Capítulo 70: Juventude (Terceira Parte)

Primeiro, desejo um feliz Dia das Mulheres a todas as leitoras!

...

De repente, Sementinha de Ouro lembrou-se de algo e, com uma curiosidade ingênua, perguntou a Sobrancelha de Esmeralda, que arrumava coisas na sala: “Irmã Sobrancelha de Esmeralda, lembro que há alguns dias disseste que as meninas iam para a escola na cidade antes mesmo do dia clarear. Por que, então, ainda há carro de boi a esta hora?” Ela não queria falar muito sobre Sobrancelha Preciosa para não despertar suspeitas em Sobrancelha de Esmeralda, então tocou no assunto superficialmente e parou por aí.

O velho Huang claramente decidiu de última hora mandar Sobrancelha Preciosa para a escola, caso contrário teria avisado antes. Então, quem recomendou Sobrancelha Preciosa para a escola? Ela se lembrava de Sobrancelha de Esmeralda dizendo que, mesmo ela, a legítima, precisava avisar a esposa do chefe da aldeia, a avó Qin, para ir à escola.

Sobrancelha de Esmeralda, ainda animada pelo que acontecera, também percebeu o quão estranho era aquilo. Pegou o casaco, envolveu-se nele, e sorriu suavemente, transmitindo conforto e tranquilidade: “Vou ver o que está acontecendo. Não brinques demais, menina, não me faças preocupar...” Após algumas recomendações para não sair de casa, partiu apressada.

Sementinha de Ouro sorriu olhando para suas costas e, pela pequena fresta aberta da janela, viu os galhos do jardim cobertos por camadas de neve, tão pesados que pareciam ainda mais frágeis ao vento do norte. De repente, um galho baixou e uma porção de neve caiu rapidamente, mais veloz até que os flocos que caíam do céu, devido ao seu peso.

Um leve suspiro soou no quarto. Sementinha de Ouro olhou para suas mãos magras, ossudas como garras de galinha, e seus lábios se tingiram de uma ponta de mágoa.

Sobrancelha de Esmeralda, rápida nos passos, perguntou a Montanha Neblina na porta e seguiu as pegadas. Quando alcançou Esposa de Xiao Quan e Sobrancelha Preciosa, esta última estava justamente subindo na carroça.

Um jovem alto segurou Sobrancelha Preciosa pelas axilas e exclamou: “Para cima!”

Sobrancelha Preciosa deu um grito animado, apoiou os pés na borda da carroça e, sorrindo, atirou-se nos braços do Pai Zhao. Virando-se, sorriu radiante: “Senhor Fu, obrigada! Você é muito forte!”

Ela estava toda envolta em um casaco acolchoado, e Sobrancelha de Esmeralda, com receio do frio, ainda a cobriu com uma saia curta até os joelhos. Meninas deviam se proteger desde pequenas para não trazer doenças para a velhice, ensinamento da senhora Xi.

Mas, naqueles tempos, as pessoas julgavam muito pela aparência: o tecido das roupas, o comprimento da saia, a largura das mangas; quanto mais caro o tecido, mais comprida a saia e mais largas as mangas, mais abastada parecia a pessoa. Roupas assim não eram para quem fazia trabalhos manuais.

Por isso, a saia de Sobrancelha Preciosa chamava atenção entre as crianças do vilarejo.

Sobrancelha de Esmeralda não havia reparado nisso antes, mas hoje, de súbito, lembrou. Contudo, não tinha tempo para trocar as roupas de Sobrancelha Preciosa. O pensamento passou rápido, ela acalmou a respiração e percebeu que a figura alta e ereta à frente lhe era familiar. Então desacelerou o passo, ouvindo a voz grave e magnética do dono da figura: “Você é só uma criança! Já persegui ladrão até o covil e carreguei porcos de mais de cinquenta quilos até a delegacia, quanto mais você, que pesa tão pouco!”

Sobrancelha Preciosa, com as sobrancelhas arqueadas de admiração, olhou para ele. Ao ver Sobrancelha de Esmeralda, pulou do colo do Pai Zhao e exclamou: “Irmã Sobrancelha de Esmeralda, por que vieste?”

