Capítulo 092 Memórias (III)

Ela passou a ter esse tipo de pensamento por causa dos constantes conselhos de Sobrancelha Verde, que sempre a advertia para agir com prudência e jamais desagradar o Velho Huang.

Sobrancelha Delicada, então, ergueu os olhos discretamente para Sobrancelha Verde, notando que, apesar de ser a que menos apanhava, ela estava pálida e com lágrimas nos olhos. Sobrancelha Delicada ficou por uma fração de segundo atordoada, arregalando levemente os olhos, sem entender por que Sobrancelha Verde parecia estar tão triste, sentindo-se também inquieta.

As duas permaneciam ajoelhadas. O Velho Huang, embora não visse o semblante cabisbaixo de Sobrancelha Verde, percebeu pelo rosto de Sobrancelha Delicada que algo estava errado com a outra. Franziu a testa e, após hesitar, disse: "Sobrancelha Verde..." Mas não sabia ao certo como puni-la, afinal, Sobrancelha Verde já era mais velha, e puni-la não soaria bem se viesse a público.

Do lado de fora, todos ansiavam por ver motivo de chacota para a família Huang!

Sobrancelha Verde levantou subitamente a cabeça, engolindo as lágrimas, e suplicou com firmeza: "Venerável senhor, puna-me como quiser, mas poderia esperar até amanhã? Eu realmente não quero perder esta chance de ir à cidade. Permita-me ir, senhor! A senhorita..." Ela lançou um olhar para Ouro de Espiga, deixando o restante da frase no ar.

O Velho Huang lembrou-se de que gastara dinheiro hoje para chamar o médico para Ouro de Espiga e, mesmo assim, havia deixado Sobrancelha Verde ir à cidade por razões próprias. Além dos modelos de bordado, tinha outros planos em mente. Sem hesitar muito, apenas endureceu o rosto e disse: "Veja só, já está crescida, não é conveniente castigá-la. Mas, nestes dias, seu modo de agir anda meio desleixado. Como mulher, precisa distinguir o certo do errado. Não pode tomar como verdade tudo o que ouve dos outros..."

Repreendeu Sobrancelha Verde, mas, sendo um homem adulto diante de uma jovem de pouco mais de dez anos, não conseguiu ser severo; apenas advertiu que não cometesse mais tolices e que preservasse sua dignidade.

Sobrancelha Verde compreendeu o recado, apesar da vergonha no rosto, sentiu-se aliviada e um leve sorriso quase imperceptível surgiu em seus lábios.

Desta vez, Ouro de Espiga não intercedeu pelas duas. Ela temia que o Velho Huang, enraivecido, pudesse vender Sobrancelha Delicada, mas agora via que ele não era capaz de tanto e mostrava-se tolerante com a jovem. Com Sobrancelha Verde, no entanto, era mais rigoroso. Ela não o impediu, pois queria que o Velho Huang aliviasse sua mágoa; do contrário, se em outro momento surgisse nova tensão, seria mais difícil reconciliar as partes.

Enquanto ouvia o Velho Huang repreender Sobrancelha Verde, Ouro de Espiga olhou para o sino de halteres pendurado no teto e seus pensamentos voaram.

Aquele sino fora comprado por Erudito Huang na cidade, com o dinheiro que Sra. Xiang conseguira vendendo modelos de bordado quando Ouro de Espiga completou um ano de vida. Foi a partir da venda dos bordados que Sra. Xiang começou a aprender a ganhar dinheiro de forma digna, sem precisar gritar como os ambulantes.

Sra. Xiang era rigorosa. Tendo apenas Ouro de Espiga como filha, planejava cuidadosamente o futuro da menina, ainda mais porque a garota lhe era muito parecida. Desde cedo percebera a beleza da filha, temendo que, quando crescesse, pudesse atrair problemas. Por isso, pensava noite e dia em como fortalecer a posição da família. Não deixava a menina sair, mantinha-a sempre por perto e a educava. Ao mesmo tempo, incentivava Erudito Huang a estudar para conquistar títulos e prestígio.

