Capítulo 008 - Avô

No íntimo, Jin Sui suspirou, confirmando que realmente não se pode julgar alguém apenas pela aparência. Antes, ela achava que Cui Mei era apenas esperta, de pensamento ágil, mas sem muita eloquência; agora percebia que não era falta de habilidade, e sim que, diante daquele grupo, o antagonismo de classes não lhe dava espaço para se expressar. Diante dela, que era tida como "muda", Cui Mei mostrava-se mais articulada do que a própria Dona Hua.

Jin Sui olhou para ela e piscou, sem demonstrar reprovação nem aprovação.

Cui Mei, resignada, ao ouvir vozes se aproximando, apressou-se a dizer: “Hoje fui além do que devia, falei demais, não guarde rancor, moça.” Referia-se ao fato de ter tentado ajudar Jin Sui.

Dito isto, Cui Mei já não tinha mais o que acrescentar; fechou a cortina e levantou-se para ir receber as visitantes à porta. Era mais um grupo de mulheres da vila, tias e avós, que vinham ver Jin Sui após o banquete. A maioria era da aldeia de Wang, poucas de outras vilas; por terem posição ou amizade com a família Huang, foram convidadas para a refeição.

Cui Mei tentou impedir a entrada, para não atrapalhar o descanso de Jin Sui, mas não ousou insistir; de manhã, bastara um comentário para sofrer as críticas de Dona Hua, e desde então sentia-se desconfortável. Restou-lhe apenas receber as mulheres na casa.

A esposa de Xiao Quan veio da cozinha e disse: “Cui Mei, não posso sair do fogão, mas não quero perder a chance de estar perto da Quinta Senhora, pode cuidar do fogo para mim?”

Cui Mei olhou apreensiva para o interior da casa; queria evitar os olhares estranhos, mas preocupava-se ainda mais com Jin Sui. Além disso, o velho Huang já lhe havia instruído: “Não deixe a moça ouvir as conversas fúteis lá de fora, nem perturbe seu descanso.”

Já bastava ter ofendido algumas ao expulsar o grupo de Dona Hua — uma vez era o suficiente para causar aborrecimento.

A esposa de Xiao Quan lançou-lhe um olhar reconfortante, enquanto ajudava a Quinta Senhora Qin a levantar a cortina e entrar.

Percebendo a situação, Jin Sui decidiu fingir que dormia, para evitar qualquer incômodo. Ela própria não suportava aqueles olhares estranhos — ora de pena, ora de desprezo, ora de desdém —, todos ferindo-a como agulhas.

Era uma doente, cada célula do corpo gritava desconforto, e sua mente encontrava-se no momento mais frágil.

A Quinta Senhora Qin, ao notar Jin Sui adormecida e ver que não havia mais ninguém da família Huang na casa — nem mesmo a criada, despachada pela esposa de Xiao Quan —, seus olhos anuviados brilharam. Disse: “Ouvi dizer que a senhora Wang, lá da vila, comentou que a moça Huang já está com o rosto corado e quase boa. Mas por que ainda vejo seu rosto tão pálido? Será que meus olhos estão me traindo?”

A esposa de Xiao Quan, percebendo o tom azedo da Quinta Senhora Qin — que, além de tudo, era a mãe do chefe da vila —, apressou-se: “Os olhos da senhora são ótimos, mas lembre-se que a velha Wang já passa dos noventa; enganos acontecem!”

“Você tem razão. Aquela velha está cada vez mais esquisita, sempre inventando coisas. Digo a vocês, que as mulheres da nossa vila não se deixem influenciar por ela!” A Quinta Senhora Qin lançou um olhar severo às jovens esposas.

Todas concordaram, pois era sabido que ela e a velha Wang tinham uma rixa antiga, conhecida em toda a região.

A Quinta Senhora Qin olhou para Jin Sui, colocou ao lado de seu travesseiro um embrulho envolto em lenço velho, estalou a boca murcha e virou-se: “Mas aquela velha disse uma coisa certa: quem sobrevive a grandes desgraças certamente terá boa fortuna. Já que a moça está dormindo, é melhor não perturbarmos, vamos nos sentar à frente e não causar mais incômodo à família.”

