Capítulo 009 - Vestindo o Luto

Capítulo 009 – Vestindo o Luto

Então era assim que todos enxergavam o momento em que ela finalmente escapou da morte. Diziam que foi o erudito Huang, incapaz de ver a filha morrer, quem se tornou o degrau para sua sobrevivência.

O velho Huang hesitou por um momento; ao perceber que Jin Sui parecia já prever o que ele iria dizer, sem apresentar grandes objeções, relaxou um pouco. Contudo, irritou-se com as mulheres faladeiras da aldeia. Franzindo suas grossas sobrancelhas, perguntou: “Sui, você ainda quer ver seu pai pela última vez? Os monges do templo calcularam o tempo: dizem que a maneira como ele morreu pode ter enfurecido o Senhor do Submundo, e por isso será enterrado à noite. Normalmente, o funeral ocorreria no sétimo dia após a morte, mas os monges recomendaram antecipar para evitar o horário em que os demônios são enviados. O dia já está escurecendo; temo que você fique assustada. Vá vê-lo agora, assim evita ter pesadelos à noite. Está bem?”

O monge também disse que o filho era tomado por saudade da esposa, e morreu por amor, devendo resolver logo os assuntos mundanos para buscar sua amada na Ponte do Esquecimento. Essa parte, porém, não era adequada para a menina ouvir, e o velho Huang a omitiu.

Jin Sui pensava: já carregando o estigma de filha de uma mulher afogada, era alvo do desprezo de todos. Se agora não saísse, seria vista como ingrata, e aquelas mulheres voltariam para afogá-la em saliva.

Ela acenou afirmativamente com a cabeça, sentindo-se ainda mais exausta.

O rosto sofrido do velho Huang permaneceu inalterado; chamou Cui Mei para ajudá-la a vestir-se, e saiu do quarto. Antes de partir, Cui Mei o chamou: “Senhor, eu consigo carregar a menina. Vá à frente para receber os convidados.”

Mesmo assim, Huang não ficou tranquilo e chamou Zhen Mei para ajudar.

Cui Mei vestiu Jin Sui, frágil e debilitada, com grossas roupas de algodão, cobrindo-a com uma túnica fina de outono e, por cima, o luto branco. Depois, Zhen Mei trouxe mingau quente para alimentar a menina antes de Cui Mei carregá-la para fora da porta, que naquele dia já fora aberta e fechada tantas vezes.

Jin Sui reparou que as roupas de algodão pareciam ter sido adaptadas às pressas: os pontos eram largos e, pelas costuras, vislumbrava-se um vermelho vivo, provavelmente das roupas de luto caloroso preparadas para o erudito Huang ou sua esposa. Essas peças estavam visivelmente pequenas para ela.

Ao sair da casa, deparou-se com uma fileira de quatro casas de barro.

Ao olhar para trás, viu algumas árvores de jujuba e caqui plantadas no pátio, com um canteiro de flores cercado ao lado do muro. Ao atravessar o pomar, chegou a uma porta no muro, que dava para um bosque de palmeiras.

Passando por duas fileiras dessas árvores, encontrou uma casa de três cômodos, sendo o central o maior, com os laterais menores. Por dentro e por fora, bandeiras brancas pendiam das paredes; o cômodo do meio era o altar funerário de Huang.

Jin Sui sentiu o vento da tarde e quis tossir, mas conteve-se. Quando o ímpeto passou, recostou-se apática no ombro de Cui Mei, pensando: finalmente chegou.

Antes de entrar no altar, Cui Mei murmurou ao seu ouvido: “Senhorita, estou aqui. Não tenha medo.”

O altar, antes repleto de choro e lamentações, silenciou quando Cui Mei entrou, ou melhor, quando Jin Sui apareceu. Cui Mei atravessou as fileiras de pranteadores profissionais, carregando Jin Sui até a frente.