No entanto, após duas tentativas fracassadas nos exames, Erudito Huang não demonstrou mais progresso, o que desanimou Sra. Xiang.

Secretamente, Sra. Xiang dividiu o quarto em dois, reservando parte como um laboratório. Erudito Huang se opôs no início, mas ambos ocultaram isso da família. Pequena e inocente, Ouro de Espiga chorou ao presenciar uma das brigas dos pais no quarto. Sra. Xiang, penalizada, quebrou o sino durante a discussão — foi a primeira vez que brigaram.

No fim, Erudito Huang, amando a esposa, aceitou ouvir suas razões. Apesar de discordar, concordou, contanto que Sra. Xiang não criasse confusão nem deixasse ninguém saber. Isso era exatamente o que ela queria.

Ouro de Espiga vasculhou as vagas lembranças, recordando as precauções de Sra. Xiang. Ela nunca revelou o nome do que pesquisava, mas, pelas descrições e pelo produto final, Ouro de Espiga percebeu que se tratava de fósforos!

Sra. Xiang não era ingênua e sabia do perigo de possuir algo valioso, sendo extremamente cautelosa. Só uma vez, durante o processo de purificação, houve uma explosão presenciada pelo Velho Huang, que, felizmente, foi abafada por uma tempestade, e ninguém mais percebeu, nem mesmo Sobrancelha Delicada e Sobrancelha Verde, que viviam no mesmo pátio.

Não temia a própria filha. Nos momentos de lazer, conversava com Ouro de Espiga sobre o poder e o fascínio dos fósforos, usando um dialeto suave das regiões de Fujian e Zhejiang, que a menina não compreendia. Só lhe era marcante a voz melodiosa da mãe, doce e terna, e o brilho intenso de seus olhos, cheios de esperança pelo futuro.

Assim, dia após dia, Sra. Xiang desenvolveu fósforos comuns e de segurança, mas nunca encontrou oportunidade para comercializá-los. Mesmo vendendo apenas a fórmula, a família Huang poderia enriquecer facilmente.

Essa chance só apareceu no fim do verão passado. Numa tarde chuvosa, Sra. Xiang voltou encharcada para casa, os pés cobertos de lama, mas com o rosto radiante. Agarrou Ouro de Espiga, beijou-a e sorriu: "Minha filha, sua mãe está prestes a conseguir! Hoje, em meio ao acaso, salvei um benfeitor. Ele cuidará de nós, e sua beleza não será mais um problema."

Acariciou o rosto da filha, com os olhos brilhando intensamente, até que lágrimas inesperadas rolaram.

Erudito Huang, ao ver a esposa naquele estado, correu para casa e primeiro socorreu a filha assustada, entregando-a a Sobrancelha Verde, e depois fechou a porta para interrogar Sra. Xiang.

Ouro de Espiga não entendeu bem o que se passou naquele dia, mas, após isso, Sra. Xiang tornou-se mais animada, passou a exigir ainda mais da filha e planejava trazer uma mestra em trabalhos manuais da Casa das Flores de Brocado para instruí-la — já que ela mesma não dominava essa arte.

Mas a bonança durou pouco: quinze dias depois, Sra. Xiang voltou para casa ansiosa e inquieta. Ouro de Espiga, ao olhar para cima, via apenas preocupação e mágoa nos olhos da mãe. Erudito Huang, sem respostas, passou a acompanhá-la diariamente. Sra. Xiang, sentindo-se culpada, esforçava-se para agradá-lo.

Dez dias mais tarde, Erudito Huang entrou em casa com um papel, furioso, e interrogou Sra. Xiang, expulsando todos, inclusive Sobrancelha Verde. Ouro de Espiga, preocupada com a mãe, escondeu-se para escutar, ouvindo-a falar em "salvar uma vida", "respiração artificial" e "provar inocência com a própria vida".

Ficou tão assustada que não ousava se mover nem chorar alto.

Erudito Huang suspendeu as aulas e vigiava Sra. Xiang constantemente, proibindo-a de sair, com o humor instável e palavras duras. Embora nunca a tenha agredido fisicamente, cada frase era como uma ferida, e Sra. Xiang suportava tudo calada.

