Capítulo 120: Pedido de Socorro (I)

O velho Huang sentia a mente envolta em névoa. Ao ouvir a voz de Wu Shuangkui, ainda estava atordoado, com um frio avassalador a percorrer-lhe a alma, mais cortante que o vento gélido carregado de neve. Com os olhos marejados, lançou um olhar a Wu Shuangkui e, em seguida, baixou a cabeça num lamento profundo, acariciando Jin Sui, que parecia dormir profundamente.

Wu Shuangkui, inquieto e sem saber o que fazer, ao ver que o velho Huang finalmente reagia, apressou-se a dizer:
— Senhor Huang, a menina Jin Sui tem cura. O mais urgente agora é levá-la ao médico. Talvez ainda possamos salvá-la.

— É verdade, velho senhor. Vamos buscar o médico. A menina está apenas debilitada, não podemos deixar que as coisas terminem assim... — Shan Lan, concordando com a urgência, puxou o braço do velho Huang para reforçar o pedido.

O velho Huang estava tão aterrorizado com o sangue que Jin Sui cuspira que perdera o raciocínio, acreditando piamente que, sendo ela tão pequena, o sangue seria sinal de um fim inevitável. Por isso, demorou a assimilar as palavras de Wu Shuangkui. Quando finalmente recuperou os sentidos, levantou-se rapidamente do chão e, com a voz rouca e carregada de remorso, exclamou:
— Que velho tolo eu me tornei!

Ele olhou para Wu Shuangkui e, em seguida, pegou Jin Sui nos braços e correu para a casa de Zhao Xiaoquan. Wu Shuangkui e Shan Lan seguiram-no de perto, um amparando Cui Mei e o outro carregando Zhen Mei.

Assim que viu o velho Huang, a esposa de Xiaoquan, sem esperar explicações, pediu a Zhao que preparasse a carroça de bois. Ela lançou um olhar compadecido a Jin Sui e disse:
— Meu marido está livre hoje. Deixem que ele os leve.

O velho Huang subiu na carroça e, recebendo o casaco de algodão que a esposa de Xiaoquan lhe estendia, envolveu Jin Sui por completo. Ao emergir do choque inicial, sua mente clareou, trazendo uma centelha de esperança. Ele disse a Cui Mei e Wu Shuangkui, que se preparavam para subir:
— Vou à cidade encontrar o Doutor Cao. O dia de hoje deveria ser de alegria e, com tudo isto, se não voltarem, os pais de Wu An ficarão preocupados. Cui Mei, volta para casa com Shuangkui. Falaremos sobre o resto amanhã.

Cui Mei recusou-se. Wu Shuangkui interveio:
— Pedirei a alguém que leve um recado. A situação da menina Jin Sui é a prioridade. Se voltarmos agora, Cui Mei não terá paz. Sou jovem, mas certamente poderei ajudar o senhor Huang em alguma coisa.

O velho Huang apenas acenou com a mão, sem vontade de dizer mais nada.

Cui Mei lembrou-se da expressão fria de Gu Xijun e começou a chorar desesperadamente. Entre a mágoa e a impotência, conteve Wu Shuangkui, que ainda tentava insistir — Gu Xijun era um homem extremamente zeloso com a sua reputação e, certamente, não gostaria de ter mais ninguém a espreitar o seu passado.

O velho Huang também fez com que Zhen Mei descesse, levando consigo apenas Shan Lan.

Zhen Mei correu atrás da carroça até à saída da aldeia, chorando e gritando pela "menina". A esposa de Xiaoquan, suspirando profundamente, levou a inconsolável Zhen Mei para dentro de casa.

Wu Shuangkui disse a Cui Mei:
— A família Huang prestou-te um grande favor, e, como teu marido, é meu dever ajudar. Vamos para casa contar tudo aos meus pais. Eles conhecem muita gente e, de alguma forma, poderão ajudar.

Cui Mei assentiu e, soluçando, respondeu:
— Obrigada.

Enquanto isso, o velho Huang seguia apressado na carroça. Zhao Xiaoquan, que habitualmente não ousava fustigar o boi, agora agitava o chicote com vigor. Ao chegarem perto de Baishui, cruzaram-se com a carroça de Qin Hai, que vinha na direção oposta. Ao reduzirem a velocidade na estrada estreita de terra, Zhao Xiaoquan, lembrando-se de que Qin Hai fora enviado por Qin Silang para buscar um médico, gritou:
— Qin Hai! Que médico foste buscar?

