Capítulo 054 - Relembrando o Passado

Quando o sol se punha atrás das montanhas, o velho Huang descia carregando seu feixe de lenha. Ele havia cortado quatro molhos, dois em cada ponta do bambu, e o peso fazia o bambu oscilar, cantando com seus rangidos a melodia mais monótona.

O dono da loja de pãezinhos cozidos, conhecido há anos como Mestre Bao, já não tinha seu sobrenome lembrado por ninguém.

Ao ouvir, Mestre Bao não se mostrou constrangido, apenas soltou duas risadas e disse: “Vocês, tantos e comem só dois cestos de pãezinhos, mal enchem uma brecha do dente, engolem tudo de uma vez, como vão sentir o sabor da carne de porco!”

Todos riram novamente.

Duas mesas de visitantes de aldeias vizinhas se levantaram e partiram. Mestre Bao limpou as mesas e, intrigado, aproximou-se da mesa do velho Huang: “O senhor me parece familiar, tenho certeza de já tê-lo visto, mas não lembro de onde. Também é da Aldeia dos Dois Templos?”

Qin Hai, sentado de frente para o velho Huang, observou claramente sua expressão e sorriu: “Mestre Bao, que memória! Este é nosso velho Huang, ele e sua família mudaram-se para cá há pouco mais de um ano e já vieram ao monte cortar lenha, mas só uma vez. Você se lembra mesmo!”

“Minha memória,” Mestre Bao apontou brincando para a cabeça, “garanto que supera até a de um cão! Quem lê livros não esquece o que vê, e eu, rosto visto uma vez, nunca erro.”

Qin Hai riu alto, tanto pela comparação quanto pela mentira descarada; se o velho Huang não fosse da Aldeia dos Dois Templos, de que outra aldeia seria?

Os outros clientes não resistiram e voltaram-se para observar o velho Huang, cochichando sobre seu possível passado, já que seu rosto lhes era estranho. Todos especulavam quem ele seria, especialmente depois da fala de Qin Hai sobre sua única visita ao monte. Eles mesmos não tinham dinheiro para comprar lenha no inverno, cortavam a própria todo ano e, quando sobrava, vendiam na cidade por algumas moedas de cobre.

O velho Huang comeu um pão, aqueceu o corpo, ergueu a cabeça e sorriu: “Nove anos atrás vim cortar lenha, comprei cinco cestos de pãezinhos, Mestre Bao aconselhou que comprasse menos, mas eu disse que tinha apetite para os cinco cestos. Apostamos: eu comeria os cinco cestos e, o que passasse disso, ficaria por conta dele…”

Enquanto o velho Huang narrava, os olhos de Mestre Bao brilhavam, embora com certo embaraço. Naqueles tempos, seus pãezinhos eram maiores, dez por cesto, cinquenta nos cinco cestos, e o velho Huang acabou comendo oitenta. A aposta era uma diversão coletiva, mas também um tumulto provocado pelos curiosos. No fim, o velho Huang insistiu em pagar pelos três cestos extra, o que incentivou outros a comprar, marcando Mestre Bao com a lembrança de um homem que não gostava de tirar vantagem de ninguém.

Mestre Bao voltou trazendo um cesto de pãezinhos: “Naquele ano prometi lhe oferecer três cestos, mas você fez questão de pagar. Hoje, aceite este cesto como cortesia minha, não recuse!” Ele não sabia ao certo o que acontecera na casa do velho Huang, mas pelo comportamento do visitante, percebia que a família passava por dificuldades e queria retribuir aquela gentileza.

O velho Huang não recusou: “Então agradeço, Mestre Bao!” Colocou o cesto no centro da mesa, pegou um pãezinho fumegante e comeu de uma só vez. O sabor do molho de cebolinha saltou à língua, e naquele começo de inverno não havia conforto maior. Empurrou o prato e disse: “É uma gentileza de Mestre Bao, provem todos, não sejam tímidos.”

Ao recordar aquele dia, o velho Huang suspirou: antigamente conseguia comer oitenta pãezinhos de uma vez, agora cinco cestos já são muito. Não adianta lutar contra a velhice. Naquele tempo, era a fome que aumentava o apetite, e assim foi crescendo seu estômago.

Qin Hai e os outros jovens raramente compravam comida fora de casa, mas agradeceram sorridentes ao velho Huang, cada um pegando um pãezinho, e logo o prato estava vazio. Qin Hai não perdeu a chance de provocar: “Mestre Bao, eu também vim cortar lenha naquela época, mas seus pãezinhos não eram tão pequenos!”

Mestre Bao manteve o sorriso, já acostumado com esse tipo de comentário: “Sempre fiz pãezinhos pequenos, mas estes estão mais saborosos que os de antigamente, não acha? Cada centavo vale o que custa, é esse o segredo!”

Qin Hai deu uma gargalhada, contou os presentes, viu que todos estavam ali, tomou de um gole a água quente do seu prato e gritou: “Estamos todos, vamos pra casa!”

O velho Huang devorou o pão embebido, despediu-se de Mestre Bao e voltou ao carro de boi, empilhou a lenha cortada na beirada para proteger do vento, e ele, Qin Hai e o irmão alternavam entre conduzir e correr ao lado da carroça. Na noite fria, só o ranger das rodas sobre as pedras quebrava o silêncio.

“Mestre Bao, aquele senhor era o velho Huang da Aldeia dos Dois Templos?” Um jovem, incentivado pelos amigos, perguntou ao dono depois que o grupo partiu.

Mestre Bao pensou e respondeu: “Agora que você mencionou, lembrei. Na Aldeia dos Dois Templos só há uma família Huang, e dela saiu um estudioso. Esse velho é ele mesmo?” Então recordou os rumores sobre a família Huang, e fingiu estar ocupado com a massa para evitar mais conversa.

“Agora entendo! Quem vira senhor não precisa, como nós, sair todo inverno para cortar lenha. Mas o que terá acontecido em sua casa? Vi que ele nem comprou um cesto de pãezinhos, trouxe seu próprio pão…”

O estudioso Huang morrera pouco mais de um mês antes, mas nos vilarejos mais distantes ninguém sabia, pensavam que ele ainda estava vivo. Os presentes, ao imaginar a situação do velho Huang, murmuravam que o estudioso, ao tornar-se letrado, esqueceu do pai, permitindo que o velho enfrentasse o frio do inverno sozinho.