Capítulo 105: Pedido de Casamento Formal

Ao ver Wu Shuangkui na casa da família Huang, Cuimei não demonstrou qualquer surpresa. Ele prestou uma saudação polida; seu corpo, robusto devido aos anos de trabalho árduo no campo, exibia uma vitalidade notável, e seus olhos brilhavam com um fulgor intenso, como se tivesse reencontrado um velho companheiro de armas.

Cuimei, sentindo-se acanhada, desviou o olhar e baixou a cabeça. Depois disso, recusou-se a entrar novamente na sala principal, passando a incumbência de servir os pratos a Shanlan.

Jin Sui, observando pela fresta da cortina, notou que as faces de Cuimei se tingiram de um rubor intenso e cobriu a boca para abafar uma risada. Pensou consigo mesma que deveria haver algo entre os dois. Contudo, o olhar de Wu Shuangkui não parecia ser o de alguém que veio visitar a noiva.

Ao lançar um olhar rápido, percebeu o sinal que o velho Huang fez a Wu An e viu este último balançar a cabeça levemente; naquele momento, ela compreendeu tudo.

No dia seguinte, Wu An trouxe Wu Shuangkui à casa dos Huang novamente.

Desta vez, não vieram apenas os dois; acompanhava-os a tia Hua, que sorria de orelha a orelha. Diferente do dia anterior, as faces de Wu Shuangkui permaneceram coradas durante todo o trajeto, e ele não ousou olhar para os lados ao entrar.

Jin Sui achou a cena cômica e não parava de fazer sinais sugestivos a Cuimei, que permanecia de cabeça baixa e ignorava as provocações. Jin Sui não era Zhenmei; se fosse, certamente já lhe teria puxado as orelhas.

Na sala principal, ouvia-se a tia Hua tecer incontáveis elogios a Cuimei e Wu Shuangkui, rindo: “... A irmã da família Wu me disse há tempos que não via a hora de ver o filho mais novo estabelecido, e queria realizar este evento feliz ainda este ano!”

Apontou para o dote que Wu An trouxera, decorado com tiras de papel vermelho: “Os presentes de noivado chegaram hoje.”

Em seguida, indicou o ganso que Wu Shuangkui segurava: “O ganso, símbolo da boa nova, também já está aqui!”

Ela cobriu a boca e riu: “Estive na casa deles ontem à tarde; as noras são muito trabalhadoras e já estão limpando tudo!”

Isso deu ao velho Huang uma saída elegante. O fato de a família Wu ter pressa em casar evitava o constrangimento de mencionar o falecido erudito Huang, impedindo que as pessoas dissessem que o casamento era uma forma de apressar a união durante o luto, o que preservava a reputação de Cuimei.

O velho Huang sorriu: “Cuimei é da nossa família. Receberei este dote em nome de seus ancestrais. No entanto, os protocolos devem ser seguidos.” Ele entregou um documento a tia Hua: “Aqui está a data de nascimento de nossa Cuimei.”

O dote, entregue logo no pedido de casamento, demonstrou o respeito da família Wu e sua seriedade, compensando um pouco a pressa da união.

Tia Hua aceitou com um sorriso, dizendo que o levaria a um monge no templo para consultar os astros. Quanto ao que ela diria ao retornar, isso dependeria apenas de sua lábia.

Wu An fez um sinal a tia Hua, que entendeu e levantou-se prontamente: “É melhor aproveitar o momento. Como ainda é cedo, irei ao templo pedir ao mestre que faça os cálculos hoje mesmo.”

Wu An permaneceu para deixar Shanlan e Wu Shuangkui cuidarem do ganso. Wu Shuangkui olhava frequentemente para a cortina que balançava, mas não conseguia ver nada.

Enquanto isso, Wu An entrou no quarto do velho Huang, e ambos discutiram algo em voz baixa.

Cuimei, sem ouvir nada, sentiu-se ansiosa e inquieta.

Jin Sui cobriu a boca, sorriu e segurou sua mão.

Cuimei sentiu-se um pouco mais calma. Desde que desabafara parte de suas mágoas com Jin Sui na noite anterior, desenvolveu por ela um sentimento singular, que transcendia a relação entre patroa e serva.

