra de sua veste e lhe enfiou discretamente algumas moedas de prata nas mãos.

Lançando um olhar de profunda gratidão, o Velho Huang enfiou todas as moedas nas mãos de Diao Ankai: "Vossa Excelência viajou de muito longe, e embora este velho seja pobre, gostaria ao menos de oferecer uma xícara de chá aos dignos senhores. Espero que não recusem."

Diao Ankai recusou resolutamente, sorrindo: "Velho Ancião Huang, não seja tão cerimonioso. Deves guardar esta prata para ti. Ouvi falar superficialmente sobre o caso de vossa neta; embora Sua Majestade nutra desejos de auxílio, há leis no reino e normas na família, tornando difícil estender uma mão salvadora. Não sou homem ávido por riquezas ou confortos fáceis, como poderia extorquir a população local?"

Dito isto, voltou-se para contemplar a fachada da residência dos Huang, avistou Jin Sui ao lado do Velho Huang, sorriu com benevolência e entrou na liteira. Com os soldados abrindo caminho ao som de gongos, a comitiva partiu em grandiosa procissão de regresso a Beijing.

O Velho Huang permaneceu estupefato: "Este oficial Diao possui realmente uma índole nobre... Mas o magistrado Hong não partiu com ele; será que o senhor Diao retornou diretamente à capital?"

Também admirado, Hong Hanqong sorriu: "Imaginas quando ele chegou? Chegou bem no meio da noite passada e tratou de vir apressadamente logo cedo hoje. Não é natural que agora retorne a Beijing?"

Tendo devolvido a prata a Sanniang, o Velho Huang partiu para discutir os preparativos da construção do portal com Hong Hanqong e Qin Silang, enquanto ainda saboreavam o eco daquela recepção imperial.

Nota:
Agradeço a Sanmaotou pelo presente rosa, beijinhos!
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