Lembrando de algo, seu sorriso hesitou, percebendo que a irmã provavelmente viera para repreendê-la e fazer recomendações. Pediu socorro com um olhar para Fu Guang.

Fu Guang sorriu levemente e virou-se para Sobrancelha de Esmeralda.

Ao notar o olhar incisivo dele, Sobrancelha de Esmeralda sentiu-se de repente receosa, andou ainda mais devagar e até quis ajeitar o cabelo, sentindo as mãos quentes de nervosismo. As palmas, entrelaçadas, suavam mesmo no frio intenso.

Antes que entendesse por que estava diferente do habitual, ouviu a Esposa de Xiao Quan, ao lado do jovem, rir: “Sobrancelha de Esmeralda, com minha presença ainda não ficas tranquila? Não vou raptar tua Sobrancelha Preciosa junto com o senhor Fu!”

Sem sequer olhar de soslaio para o sorridente Fu Guang, Sobrancelha de Esmeralda recuperou-se e respondeu: “Não é que eu não confie na senhora, mas sim na Sobrancelha Preciosa. Ela é muito levada, e como é a primeira vez que sai de casa, fico preocupada; tenho que cuidar dos de casa e não posso acompanhá-la, temo que ela seja traquina e acabe desagradando a mestra.”

Por ter Fu Guang, um estranho, presente, Sobrancelha de Esmeralda evitou mencionar Sementinha de Ouro.

A Esposa de Xiao Quan riu, olhou para Fu Guang e explicou: “Apressei a carroça e não te expliquei direito, por isso te preocupaste. Foi uma coincidência: ontem teu avô dormiu no monte de lenha, o senhor Fu também, e se deram bem conversando. A mãe do senhor Fu é a mestra da escola este mês, especialista em costura e bordado, convidada pelo prefeito de Vila Água Clara para ensinar as meninas dos povoados vizinhos. Hoje o senhor Fu vai à delegacia e passará por lá, então leva Sobrancelha Preciosa para apresentar à mestra!”

Enquanto falava, Sobrancelha de Esmeralda ajeitava a gola e o gorro de Sobrancelha Preciosa, cobrindo-a bem. Sobrancelha Preciosa, então, subiu sorrindo para a carroça e disse: “Irmã Sobrancelha de Esmeralda, não tenho frio! Daqui a pouco, o Pai Zhao acende o fogareiro para mim, vai ficar quentinho! Cuidado para o vento não gelar tuas mãos.”

A Esposa de Xiao Quan completou, rindo alto: “Essa Sobrancelha Preciosa é mesmo um encanto, sabe cuidar dos outros!”

Sobrancelha de Esmeralda agradeceu: “Muito obrigada, senhora, e ao Pai Zhao. Se não fosse pela carroça de vocês, minha Sobrancelha Preciosa não teria essa oportunidade!”

A Esposa de Xiao Quan bateu-lhe na mão, fingindo repreensão: “Ora, somos praticamente uma família! Isso merece agradecimento?” Olhou de lado para o robusto Fu Guang e brincou: “Devias agradecer mesmo é ao senhor Fu.”

“Claro que sim.” Sobrancelha de Esmeralda então fez uma reverência formal a Fu Guang, agradecendo com a cabeça baixa, em sinal de respeito e gratidão.

Fu Guang fez menção de ajudá-la a levantar, sorrindo: “Não foi nada, não precisa agradecer.”

Quando ele estendeu a mão, Sobrancelha de Esmeralda sentiu-se subitamente confusa e culpada, sem saber a razão, então deu um passo atrás.

Ambos ficaram surpresos. Fu Guang tossiu, desviando o olhar.

A Esposa de Xiao Quan entretinha Sobrancelha Preciosa e não percebeu.

Sobrancelha Preciosa, atenta, viu o rosto corado de Sobrancelha de Esmeralda e, preocupada que ela pegasse frio, colocou a cabeça para fora e disse: “Senhora, está ventando demais aqui fora; vão logo aquecer-se em casa. Fico desconfortável pensando que estão aqui por minha causa!”

A Esposa de Xiao Quan não conteve o riso, beliscou-lhe o narizinho: “Sabes mesmo cuidar dos outros! Mas não é para te agradar que vamos embora logo. Tua irmã Sobrancelha de Esmeralda está aqui não só por tua causa, mas também pelo senhor Fu.”