Naquele momento, Cuimei franziu a testa, preocupada: “Senhorita, se eu for embora, a senhorita é tão pequena, como fará para cuidar de si mesma?”

Jin Sui sorriu: “Irmã Cuimei, não se preocupe, eu cuidarei de mim. Além disso, ainda tenho a Zhenmei!”

Cuimei sentiu um aperto no coração ao vê-la tão dócil.

No entanto, nos últimos tempos, o velho Huang havia passado dias cavando raízes de lótus no lago e penhorando as joias deixadas pela falecida nora. Ela percebia que a fortuna da família estava se esgotando; seu casamento era inevitável e parecia ser sua melhor saída, coincidindo com o que a tia Hua dissera no dia do funeral do erudito Huang.

Após terminarem a conversa, Wu An e o velho Huang saíram, trocando cortesias. Wu An chamou por Wu Shuangkui.

Wu Shuangkui olhou uma última vez para a janela do quarto de Jin Sui, mas não viu Cuimei. Seguiu o pai com passos largos, visivelmente decepcionado, e, ao chegar à entrada da aldeia, ainda virou a cabeça várias vezes para trás, só baixando a cabeça envergonhado após levar um tapa do pai na nuca.

O velho Huang retirou um documento e entregou a Cuimei, sorrindo: “Vamos, iremos à cidade. A partir de hoje, você não é mais uma serva da família Huang.”

Cuimei entrou em pânico, ajoelhou-se imediatamente e as lágrimas começaram a rolar: “Patrão, se fiz algo errado, por favor, castigue-me...”

Jin Sui, reagindo mais rápido, apressou-se para ajudá-la a levantar e disse rindo: “Irmã Cuimei, você entendeu errado. Como você vai se casar, é natural que sua condição de serva seja extinta!”

O velho Huang riu: “Veja só como você se assustou! Ficará em casa até o casamento. Combinei com o velho Zhao que você sairá da casa deles no dia da cerimônia.”

De repente, percebendo a presença de Jin Sui e lembrando-se do que ela dissera, o velho Huang mandou-a para dentro: “Assuntos de adultos, como você, uma criança, se intromete nisso!”

Cuimei, que antes estava tomada pela emoção, agora sentia-se feliz. A partir dali, ela seria uma mulher livre. Enxugou o canto dos olhos com a manga e sorriu: “Patrão, depois da virada do ano, a senhorita fará oito anos, já será uma mocinha!” Ela lembrava ao velho Huang que Jin Sui já tinha idade para entender as coisas.

O velho Huang hesitou e suspirou com nostalgia: “É verdade, o tempo passa rápido. Quando você chegou, tinha menos de dez anos, e num piscar de olhos...”

Tanto Jin Sui, dentro do quarto, quanto Cuimei, do lado de fora, sabiam que o velho Huang lembrava-se do filho falecido.

Cuimei olhou para o céu e disse: “Patrão, vamos logo. Se demorarmos, temo que não conseguiremos voltar antes da noite.”

O velho Huang despertou de seu devaneio e, ao ver a preocupação nos olhos das duas, esboçou um leve sorriso.

Como a neve estava muito alta, o carro de boi não podia ser usado. Felizmente, havia muitas pessoas indo e vindo da cidade para as compras de fim de ano, então a jornada não foi solitária; vez ou outra, encontravam conhecidos com quem podiam conversar.

Jin Sui e Shanlan almoçaram na casa do velho Zhao. Assim que a neve parou, Jin Sui recebeu uma permissão especial: não só caminhou até a casa dos Zhao acompanhada por Shanlan, como também brincou de construir bonecos de neve com um grupo de crianças.

Em sua vida passada, Jin Sui raramente tivera uma infância tão alegre e despreocupada. Seus pais trabalhavam muito e só a levavam a parques de diversões em feriados, quando ambos tinham tempo livre. Embora os jogos nos parques fossem mais variados, não havia aquela vastidão; a terra coberta de neve era um horizonte aberto e infinito.

O que Jin Sui lamentava era não ter uma câmera.

Observando as crianças cantando e dançando ao redor do boneco de neve, ela desejava poder retornar àquela idade livre de preocupações.