“Exatamente como a senhora disse!” A esposa de Xiao Quan sorriu, convidando-as para sair.

Depois que a Quinta Senhora Qin partiu, ainda chegaram outros grupos de mulheres da vila e de vilarejos vizinhos, que aproveitavam a viagem para acender fogos em homenagem e visitar Jin Sui, trazendo ovos ou outros pequenos presentes.

Jin Sui percebeu, pelas conversas, que todas as crianças da aldeia haviam sido alunas do erudito Huang. No mundo antigo, o respeito ao mestre era sagrado; ao falecer o professor, os pais sentiam obrigação de prestar homenagem, demonstrando gratidão pela educação.

Refletia sobre isso, tentando ocupar o tempo e afastar o desconforto dos olhares curiosos. Mas, a cada grupo que chegava, sua sensação de constrangimento aumentava. Os mais velhos, de posição respeitável, eram cuidadosos nas palavras; já as jovens esposas, sem papas na língua, eram capazes de provocar raiva em qualquer um.

Pior ainda, murmuravam entre si, achando que ninguém ouvia, mas Jin Sui captava cada sílaba.

Sim, com a morte do erudito Huang, restara à família apenas um velho incapaz para o trabalho no campo e uma menina doente, à beira da morte. E, somando-se a má reputação de sua mãe, aquelas mulheres sentiam-se livres para dizer o que quisessem.

Felizmente, o funeral do erudito seria único; provavelmente, depois disso, as mulheres da vila manteriam distância.

Desta vez, Cui Mei mostrou-se esperta; assim que cada grupo partia, apressava-se a recolher ovos, farinha e demais itens, até mesmo o pequeno embrulho deixado pela Quinta Senhora Qin ao lado do travesseiro de Jin Sui. Ao abri-lo, encontrou um punhado de moedas de cobre e comentou: “A Quinta Senhora Qin é dura nas palavras, mas tem bom coração. Pena que Tao Er e sua esposa não prestam, tão mesquinhos. Descanse, moça, as mulheres da vila falam alto por hábito. Tenha paciência.”

A cortina tornou a balançar. Jin Sui, já impaciente, sentia-se inquieta como um gato. Achou que seriam mais mulheres vindo “ver a doente”, quando ouviu uma voz suave: “Sui, minha filha.”

Apenas uma pessoa a chamava assim: o velho Huang.

Jin Sui, sem saber por quê, sentiu uma súbita afeição por aquele que era o único parente da antiga dona do corpo. Abriu os olhos e logo viu a expressão cansada, mas alegre, do velho Huang.

Vestia-se todo de preto, com uma faixa branca no braço, e as roupas e sapatos, sob o linho fúnebre, estavam entre o usado e o novo. Sentou-se firme à beira da cama, o olhar repleto de carinho, as olheiras profundas, mas transmitindo uma estranha sensação de segurança.

“Sui, minha filha, você acordou. Tomou o remédio, comeu, está se sentindo melhor?” O velho Huang perguntou com ternura, sentando-se ao lado da cama, estendendo a mão para tocar sua testa, mas hesitou e recuou. Após alguma dúvida, finalmente encostou a mão em sua testa para sentir a febre.

“A febre baixou bastante, o remédio do doutor He é mesmo bom. Sui, minha filha, sente-se com forças?”

Jin Sui piscou e desviou o olhar.

“Ah, temo que, se eu disser, você ficará triste; mas se eu calar, carregará o peso do arrependimento e da fama de ingrata por toda a vida.” O velho Huang suspirou fundo, o rosto tomado pela preocupação, as pálpebras caídas e as rugas da testa evidentes. “É melhor que saiba. No outro dia, consegui salvar você, mas não pude salvar seu pai…”

Sua tristeza tornou-se lamento, e suas mãos escuras se moveram, fechando-se em punho e logo relaxando, as veias saltando sob a pele amarelada e magra.

“Seu pai morreu…” murmurou o velho Huang, os lábios trêmulos, evitando olhar os olhos de Jin Sui, fixando-se na colcha junto ao queixo dela, como se recusasse a encarar a realidade. “Pelo menos, antes de morrer, ele recobrou um pouco de consciência e não extinguiu totalmente seu futuro. Ah, esse filho ingrato!”

...

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