Na mesma hora, Sobrancelha de Esmeralda corou intensamente e, sem palavras, desviou o olhar, acabando por encontrar, sem querer, o olhar igualmente embaraçado de Fu Guang. Virou-se depressa e puxou a Esposa de Xiao Quan: “É melhor não atrasarmos o horário deles para a cidade...”

Com receio de que a senhora notasse seu rubor, soltou-lhe a mão e ajustou o próprio colarinho, sem coragem de olhar para Fu Guang. Disse, com voz incerta: “Senhor Fu, hoje foi tudo muito apressado. Em alguns dias, avisarei meu avô e convidarei o senhor para jantar em nossa casa. Espero que aceite.”

Fu Guang, agora mais tranquilo, respondeu com voz firme: “Não há de que se queixar. Só não sei se terei outra oportunidade de vir ao Vilarejo dos Dois Templos.”

Sobrancelha de Esmeralda sentiu uma melancolia inexplicável.

A Esposa de Xiao Quan não percebeu ter dito algo inapropriado, pois já sabia que Fu Guang voltaria à delegacia. Recomendou ao Pai Zhao e a Fu Guang que tivessem cuidado na estrada e partiu com Sobrancelha de Esmeralda. Quis explicar que Fu Guang ainda esperava alguém, mas como Sobrancelha de Esmeralda se despedia, achou melhor não comentar.

A pessoa que Fu Guang esperava saiu do monte de lenha carregando uma trouxa, e o Oficial Tian gritou de longe: “Finalmente vamos embora!” Depois de dormir sob o monte de lenha, sofrera bastante e não tinha boa impressão da zona rural.

Sobrancelha Preciosa, pela primeira vez, viu um sorriso no rosto do Oficial Tian e ficou curiosa, olhando fixamente para ele.

Fu Guang e o Oficial Tian subiram na carroça, e o Pai Zhao avisou: “Segurem-se, vamos partir! Vamos!”

Com um leve movimento das rédeas, o velho boi começou a andar, deixando uma trilha de marcas de rodas nas curvas da neve.

O Oficial Tian perguntou alto: “Irmão Fu, o que aconteceu hoje?”

Com os olhos semicerrados, fingia cansaço, mas, atento, observava a expressão de Fu Guang. Logo percebeu que, ou era péssimo em ler as pessoas, ou Fu Guang era ótimo em disfarçar, pois nada conseguiu perceber. Então, relaxou, certo de que Fu Guang não descobrira nada no vilarejo.

Ele sabia bem o motivo da ida ao Vilarejo dos Dois Templos: evitar que ladrões atacassem de surpresa e prevenir que alguém do vilarejo aproveitasse para roubar, como da última vez. O roubo anterior, pelo número de envolvidos e a forma desajeitada, não parecia obra dos ladrões habituais. Excluindo os ladrões, só podiam ser moradores do próprio vilarejo ou de um povoado vizinho.

O que mais incomodava o Oficial Tian era que não participara da ronda para capturar os ladrões e ainda fora enviado para aquele lugar gelado pelo magistrado. Não tinha as mesmas informações que Fu Guang e, para piorar, tinha de obedecê-lo; no fim, voltariam de mãos vazias – só passaram frio à toa!

Sobrancelha Preciosa, desde pequena, sabia que, quando os adultos conversavam, as crianças deveriam fingir desinteresse ou incompreensão para não serem notadas. Então, distraía-se conversando com o Pai Zhao e exclamava maravilhada ao ver as paisagens nevadas pela janela, perguntando curiosa sobre tudo.

Fu Guang olhou de soslaio para Sobrancelha Preciosa. Conhecia bem o temperamento do Oficial Tian; o magistrado o escolhera justamente para despistar os moradores, facilitando seu próprio trabalho.

Como já não era necessário esconder mais nada, Fu Guang tirou do bolso uma carta e disse, sorrindo: “O Pai Zhao trouxe esta carta da cidade quando levou as meninas à escola. O magistrado mandou-nos voltar hoje – ontem à noite, os ladrões foram presos!”

ps:
Recomendo o romance contemporâneo de minha amiga: “A Mais Brilhante Estrela” de Qi Ge: Uma mãe solteira inicia sua jornada rumo ao estrelato.