Contudo, ela não ousava sequer tocar na neve, limitando-se a observar a folia. Mesmo quando os bonecos de neve ganhavam formas criativas, era ela quem dava as instruções, e as crianças as executavam.

A melancolia de Jin Sui parecia ter sido transmitida ao velho Huang por uma espécie de conexão espiritual.

Após o velho Huang registrar a extinção da servidão de Cuimei no cartório — agora ela era oficialmente uma moradora da aldeia de Shuangmiao —, penhorou as joias restantes de Shi, vendeu as peles de coelho e rato que haviam tratado e, por fim, assinou na loja Jinshanghuafang o contrato que já estava preparado.

Após concluir tudo, o velho Huang observou os rostos felizes das crianças brincando na neve e, subitamente, lembrou-se da cena de Jin Sui escondida atrás da janela, observando os outros brincarem. Seu coração apertou-se de dor; mudou de rumo e dirigiu-se ao Salão Jimin.

Cuimei, naturalmente, não questionou; ela também desejava que Jin Sui recuperasse a saúde o quanto antes.

Ao aguardarem o anoitecer no Salão Jimin, Cuimei disse ansiosa: “Patrão, vamos voltar. Não sabemos como a senhorita está em casa.”

O velho Huang, frustrado, perguntou repetidamente ao atendente da farmácia: “Quando o Doutor Gu voltará? Já vai escurecer...”

O atendente, inicialmente gentil, ao ver a expressão preocupada do velho Huang, sentiu compaixão e respondia a tudo. Mas, diante da insistência, bocejou e respondeu com certa impaciência: “O Doutor Gu nunca faz consultas externas. Ele tem um temperamento peculiar e age de forma imprevisível. Não sabemos se ele voltará hoje. Velho senhor, é melhor voltar amanhã.”

O velho Huang ouvia enquanto olhava para fora, observando o céu escurecer cada vez mais, com a angústia estampada no rosto.

O atendente seguiu seu olhar e suspirou: “Para ser sincero, há pacientes esperando por ele todos os dias. Muitos esperam semanas, e quando ele finalmente aparece, recusa-se a atender...”

Antes que o atendente terminasse, um vulto de cinza surgiu na esquina da rua. A figura, banhada pelo reflexo prateado da neve, emanava um frio glacial. Bastou um olhar casual do homem para que o atendente se calasse, como se tivesse sido estrangulado.

“Por que parou de falar, rapaz?” O velho Huang virou-se, intrigado, e viu um homem de cinza, com uma cesta de bambu nas costas, aproximar-se lentamente. A bainha de suas roupas estava suja de lama, seus cabelos estavam levemente desalinhados, e ele mantinha uma expressão fria e indiferente.

Ao ver o homem entrar, o velho Huang fez uma saudação, pois sentiu nele um cheiro amargo de ervas medicinais, algo que só quem lida com plantas curativas por anos poderia exalar. Aquele homem só podia ser um médico ou um farmacêutico experiente.

O homem de cinza apenas lançou um olhar gélido ao velho Huang, acenou levemente e passou por ele.

O atendente enxugou a testa nervosamente e, quando o homem passou, disse de forma hesitante e respeitosa: “Doutor Gu, o senhor voltou.”

Os outros dois atendentes, que cochilavam, quase caíram da mesa; despertaram confusos e apressaram-se a fazer uma reverência.

O homem de cinza emitiu um leve som de confirmação e dirigiu-se diretamente aos fundos. Um dos atendentes correu para abrir a cortina para ele.

O velho Huang encarou as costas do homem, sem conseguir reagir por um longo tempo.

O atendente ao seu lado deu-lhe um cutucão, e ele finalmente percebeu: aquele homem, que parecia ter menos de trinta anos, era o Doutor Gu pelo qual ele tanto esperava!

“Doutor Gu, espere, por favor!” O velho Huang chamou e correu alguns passos, sua respiração acelerada denunciando sua agitação.

O Doutor Gu parou, virou-se para olhar o velho Huang, observou suas roupas e analisou seu semblante.

O velho Huang sentiu uma ponta de esperança. Sempre ouvira dizer que Gu Xijun não atendia qualquer um, e aquela pausa e aquele olhar lhe deram uma esperança infinita.