Logo, boatos se espalharam pelas aldeias vizinhas, tornando-se cada vez mais absurdos, até dizerem que Sra. Xiang seduzira um jovem rico para se aproveitar dele.

A família Huang passou a ser alvo de comentários maldosos por onde fosse.

O Velho Huang, embora irritado, ordenou que todos ocultassem o caso do casal, inclusive Ouro de Espiga.

Contudo, nada permanece oculto para sempre. Ao ouvir insultos dirigidos à esposa, Erudito Huang percebeu que seu segredo era motivo de escárnio público, sendo apontado como um homem traído por onde passava.

Pouco depois, o caso chegou aos ouvidos do chefe de Bai Shui. O chefe da vila, Qin Silang, e o chefe da cidade exigiram providências: ou Erudito Huang deveria se divorciar de Sra. Xiang, ou ela deveria se refugiar em outro lugar até que os boatos cessassem. A compaixão e pena desses homens feriram ainda mais o orgulho de Erudito Huang, e, assim, ao voltar, discutiu novamente com Sra. Xiang.

Chorando, ela tentou se justificar: "Era apenas uma criança de dez anos! Só dez anos, nem adolescente era, como poderia ser considerada uma relação imprópria?"

Erudito Huang conteve toda a raiva e fingiu reconciliar-se, prometendo fugir com a família para longe dos rumores. Sra. Xiang, surpresa e aliviada, desprezou qualquer riqueza em troca do amor e cuidado do marido. Passaram juntos aquela noite, e na manhã seguinte, Erudito Huang apresentou um papel amassado a Qin Silang, pedindo que o entregasse ao chefe da cidade de Bai Shui.

O escândalo de Sra. Xiang tornou impossível para o chefe da cidade manter a cabeça erguida, pois os rumores eram insuportáveis, condenando Sra. Xiang como impura. No papel, ela supostamente reconhecia sua culpa: "Indigna de viver, corrompendo os bons costumes, peço para ser afogada a fim de restaurar a moralidade pública", assinado por ela mesma. Assim, os membros da família Qin, da Vila das Duas Capelas, rapidamente a amarraram e afogaram.

Sra. Xiang não emitiu sequer um gemido ao morrer, pois, após a noite de reconciliação com Erudito Huang, acordou imobilizada, com a boca tapada por um lenço, e seus olhos, cheios de ódio, mágoa e desespero, fitavam o marido.

O desenrolar de tudo ficou muito claro: Sra. Xiang, ao salvar acidentalmente um jovem rico sob a chuva e fazer-lhe respiração artificial, foi vista por alguém mal-intencionado. Isso foi posto por escrito e espalhado na escola de Erudito Huang, destruindo a reputação de Sra. Xiang, que, então, "pediu para ser afogada" a fim de provar sua inocência.

Por mais que Sra. Xiang tivesse tudo planejado, jamais imaginou que, antes de reconquistar o afeto do marido, perderia a vida de maneira tão trágica.

Do início ao fim, o "culpado" jamais se revelou; um único papel selou o destino de Sra. Xiang, que, ainda assim, não pôde se defender junto a Erudito Huang...

"Filhinha, filhinha!" O Velho Huang chamou Ouro de Espiga, vendo-a absorta, repetindo o chamado.

Ouro de Espiga, voltando do devaneio, ainda trazia nos traços o espanto.

"No que estava pensando? Ficou apavorada desse jeito!", disse ele, cheio de carinho.

Ela tentou sorrir, mas o sorriso era fraco: "Vovô, lembrei do pesadelo que tive. Sonhei com o papai..."

Seus olhos escuros giraram, sem forças, de forma muito comovente.

O Velho Huang afagou-lhe os cabelos, voz suave e terna: "Filhinha, tudo isso já passou. Agora, com o vovô para te proteger, ninguém mais vai te machucar." Lembrando-se do que disse o Doutor Cao, tirou a metade do cobertor que a cobria e colocou aos pés dela, para aquecê-la.