Qin Hai ficou surpreso ao ver Zhao Xiaoquan. Ao passar, vislumbrara por um instante o corpo inerte de Jin Sui. Ele puxou as rédeas, parou a carroça e correu até eles, suado e ofegante:
— É a Jin Sui?

Zhao Xiaoquan respondeu que sim e acrescentou apressadamente:
— O Tao acabou de falecer. A Jin Sui ainda tem um sopro de vida, estou a levar o velho Huang ao Doutor Cao.

Apesar de já estar preparado para a notícia, Qin Hai sentiu uma tontura avassaladora e não conseguiu articular uma palavra sequer.

Nesse momento, uma figura surgiu da carroça de Qin Hai: era o próprio Doutor Cao. Zhao Xiaoquan exclamou, aliviado:
— Doutor Cao! Por favor, veja a menina da família Huang!

Ao ouvir o nome do médico, o velho Huang debruçou-se para fora da carroça e, ao ver o Doutor Cao, saltou imediatamente, caindo de joelhos:
— Doutor Cao, salve a minha neta!

Todos ficaram atónitos. O Doutor Cao correu para o ajudar, visivelmente perturbado, e olhou para Qin Hai:
— Isto é...

Qin Hai recuperou a compostura:
— Doutor Cao, por favor, veja a Jin Sui primeiro. O nosso irmão... acaba de partir.

O Doutor Cao suspirou, sem proferir mais palavras. Como estavam perto da sua clínica, onde era mais fácil preparar os medicamentos, levou o trémulo velho Huang e os outros diretamente para lá. O velho Huang caminhava a passos largos, mas, ao deitar Jin Sui, fê-lo com uma delicadeza extrema. O Doutor Cao observou a tez da menina; o seu estado era grave.

O velho Huang sentou-se à beira da cama, observando-a com angústia, mas não ousava perguntar pelo diagnóstico. Após um momento, disse:
— Alguém tapou o nariz e a boca da pequena Sui, ela quase parou de respirar. Quando a peguei, ela cuspiu sangue e, desde então, perdeu os sentidos...

Enquanto falava, a voz do velho Huang, que mal conseguira serenar, embargou-se novamente.

O Doutor Cao examinou Jin Sui superficialmente, dando-lhe duas pílulas que exalavam um aroma frio e subtil, antes de se concentrar em tomar-lhe o pulso.

Qin Hai, vendo que não podia fazer mais nada — sabendo que a morte de Qin Tao era inevitável, mas que ainda assim precisava de levar um médico para evitar ressentimentos futuros da família — pediu desculpas a Zhao Xiaoquan e, com muita insistência, conseguiu convencer um dos médicos da clínica a acompanhá-lo.

Passado algum tempo, o Doutor Cao retirou a mão do pulso de Jin Sui e, após uma breve reflexão, abanou a cabeça com pesar:
— Velho Huang, a menina sofreu lesões internas graves. A minha medicina é limitada, só posso receitar um tónico para estabilizar o seu estado. Tu... deverias insistir junto do Doutor Gu. Desta vez, eu irei contigo. Conheço algumas pessoas na farmácia Jimintang, na sede do condado. Ver a criança neste estado parte o coração. Tentaremos implorar juntos, talvez o Doutor Gu aceite ceder.

O Doutor Cao já ouvira dizer, dias antes, que Gu Xijun exigira mil taéis de prata pelo tratamento de Jin Sui. Ela achara o valor anormalmente alto, e o que é anormal é sempre suspeito.

Sem esperar pela resposta do velho Huang, ela apressou-se a pesar as ervas e chamou um aprendiz para preparar a decocção.

Meia hora depois, ela serviu o remédio a Jin Sui e, após tomar-lhe o pulso novamente, disse ao velho Huang, que permanecia absorto:
— Velho Huang, descansa aqui esta noite. O frio está intenso, amanhã iremos à sede do condado.

O céu já escurecia. O velho Huang segurou a mão de Jin Sui, que começava a aquecer, e disse:
— Doutor Cao, peço-lhe que cuide da minha neta esta noite. Preciso de ir à cidade tratar de um assunto.

O Doutor Cao mostrou-se surpreendido: ele estava disposto a deixar Jin Sui longe da sua vista?

O velho Huang retirou os dois pingentes de jade do pescoço de Jin Sui e colocou-os no seu próprio pescoço; as joias ainda conservavam o calor do corpo da menina.