Capítulo 116: O Propósito da Visita

Não tendo conseguido assistir à festa de núpcias, Jin Sui voltou para casa com os chamados “parentes da família materna de Cui Mei” da aldeia de Shuangmiao.

Comparado ao alvoroço da chegada, o retorno foi muito mais silencioso. Os homens, animados pela festa e pelo álcool, discutiam por um tempo até que alguém perguntou ao filho do velho Lu, Lu Dun’er: “Dun’er, o oficial de justiça voltou ontem à sua casa com algum problema?”

Na mente dos aldeões, ser visitado por um oficial era como ser abordado pela polícia nos tempos modernos — geralmente não trazia coisa boa.

Lu Dun’er deu um arroto satisfeito, bateu no peito para aliviar a pressão e respondeu com calma: “Aqueles dois oficiais disseram que chegaram notícias do litoral: nos últimos anos o clima tem sido favorável, então vamos poder voltar ao mar para pescar!”

“Oh! Isso é verdade? Nos últimos anos o governo já havia divulgado um aviso, dizendo que os pescadores que voltassem ao mar receberiam ajuda financeira. Vocês não voltaram naquela época, e já faz tanto tempo que até devem ter esquecido como são os peixes do mar, né?” Zhen Gan, filho de Jiang Wuniang, brincou.

Lu Dun’er disse: “Só pediram para meu pai avisar a todos para se prepararem, pois talvez algumas famílias não queiram mais trabalhar na terra e prefiram voltar ao mar para viver.”

“Faz sentido.”

Assim, o assunto passou a ser discutido, e as mulheres, ouvindo a conversa dos homens, começaram a desviar o tema da ostentação do banquete para as notícias trazidas pelos oficiais.

Jin Sui apenas escutou, sem se envolver. A possibilidade da família Huang voltar ao litoral era pequena; ela ainda esperava pelo tratamento do médico Gu para sua doença, e o velho Huang não queria perder essa chance. Além disso, considerando a idade avançada do velho Huang, ela não queria que ele sofresse indo para o mar novamente.

Desde que o governo não estivesse causando problemas, tudo bem.

No dia seguinte, a notícia se espalhou pela aldeia, misturada com comentários animados sobre o casamento de Cui Mei.

Depois de um dia cansativo, antes de dormir, Jin Sui perguntou ao velho Huang: “Vovô, nossa família não vai se mudar, vai?”

Ela deixava claro que não queria mudar de casa.

O velho Huang sorriu e perguntou: “Se eu quiser voltar a pescar no mar, você vem comigo, Sui Niang’er?”

“Claro que vou onde o vovô for. Mas, vovô, sua perna não está boa, vai doer se for pescar no mar? Se o vovô for, e eu ficar sozinha em casa, e alguém me maltratar, o que faço?” Jin Sui respondeu contrariada. Ela não conhecia o mar, e preferia planejar um futuro mais seguro, quem sabe até se tornar uma pequena proprietária de terras para não precisar se preocupar com o sustento. Esse tipo de vida era mais adequado para o velho Huang se aposentar.

Ela percebeu a intenção de brincar do velho Huang, mas ainda assim temia que ele fosse persuadido pelos oficiais, pois o tsunami havia ocorrido há quase dez anos. O governo incentivava os pescadores a retornarem à sua terra natal, o que indicava que a população do litoral ainda não tinha se recuperado totalmente. Por isso, era importante reafirmar sua decisão para que o velho Huang permanecesse firme.

O velho Huang sorriu e disse: “Sui Niang’er, onde você gostar de ficar, o vovô ficará também.”

Rapidamente chegou o dia do retorno de Cui Mei à casa dos pais, e o banquete foi realizado na casa da família Huang.

Wu Shuangkui sentou-se na poltrona da casa Huang, visivelmente constrangido. Falava pouco, respondia adequadamente e explicava com sinceridade sobre os parentes e as condições econômicas da família. Basicamente, o velho Huang perguntava, ele respondia, e logo a conversa secava.

Jin Sui achou a situação engraçada. Ficou olhando fixamente para Wu Shuangkui e percebeu que o rosto do jovem estava ficando lentamente vermelho. Naquele momento, lembrou-se de como seria bom ter a tia Hua, que falava demais, pois com ela ali a conversa certamente não ficaria sem assunto.

Ela então perguntou como Cui Mei estava vivendo na casa da família Wu. Por respeito a Wu Shuangkui, Cui Mei respondeu apenas com palavras formais, mas a aparência saudável dela indicava que estava bem.

