Capítulo 128: Bolinho de Massa

Capítulo 128: Bolinhos

Jin Sui usou a chave de latão para abrir, sucessivamente, a porta externa e a interna do quarto do velho Huang.

O compartimento interno estava muito diferente de quando ela entrara da última vez. Não havia um único frasco ou pote; nas estantes, as pinturas do falecido estudioso Huang e cerca de dez livros estavam dispostos de forma esparsa. Eram os ensaios, relatos de viagem e coletâneas de poesia favoritos do acadêmico, com as margens das páginas repletas de suas observações e notas manuscritas.

Além disso, nada mais restava. O ambiente estava impecavelmente limpo, sem um grão de poeira, sugerindo que o velho Huang vinha frequentemente ali para limpar.

Ela se virou, buscou uma pá de ferro e abriu a porta secreta sob o armário. Dentro, duas caixas — uma grande e outra pequena — estavam cobertas de pó. Ela as limpou com um pano, fez três reverências em direção ao cemitério da família Xi e, com determinação, abriu as caixas.

A caixa menor continha uma porção de fósforos prontos. A maior, dois livros inteiros. O coração de Jin Sui disparou, como se um coelhinho inquieto estivesse preso em seu peito. Ao folhear as páginas, viu registros detalhados sobre o processo de fabricação de fósforos de segurança, precauções e métodos de extração de várias matérias-primas.

A segunda metade do segundo livro detalhava todo o processo de obtenção dos reagentes pela Sra. Xi. Inicialmente, ela extraía materiais de fogos de artifício ou buscava substâncias na natureza; mais tarde, para aprimorar a fórmula e por medo de vender o produto diretamente, ela dedicou um esforço imenso à extração dos componentes.

Naquela época, a química ainda estava em estado embrionário. Os produtos químicos mais avançados eram, provavelmente, a pólvora, o arsênico e o vidro, trazido por algum outro viajante do tempo. Comprar reagentes químicos em lojas era pura fantasia.

Jin Sui não pôde deixar de admirar a Sra. Xi; ela mesma não teria a habilidade de criar algo com tanto rigor científico. No entanto, mesmo possuindo a fórmula, ela não ousaria vendê-los por conta própria; afinal, era um objeto inflamável e a corte imperial era extremamente desconfiada com tais coisas.

Ela mergulhou por um momento em uma saudade melancólica de sua azarada "mãe viajante" e logo se viu preocupada novamente. Guardou os livros no lugar e, por um impulso, estava prestes a pegar a lixa preparada com o reagente especial, quando ouviu alguém chamar à porta.

Jin Sui apressou-se em guardar tudo, trancou o local e voltou para seu quarto. Mal havia tirado o casaco e subido na cama de alvenaria, quando Cui Mei, sem esperar resposta, entrou sorrindo: "Você está bem comportada hoje, menina."

Ela carregava uma cesta. Após abrir o pano que a envolvia, limpou as mãos de Jin Sui com uma toalha úmida e retirou um bolinho quente: "Estamos cozinhando bolinhos nestes dois dias. Ontem, dia vinte e seis, fizemos de vegetais; hoje, dia vinte e sete, de feijão. A mãe do Shuang Kui pensou em você, que está doente. O velho senhor anda ocupado e apressado, nem deve ter lembrado, e aquela pequena Zhen Mei não tem esse discernimento, então me pediu para vir. Trouxe alguns para vocês passarem bem o Ano Novo."

Jin Sui ficou profundamente tocada. O velho Huang havia proporcionado a Cui Mei um banquete de casamento digno, e a Sra. Wu sempre retribuía o gesto. Primeiro, porque valorizava Cui Mei e a tratava bem na família Wu; segundo, porque a família Wu não era de gente gananciosa ou interesseira.

Ela deu uma mordida pequena na massa. O recheio, feito de feijão cozido com batata-doce, era doce e macio. Após engolir, brincou: "Faz poucos dias que casou e a irmã Cui Mei já diz 'a casa de vocês' e 'a nossa casa' a todo momento."

"Sua petulante!" Cui Mei fingiu zanga e beliscou levemente a bochecha de Jin Sui. Ao sentir o rosto magro da jovem, sentiu um aperto no coração e diminuiu a força. Ela suspirou, murmurando para si mesma: "Quando é que você vai engordar?"