A maioria ali eram homens; apenas as três meninas que acabaram de entrar, Jin Sui, Cui Mei e Zhen Mei, vestiam o luto branco.

O velho Huang, de cabelos brancos, enterrando o filho, era o último homem da família. Como não podia ajoelhar-se diante do filho, permanecia de pé junto ao braseiro, o rosto tomado de tristeza, as costas curvadas. Simples e honesto, com aquele ar desolado, provocava compaixão entre os aldeões, que mandavam seus filhos mais velhos, pouco dados a cerimônias, para chorarem diante do altar, como forma de respeito.

Quando Jin Sui entrou, os olhares dos adultos pousaram sobre ela, enquanto os de quase vinte rapazes voltavam-se para Cui Mei. Diziam que uma mulher vestida de luto tinha uma beleza peculiar; Cui Mei, toda de branco, olhos vermelhos e expressão comovente, era naturalmente mais bonita que as outras meninas da aldeia, com a pele delicada de quem nunca trabalhou no campo, e acabou atraindo a atenção de vários jovens.

Jin Sui manteve o olhar firme, apenas captando de relance: agora entendia porque a Senhora Hua estava tão ansiosa em arranjar um casamento para Cui Mei; afinal, ela era muito procurada.

Cui Mei levou Jin Sui até o braseiro; o rapaz mais próximo interrompeu o choro e cedeu espaço, com um gesto respeitoso.

Cui Mei hesitou e, com cuidado, colocou Jin Sui no chão, ajudando-a a ficar de pé, instável. Prestes a lembrá-la de ajoelhar-se, viu o velho Huang trazendo dois maços de papel de fogo para colocar no chão. Temia que o frio do chão agravasse a debilidade de Jin Sui, e, aflito, pensou nesse recurso.

Se fosse outro, seria estranho, mas o velho Huang era o pai do falecido Huang, e preparar um assento de papel para a neta era algo que ninguém ousaria criticar.

Ao tocar o chão pela primeira vez, Jin Sui percebeu que seu corpo estava tão frágil que mal conseguia se manter de pé, mesmo com Cui Mei sustentando quase todo o peso. Suas pernas tremiam e o corpo todo parecia se despedaçar.

Seguindo a orientação de Cui Mei, ajoelhou-se lentamente sobre o papel de fogo, fez três reverências honestas, enquanto Cui Mei e Zhen Mei ajoelhavam ao seu lado, queimando papéis. O velho Huang apoiava o caixão, e, contido pela dor, disse: “Jin Sui, olhe para o seu pai…”

Jin Sui ergueu ligeiramente os olhos; o corpo do erudito Huang repousava no caixão sobre uma longa mesa, mas, sendo pequena, não conseguia ver tudo. Cui Mei a ergueu nos braços, enquanto homens altos da aldeia se aproximavam para protegê-la, temendo que a visão do falecido assustasse a menina.

Jin Sui já havia visto o rosto do pai morto antes; lançou-lhe um olhar discreto: vestido com o luto branco, mãos cruzadas sobre o peito, pressionando um grande caractere que simbolizava longevidade. Um dos braços, numa posição estranha, era provavelmente aquele que ela, sem querer, quebrara. Só viu o queixo, evitando olhar para o rosto.

Tudo durou apenas cinco segundos; Cui Mei recuou com ela nos braços, e antes mesmo de se ajoelhar novamente, Cui Mei desabou em pranto, colocando Jin Sui no chão e caindo, chorando. Os rapazes atrás, como se houvesse um sinal, começaram a chorar junto. Os pranteadores profissionais contratados também soltaram uivos altos. O velho Huang cobriu metade do rosto com a manga, a voz embargada.

O altar, antes silencioso, se tornou tumultuado, com pessoas se acotovelando para assistir, murmúrios baixos enchendo o ar.

Corvos abandonavam os galhos, o céu alto e o vento distante; folhas caídas giravam nos ramos desfolhados, como plantas à deriva, trazendo uma sensação de tristeza sem motivo.