Finalmente chegou a hora da refeição. O velho Huang chamou a família de Zhao Xiaoquan para acompanhar, e os homens começaram a beber e jogar adivinhação com as mãos, tornando o ambiente mais animado.

Quando o álcool estava começando a fazer efeito, Wu Shuangkui se sentiu mais confiante, olhou para fora algumas vezes e curioso perguntou: “Quando cheguei, vi muita movimentação perto do rio. Haverá uma reunião na aldeia?”

“Hoje é dia de abrir o lago para colher raízes de lótus na casa de Silang,” respondeu Zhao Xiaoquan.

“Já ouvi falar que o chefe da aldeia de vocês organiza a colheita das raízes de lótus dos tanques, mas nunca tive a chance de ver. Hoje é a oportunidade perfeita,” disse Wu Shuangkui animado.

O velho Huang então falou: “Mais tarde, você pode ir até o lago dar uma olhada e participar da festa.”

Wu Shuangkui achou a ideia boa, além de evitar o constrangimento do silêncio com o velho Huang, e concordou imediatamente.

Jin Sui sussurrou para Cui Mei com um sorriso: “Ainda bem que você voltou hoje, irmã, justo a tempo da colheita na casa do tio Qin. Se o vovô fosse sozinho ao lago, eu não conseguiria convencê-lo a voltar.”

“Você é danadinha! Na última vez você assustou o vovô, ele não ousaria mais fazer isso escondido. Pode ficar tranquila.”

Depois do almoço, Jin Sui não quis deixar o jovem casal descansar sozinhos, então acompanhou-os até o lago para assistir à colheita. Quando realmente começaram a quebrar o gelo e colher as raízes, o sono passou.

Cui Mei era cumprimentada por onde passava, e respondia com gentileza. Conversando com as mulheres da aldeia, ela percebeu que havia menos barreiras entre elas, provavelmente por todas serem esposas, sentindo-se parte do mesmo grupo e, assim, encontrando assuntos em comum.

Jin Sui assistia pela primeira vez ao processo completo da colheita de raízes de lótus no inverno. Dizem que “pessoas de destino amargo colhem lótus”, e isso não poderia ser mais verdade. Ela estava vestida com várias camadas de roupa, mas ainda sentia o vento frio cortante. Nem imaginava o quanto aqueles que estavam na água estariam sofrendo com o frio.

Porém, a animação e a alegria das pessoas dissipavam grande parte do frio, e muitos estavam na margem gritando e incentivando, aquecendo o coração de todos.

Jin Sui se emocionou, pensando como aquelas pessoas eram simples e adoráveis.

Enquanto todos trabalhavam arduamente, de repente ouviram um choro desesperado: “Taozi, para onde você foi? Meu filho, você está quase matando sua mãe de preocupação!”

Jin Sui se virou e viu Li Shiniang, com o rosto molhado de lágrimas, agarrando alguém e perguntando: “Alguém viu meu Taozi?”

Mesmo com tanta gente por ali, ninguém tinha visto Qin Tao. Li Shiniang não desistia e perguntava um por um, batendo os pés de angústia e se culpando até querendo se bater.

Fang Siniang a segurou e perguntou: “O que aconteceu afinal? Como alguém saudável desaparece assim? Eu fui visitá-lo ontem e ele nem tinha forças para levantar. Como pode sumir num piscar de olhos?”

Li Shiniang olhou com os olhos inchados e semicerrados à volta, sem ver sinal de Qin Tao, e, aflita e irritada, disse: “Eu pedi para a esposa de Taozi cuidar dele em casa, mas quem sabe ela foi assistir vocês colhendo lótus lá fora. Eu bati nela duas vezes. Quando voltei, a porta estava aberta, nem pensei muito. Entrei na sala e vi que o jarro de remédio no fogão estava virado. Entrei correndo no quarto e não havia mais sinal dele!”

Ela engasgou ao terminar, Fang Siniang a consolou um pouco e chamou algumas pessoas que estavam na margem para ajudar a procurar. Qin Tao esteve doente por muito tempo; o médico Cao sempre parecia preocupado quando visitava. Quando alguém que esteve acamado por tanto tempo de repente desaparece, certamente não é coisa boa.

Depois de ordenar tudo, Li Shiniang, tomada pelo desespero, puxou a manga de Fang Siniang e chorando jurou: “Aquela desgraçada não serve para nada. Se não encontrarmos Taozi, vou bater nela até não poder mais!”