Jin Sui não respondeu, comendo alegremente o bolinho doce, quando um lampejo surgiu em sua mente: os livros da Sra. Xi estavam escritos em caracteres simplificados!

"O bolinho não está bom?" Cui Mei, que arrumava o quarto enquanto reclamava da falta de iniciativa de Zhen Mei, perguntou ao notar que Jin Sui comia mais devagar.

Jin Sui apressou-se a dizer: "Está delicioso, claro que está! Irmã Cui Mei, está nevando lá fora, não volte hoje. Espere a neve parar amanhã e peça ao Sr. Zhao para levá-la na carroça de boi logo cedo."

"Por que incomodar o Sr. Zhao? O caminho é longo, mas como o Ano Novo está chegando, o trabalho quase terminou. Amanhã de manhã verei se alguém vai caçar por lá; se houver, pego uma carona, não seria ótimo?"

Jin Sui assentiu com os olhos brilhando: "Isso seria perfeito. Hoje à noite vamos conversar bastante."

Quando Zhen Mei voltou do rio, após lavar as roupas, começou a tagarelar assim que viu Cui Mei. O pátio da família Huang, silencioso por muitos dias, ganhou um pouco de vida.

À noite, o velho Huang voltou no escuro e, enquanto comia, disse: "Você já é uma mulher casada, não fique pensando em trazer coisas de volta. A família Wu tem várias noras; sua sogra gosta de você, mas não gostará se você ficar levando as coisas deles para cá."

Cui Mei ouviu com humildade e respondeu: "Este ano o céu foi generoso e todas as famílias da Vila do Rio tiveram uma boa colheita. Fiz alguns doces e minha sogra disse que ficaram ótimos, pedindo para que as outras noras levassem alguns para as casas de suas famílias maternas. Como já tínhamos comido desses doces em casa e sabendo que aqui estamos ocupados, troquei os doces pelos bolinhos para trazer."

O rosto severo do velho Huang suavizou-se um pouco, e Cui Mei relaxou.

Quem diria, porém, que o velho Huang suspiraria novamente: "Afinal, nós não somos a sua família materna de verdade. Sua sogra é bondosa, mas não abuse da preferência dela para se impor diante das outras noras..." Após uma longa série de conselhos, o velho Huang concluiu com o rosto fechado: "Mais tarde, converse bastante com a nora Xiao Quan e aprenda com ela como se deve ser uma boa esposa."

Cui Mei baixou a cabeça e concordou com tudo, sentindo-se, no fundo, feliz. Jin Sui e Zhen Mei, ao lado, cobriam a boca para esconder o riso.

Desde a morte de Qin Tao, Jin Sui parara de ter aqueles sonhos estranhos, mas, como vinha dormindo com o ciclo trocado, frequentemente perdia o sono à noite. Enquanto abria os olhos para contar quantas vezes a neve do lado de fora pesava nos galhos, ouviu atentamente os murmúrios de Cui Mei, que dormia ao seu lado. A voz era baixa, apressada e carregada de medo e angústia.

Jin Sui chamou suavemente: "Irmã Cui Mei..."

Cui Mei acordou sobressaltada e sentou-se de imediato. Ao ver Jin Sui, que a observava assustada, ela bateu no peito e disse, culpada: "Sui Niang, eu te acordei?"

Jin Sui balançou a cabeça: "Não, eu dormi muito durante o dia e não consigo dormir à noite. Irmã Cui Mei, teve um pesadelo?"

Ela estendeu a mão para limpar as lágrimas do rosto de Cui Mei.

Cui Mei ficou atônita, surpresa ao notar que havia chorado. Limpou o rosto desajeitadamente e forçou um sorriso: "Sonhei com um fantasma, levei um susto."

Quando Cui Mei acordou de um pesadelo pela segunda vez, Jin Sui não pôde evitar perguntar com preocupação: "Irmã Cui Mei, o que aconteceu afinal? Do que você tem tanto medo? Se puder confiar em mim, conte-me. Embora eu não seja uma intérprete de sonhos, falar sobre isso pode aliviar um pouco a sua tensão."

Cui Mei ficou em silêncio por um longo tempo, tentando se recuperar do impacto do sonho. Ela sempre compartilhara seus segredos apenas com Jin Sui e, embora Jin Sui gostasse de ouvir as fofocas trazidas por Zhen Mei, nunca falava mal dos outros. Ela pensou um pouco, sem saber por onde começar.